Мне, из-за общения с такими магами, как Тосол, пока я нахожусь в лагере цеха алхимиков, а не брожу по пустыне, приходится постоянно держать ухо востро. На примере Академика можно судить о людях вокруг. Хитрые. Подловатые внутри. Везде ищут свою выгоду. Тот же Тосол старается выглядеть этаким убеленным сединой мудрецом. Наверное, он думает, что сумел меня обмануть. Глупый старик. Как мне шепнули его недоброжелатели, этого хрыча поймали «за руку» на мошенничестве. Неудивительно. Есть в нем что-то гнусно-лисье.
Он, как и почти все маги здесь, даже Мирон, преступники, которых сослали в Царство Зыбучих Песков умирать, не смотря на возможность отсюда выбраться, и я об этом не забываю (хоть и сам ссыльный).
Себя я уж точно преступником не считаю.
— Тосол, — кивнул я ему, приветствуя. — Ты чего здесь?
«Ошиваешься?» — подумал я про себя.
Дорожную сумку я пока закинул в палатку, подальше от его «ощупывающего» взгляда, который он пытался всеми силами скрыть.
— Как и всегда, Кай, — пожал он плечами. — Работаю. Помнишь наш последний разговор? Так вот. Хе-хе.
Не все были готовы обменивать знания на волшебные травы. Некоторых приходилось поуговаривать, вытаскивая из них секреты и заклинания. Вот Тосол и крутился вокруг тех, кто обладал интересными навыками, о которых я хотел знать. Всячески намекал им на выгоду такого обмена.
Его старания я оценил в десять граммов травы.
Получив полотняный мешочек с травами из моих рук, он воровато огляделся и спрятал его в карман.
Его причуды меня не интересовали, а вот информация.
— Расскажи об острове Чайка.
Он удивился. Приподнял обе брови, раскрыв пошире глаза (водянисто — серые), как и он сам и заговорил.
— Готовишься покинуть это место? Ну, правильно. Портал в наш мир открывают раз в полгода, так что через четыре месяца тебя выпустят. Пора бы уже задуматься о будущем, — почесал он в затылке рукой, собираясь с мыслями.
Рассказал он не так чтобы много. Остров Чайка раскинулся вокруг каменистой сопки, практически горы, у подножия которой расположен город, разделенный на «Нижнее гнездо» и «Верхнее гнездо». Остров покрыт густым лесом. Озерами. Деревнями. Из-за удачного расположения (море Ненасытных), остров является торговой меккой. Центром торговли «свободного мира» в этом регионе.
Должность мэра острова Чайка занимает магистр, Янь Цветок.
В голосе старика появилось уважение, когда он о ней заговорил, после чего Тосол достал из кармана смятый листок, бережно расправил его и показал мне.
— Это она. Держи. Посмотри. Думаю, тебе будет интересно взглянуть. Хе-хе.
— Она какой-то мутант?
— Нет. Она так выглядит, когда использует свой Атолл Основания. Несколько лет назад, когда на остров напали пираты, эта милая девушка — цветочек, в одиночку, превратила их эскадру в удобрения. Весь пиратский флот ушел на дно. Хе-хе.
— Забавно.
— Если под забавным ты подразумеваешь нанизанных на цветы младших магистров и бакалавров, то да.
Попрощавшись с Академиком, и оставшись глух к его намекам о дополнительной плате, я наслаждался приятным одиночеством. Мне было о чем подумать наедине с собой.
Спрятавшись от взглядов, праздно шатающихся мимо моей палатки магов, я осмотрелся. Кажется, все мое имущество на месте.
Помимо одежды, я выкупил у цеха алхимиков переданный мне в долг, артефактный тигель, линейки, циркуля и транспортиры, даже палатку из плотной, белой парусины, в которой я сейчас живу. Копить богатства в виде волшебных трав не было смысла. Цех считал своей собственностью все, что мы находим по эту сторону портала, не позволяя оставить что-то себе и вынести это на «ту сторону».
Присев на мягкую подстилку, что заменяла мне кровать в палатке, я задумался. Вопрос давно назрел.
Вернуться в цивилизацию нужно полноценным магом-учеником, иначе Министерство по делам магов может обязать меня изучить те заклинания, что выгодны им, а потом заткнуть мной какую-нибудь дыру. Это неприемлемо. Выходит, времени у меня все меньше. Только вот какие заклинания изучить?
Будучи на свободе, во время своих бдений в подвале маяка на острове Красные Воды, я определился с выбором и даже изменил одно заклинание под себя, усилив его тяжелыми для меня рунами (уровень бакалавра или даже младшего магистра), изученными мной в процессе формирования моего Атолла. Но есть одно НО. Побывав в рабстве, я поставил свой выбор под сомнение. Теперь я не уверен, что мне нужно следовать стандартному пути — защита, лечение и атака. Тем более в моем случае на неофите я «получил в подарок» хеморецепцию, и тем самым уже сломал стандартный путь. Да и в школе боя меня отговаривали идти проторенной другими дорогой, и делать как все. Советовали больше думать и прокладывать свой путь.
Итак. Атака. А нужна ли она мне? Рассуждая логически, на моем ранге, против обычных людей поможет огнестрельное оружие, а против магов — спецбоеприпас. Все равно против тех из моих врагов, кто действительно заслуживает смерти, атакующие заклинания ранга — ученик — просто пшик. Отбрасываем этот вариант. Дальше.
Защита? Хм… При неожиданном нападении на меня, она пригодится, но есть же бронежилет, да и душа у меня не лежит изучать защиту на ученике. На бакалавре выбор защитных заклинаний куда больше и они сильней. А ведь есть еще и ритуалы, на которые я полагался до сих пор. Значит, и этот вариант отбрасываем в сторону.
И что остается?
Лечение и… И средство для бегства в случае если опасности избежать не получится. Скрыться, спрятаться. Что-то из этого.
Обкатав эту мысль со всех сторон, я понял, что она мне нравится. Несомненным плюсом будет то, что с таким набором заклинаний, меня не запрут служить на крейсере в качестве боевого мага или не отправят подавлять восстание каких-нибудь безобидных аборигенов на одном из никому не нужных островов. Я вообще превращусь непонятно во что. Ха-ха-ха. Да, да, да-а-а. Идеально.
Ну а нормальной защитой и атакой я обзаведусь на бакалавре. Если доживу.
Так. С лечением никаких проблем нет. Я знаю три подходящих заклинания и мне нужно выбрать лучшее из них, а это… Да. Решено.
Вопросы у меня вызывает лишь второе заклинание, доступное для изучения на ранге ученик. Перебирая в уме варианты, я не находил никакого выхода, кроме как изучить отвод глаз. Ничего более подходящего в моем арсенале нет. Да и отвод глаз совсем не так прост. Не зря он считается редким умением.
Выбор сделан.
Незачем откладывать вопрос на потом.