Это не то чтобы секрет, но и общедоступной эта информация не является.
У меня даже возникло мимолетное желание остаться в Царстве Зыбучих Песков еще на полгода, но я, конечно же, на такое не пойду.
Так и потекли мои дни. Мотание между двумя источниками.
С утра до полудня я черпал энергию из безстихийного источника, а с полудня до самой ночи меня ждали долгие медитации и созерцание стихии пыли. О попытке зачерпнуть энергию из «запретного родника», я даже не помышлял. Пока у меня нет нужной предрасположенности — это наверняка меня убьет.
По истечении крайнего срока отведенного себе на тренировки и исчерпания съестных запасов, я отчетливо почувствовал что все. Пик достигнут.
Плоть — 100% (ранг ученик)
Дух — 100% (ранг ученик)
Разум — 100% (ранг ученик)
Других изменений не было. Разве что дерево внутри Атолла расцвело. Бутоны распустились и теперь корявые ветки усыпаны светло-серыми цветочками, но мое понимание пыли после просветления, застопорилось. Никаких неведомых сил или могучих заклинаний у меня не появилось. Я просто знаю, куда мне двигаться дальше, вот и все.
Я задумался. Источник магии стихии пыли найти будет сложно, так что и не знаю…
Слепо опираясь на одни лишь ощущения (повязка, защищающая мой рот и глаза от попадания в них пыли все еще была на мне), я нагнулся, и прихватил с собой один из камней, что лежал под ногой. Буду созерцать его. Эманации силы пыли в нем достаточно отчетливые.
Несколько дней спустя.
Возвращаясь в лагерь цеха алхимиков, я не ждал неприятностей, и тем удивительней было учуять запах затаившегося на моей тропе, Эхотия.
Уксус. Пот. Злость. Это точно он.
Дурень! Кто же устраивает засаду на того, кто по легенде владеет заклинанием усиления обоняния, не скрыв свой запах?
Я даже не сбился с шага, а как шел, так и иду. Отвод глаз прекрасно себя показывает. А следы на песке — идеально заглаживает ветер. Я не тороплюсь, позволяя ветру делать свое дело.
А вот и он. Закопался в песок. Глаза уже красные, капилляры полопались, боится меня упустить и не сводит взгляд с моей тропы.
А я иду себе дальше и тихо посмеиваюсь.
Даже не хочу искать причину его поступка. Впрочем, ее и искать не нужно. Он не смог собрать три килограмма трав и захотел отнять их у того, кто построил свое развитее вокруг хеморецепции и отвода глаз. Ха-ха-ха.
Смешно.
Избегать сражений куда приятнее, чем участвовать в них.
Все! Больше никаких происшествий по дороге не было. Я дошел. Чувствую знакомый источник магии за этим барханом. Взбираюсь на него, и застарелый, липкий страх, с которым я живу, отступает. Зыбучие пески меня больше не страшат.
Лагерь цеха алхимиков и маги, населяющие его, были сегодня необычайно активны. Те, кому удалось собрать достаточно волшебных трав для выкупа своей свободы, собирались в компании и веселились, делясь друг с другом мыслями о том, чем они займутся, как только покинут эту тюрьму, а неудачники — были угрюмы и огрызались на чужой громкий смех.
Смешение запахов приятных эмоций и отвратительной зависти, порождало еще ту вонь.
Я продолжал идти под отводом глаз, так что не привлек ничьего внимания. У палатки Тития я остановился. Принюхался и кивнул своим мыслям.
Так я и знал.
— Тут-тук. Вы дома? Крапива? Ежевика?
Ширма на входе в палатку откинулась и показалась голова, Тития.
— Ты вернулся, Кай! — Эмоционально воскликнул он, выражая свои чувства. — Рад видеть тебя живым, друг, — обнял он меня. — Тебя долго не было.
— Задержался, — пожал я плечами. — Лучше скажи мне, как дела у вас?
Он нахмурился, и за него ответила Ирга, что не стала сидеть в палатке и вышла к нам, наружу. Она тоже хмурилась.
— Мы не успели накопить нужное количество травы. Мне не хватает четыреста грамм, а Титию, двести пятьдесят.
— И всего-то?
Спустив с плеча одну из сумок, я передал ее им.
— Возьмите сколько нужно и пойдем, сдадим ее. У меня тоже есть обязательства перед бакалаврами, которые нужно выполнять.
— Спасибо, — смущенно пробормотали оба мага, старательно отводя взгляды (им было неудобно), и я просто кивнул.
Так и должны поступать друзья.
Воспользовавшись маленькими аптекарскими весами и гирьками размером с мизинчик, они добрали из моей сумки недостающее и теперь просто светились от положительных эмоций.
— А что у тебя за обязательства перед бакалаврами? — Спросил Титий по дороге к палатке коменданта. Ирга шла рядом и обнимала его за руку.
— Шесть килограмм трав сверх того что я уже сдал и цех алхимиков шепнет нужным людям пару хороших слов обо мне.
— Расплывчато, — заметил друг.
— На новом месте мне любая поддержка будет не лишней. Сами то, что думаете? Завтра откроют портал.
Влюбленная парочка переглянулась.
— Есть знакомства. Красные Воды поддерживали хорошие отношения с островом Чайка. Думаю, договоримся, и нас оставят служить в мэрии. Пристроят в какой-нибудь департамент.
Ирга добавила.
— Мы и за тебя похлопочем. Не сомневайся.
Закончив все дела и получив подтверждение от бакалавров, что наша сделка в силе, я лег спать, намереваясь встать завтра пораньше, собрать вещи, палатку и попрощаться с Царством Зыбучих Песков.
Глава четвертая
Остров Чайка
Я с обоснованным сомнением смотрел на лужу кипящей плоти, стараясь не подходить к ней близко. Периодически, лужа всхрапывала, словно скапливая во рту слюну, и плевалась соплями (не хочу даже знать, что это такое).
— Что за дерьмо⁈ — Кричали стоявшие рядом со мной маги. — Что за дрянь⁈
Нам приходилось уворачиваться от брызг.
Но остальным еще повезло. Они не обладают моей чувствительностью к запахам (хеморецепцией).
— Фу, — я прикрыл нос ладошкой, сморщившись, словно старое яблоко.
Это не только отвратно выглядит, но и воняет. Кишки. Тухлятина. Кровь.
Какая поганая магия!
Спросил, перебарывая рвотные позывы.
— Это точно тот портал, что нам нужен?
— Точно-точно, — проворчал, эм-м-м… Прыщом его уже не назвать, он, наконец, от него избавился, но по старой памяти…
Бакалавры усмехнулись.
— Порталы выглядят по-разному. Все зависит от способа его открытия и того, кто его открывает, — пояснил мне, Модник. —