Все молчали и вдруг голос подала худышка Хлоя:
— Почему тут так жестоко?
Дейвон охотно ответил:
— Потому что если вы не можете выжить здесь, то выжить в бою не сможете и подавно. Если дотянете до второго курса, начнёте изучать тактику и стратегию, разбирать старые сражения и прорывы всяких тварей из Искажений. Тогда вы поймёте, что армия, состоящая из ни на что не годных в боевых условиях чванливых хвастунов магов — худшее, что может случиться со страной. Такая армия была у Восточного Халифата. Чем кончилось все в курсе?
Все нестройно угукнули. Лет шестьсот назад (источники разнились, описывая эту катастрофу) далёкий полумифический Восточный Халифат, страна как никто продвинувшаяся в магических изысканиях, открыла дверь в недружественное Искажение — отражение нашего мира, где история пошла другим путём. Оттуда хлынули полчища тварей, а маги ничего не смогли с ними сделать. В итоге соседи заперли страну в магическом барьере и выжигали её огнём и мечом год за годом, метр за метром, пока не превратили в пустыню.
— И чем же армия помогла бы Восточному Халифату? — пробурчала я недовольно. Пугать людей тварями из Искажений было любимым занятием дядюшки. Вон, мол, как нужна сильная армия, не сегодня завтра прорвётся ткань бытия, и наших детей начнут жрать твари из самого Ада. Меж тем прорывов на территории страны, даже самых маленьких, не случалось уже семьдесят шесть лет.
— Этого мы уже не узнаем, — ответил Дейвон. — Надеюсь.
Дейвон отвёл нас в общежитие, снял чары, которыми Сандерс немного рисуясь накрепко запечатал свой шкафчик, открыл и вытащил все вещи.
— Снять постельное. — скомандовал Дейвон. Никто не пошевелился. Было немного странно и страшно прикасаться к белью, на котором сегодня ночью спал Эрик Сандерс. Как будто трогать вещи покойника было чем-то неприличным.
— Ну? Долго ждать-то? — поторопил Дейвон.
— Пф! — Малика встала и быстро вытряхнула подушку из наволочки, одеяло из пододеяльника и сдёрнула простыню с матраса.
— Кинь прачкам, — Дейвон вручил вещи ей. Малика сходила в коридор и быстро вернулась. Ференц жил на койке наверху, но сейчас понуро сидел на краешке кровати Малики, и она не гнала его — в таком все были настроении.
Все потерянно сели на койки и смотрели на Дейвона, как будто ждали, что он сейчас станет утешать их и заверять, что с вами, мол, никогда такого не случится.
— Обычно после пяти вы свободны, но в дни, когда погибают кадеты, на плацу происходит общее построение. Об этом вам сообщит ваш командир или второкурсники. Слушайте, в общем, держите глаза открытыми. Капитан дал вам время прийти в себя. Можете отоспаться, можете поработать и снять удавки. Доска с заданиями на первом этаже. Спуститесь по лестнице и три раза налево. Библиотека тоже в вашем распоряжении, как и зал для личных тренировок. Кто не хочет сидеть тут — за мной. Остальные отдыхать. Церингер, ты за мной, найдём твою зельеварскую.
— Да, сэр. — сказала даже без сарказма. Встала.
Хлоя забралась на койку и без сил упала на подушку, Малика встала и пошла к выходу за Дейвоном. Ференц побрёл за ней. Патлатый парень в очках тоже пошёл с командиром, как и Веснушка Брок с ещё одним высоким, но сутулым парнем.
Мы пошли по коридорам. Первой точкой была доска объявлений. Малика с Ференцем остались там, отрабатывать удавки. Зал для тренировок оказался под землёй, у лестницы туда распрощались с Броком и его приятелем. Патлатого очкарика потеряли у библиотеки, которая оказалась так высоко, что я запыхалась на лестницах.
За вчера и сегодня я прошла и пробежала больше чем в самые активные дни дома. Ноги гудели, стопы болели и я как Хлоя очень хотела бы упасть на койку и поспать пару часов, но увы. У Хлои был сильный магический дар, а у меня только зелья.
Около какой-то комнаты Дейвон приказал ждать. Зашёл внутрь, с кем-то поговорил, вышел.
— Говорят, тебе выделили не комнату, а скворечник. — хмыкнул он. — Быстрее будет на драрге туда забраться, но ты, конечно, хочешь по лестнице.
— А как я назад спущусь? Ты же не будешь доставлять меня туда каждый раз.
— И не надейся. Я тебе не извозчик.
— Разумеется. Сэр.
И мы пошли по лабиринтам Академии вверх и вверх. Одна из лестниц была деревянной и винтовой вокруг странных висящих цепей. Она опасно поскрипывала и пошатывалась. Мда, острых ощущений в этой академии хоть отбавляй!
Я, как могла, запоминала дорогу, чтобы добраться обратно. Наконец, в тёмном каменном коридоре, в который судя по пыли не заглядывали лет десять, Дейвон стал читать таблички на дверях. Третью очистил магией, поводя ладонью над ней. На латунной табличке значилось красивым шрифтом со старомодными вензелями и закорючками «Зал Начертаний № 3».
— Прошу, ваш зельеварский кабинет.
Я открыла дверь и вошла.
Тут была свалка хлама. Окна запылились и запачкались, но были такими же огромными как в боевом зале капитана Сора. Стояли наваленные друг на друга столы, стулья, свёрнутые карты или картины Побитые молью гардины с золотыми кисточками на шнурах уныло валялись поверх сломанных стульев.
— Это же помойка. — возмутилась я.
— Скажи спасибо, что это дали. Её будут отапливать, между прочим, чтобы ты тут не замёрзла зимой. А порядок наведёшь сама. — Дейвон подошёл к столу, магией согнал с него пауков и пыль и сел на столешницу.
Я посмотрела на него и неловко стала бродить между кучами хлама. Да уж, прежде чем варить тут зелья, придётся поползать со шваброй и тряпкой. Я прислонилась к столу и замерла.
— Как ты, Фиалка? — спросил Дейвон.
Я неопределённо пожала плечами.
— Рука как?
Я помяла предплечье.
— Отлично. Этот Врона мастер. Не болит совсем.
— Да уж, он у нас местная звезда.
— У вас какой-то конфликт?
— Мой отец обвинил его отца в махинациях с армейскими контрактами на амуницию для драргов.
— Вот как, — удивилась я. Отец Дейвона погиб, когда тому было двенадцать лет. В очередной битве бесконечных войн с соседями, защитные чары наших магов не справились с ударом врага по ставке командования. Халдейцы прорвались и убили всех, в том числе генерала Вестинга. Дейвон остался сиротой. Но был ей недолго. Король Фридрих усыновил его почти сразу. И стал Дейвон Церингер Вестингом. Наследником по праву.
— Врона продал армии гнилые сёдла. Ремни рвались, наездники падали с драргов пачками. Поубивались десятки хороших солдат. Отец подал жалобу и добился военного трибунала для Вроны. Для поставщиков армии как