Но все же я была недостаточно быстрой, и в ванную выстроилась целая очередь хмурых и сонных девушек, явно не привыкших к такому. Я поняла это по ругани и возмущениям магического фона, а еще по ойканью и проклятиям тех, кому прилетели заклинания исподтишка.
Мне стало даже интересно, что происходит на этаже парней. Небось, вообще передрались все. Там же сплошь маркизы, бароны да виконты, и эгоизм с высокомерием прет изо всех щелей.
Я старалась держаться незаметно, стоя в очереди и не отсвечивая. И уж точно ни с кем не заговаривая. Чем меньше меня будут замечать, тем лучше — не стоит Арчибальду давать лишние зацепки, где меня искать.
Быстро умывшись и сделав все дела, я вернулась в комнату, где меня ждала форма академии, пошитая заранее по меркам, указанным в документах на поступление. Хорошо, что мы с Вельгой были одной комплекции.
Вчерашним вечером здешние служащие принесли ее мне, а вот за учебниками придется топать самой.
Переодевшись, я повертелась возле висящего на стене зеркала в тяжелой бронзовой раме. Простое синее платье до пола казалось чересчур открытым, а декольте слишком глубоким. Но сидело оно на мне отлично, красиво облегая фигуру и оттеняя мои каштановые волосы. А неплохо так!
Довольная своим внешним видом, я взяла свиток с расписанием, выданный нам вчера, и посмотрела на напольные часы в углу. Через полчаса начнется вводный урок, где мы познакомимся с деканом факультета огня и куратором группы, и стоит поторопиться. Я ведь еще даже не завтракала!
Столовую я нашла, следуя за вереницей оголодавших соседок по этажу, и находилась она на первом этаже общежития. Общая и для адептов, и для адепток, чем пользовались самые шустрые и смелые. Парни шептали комплименты и галантно ухаживали за соседками по столу. Девушки же краснели и смущенно смеялись, строя глазки ухажерам.
И я заметила, что за столами адепты сидели неравномерно, группами. Где-то шумные компании с самодовольно ухмыляющимися парнями и девчонками, а где-то тихие и скромные, как и я не привлекающие к себе внимания.
Что ж, похоже здесь все так же, как и в высшем обществе, сильные в компании своих последователей, а изгои и одиночки отдельно. И почему я не удивлена?
Направившись к раздаче, за которой суетились три юркие кухарки в белой униформе, я с большим удовольствием вдохнула аромат кофе и чего-то еще аппетитного. Голод придал мне ускорения, но я зря поторопилась. Словно из ниоткуда передо мной выросла вдруг фигура высокого, белобрысого и худощавого парня, внаглую вклинившись в очередь передо мной. И я едва не упала, врезавшись в него.
— Глаза разуй, бестолочь! — обернулся на меня блондин с искаженным гневом лицом.
Я удивленно подняла брови, не зная, промолчать или нет. Но оставаться незаметной не значило позволять вытирать об себя ноги, и я все же ответила:
— Мне кажется, это тебе стоит протереть глаза. И вспомнить о приличиях.
Лицо парня побагровело, а шум в столовой затих, и взгляды присутствующих, предвкушающих представление, сосредоточились на нас.
— Да ты хоть знаешь, с кем говоришь, девка! — возопил он, как потерпевший, медленно надвигаясь на меня.
Я лишь вздохнула. Похоже, здесь каждый себя мнит исключительным, но неужели он не видит, что перед ним не какая-то крестьянка, а такая же аристократка, как он?
— И кто же ты? — услышала я вдруг спокойный голос сбоку. И между нами встал еще один парень.
Крепкий и мускулистый, с каштановыми кудрями, он смотрелся горой по сравнению с блондином, и тот сразу подрастерял пыл, отшатнувшись. Впрочем, он тут же взял себя в руки, гордо вздернув подбородок, и с вызовом заявил:
— Я наследный принц Аравейла! Так что жду твоих извинений, чернь!
Глава 6
Я похолодела. Черт, вот же угораздило меня!
Крепыш же даже глазом не моргнул, будто ел принцев на обед и ужин.
— Аравейла? — с деланным удивлением переспросил он, сложив руки на груди. — Что-то не припомню такого королевства. Это не та крохотная страна у подножия Восточных гор? Королевство овец и пастухов? А ты, значит, принц пастухов.
Адепты вокруг заржали, аки кони, а Дармиус натурально побагровел. Я же попятилась, понимая, что сейчас будет.
— Ах ты, смерд! — прорычал он, материализуя в руке сияющий меч. — Дуэль!
Крепыш, имени которого я так и не узнала, расцепил руки и сжал кулаки.
— Ну давай, твое высочество, — усмехнулся он, и его кулаки окутал синий огонь. — Покажи, на что ты способен.
Дармиуса не надо было приглашать: он тут же ринулся на моего защитника, и окружающие ахнули, а я зажмурилась, боясь, что они поубивают друг друга.
Раздался какой-то треск, и я, не выдержав, снова посмотрела на парней. Только для того, чтобы увидеть, как они разлетаются в стороны, будто их друг от друга отшвырнула невидимая сила. А следом раздался громкий рев нашего будущего преподавателя по боевой магии.
— Отставить!
Райс Арслен ворвался в столовую, словно ураган, и адепты бросились от него врассыпную, чтобы не попасть под горячую руку. А преподаватель, разъяренный, как бык, гневно уставился на виновников происшествия.
— Так, вы! — он ткнул пальцем в сторону парней. — Ты и ты — наказаны! Дуэли в академии запрещены! Будете отрабатывать у меня после занятий, и скажите спасибо, что вас сразу не отчислили!
— Господин Арслен, — робко вклинилась я.
— Капитан Арслен, — хмуро заметил мужчина, повернувшись ко мне. — Что?
— Он, — я указала на крепыша, — не виноват. Дармиус первый оскорбил меня, а...
Я замялась, не зная, как назвать парня, что заступился за меня. И он тут же представился, уловив мое замешательство.
— Генри Альстед, сын герцога Альстеда из Рейвена.
Я посмотрела на него с уважением, ведь его народ жил на самом севере, в суровых и почти безжизненных краях, выживая за счет упорства, особой магии и шахт с залежами драгоценных камней.
— Да, вот Генри как раз вступился за меня! — быстро исправилась я. — А этот... Принц... Он повел себя недостойно, так что именно его стоит наказать.
Райс посмотрел на виновника суровым взглядом, пожевал губами и неожиданно выдал свой вердикт:
— Как всегда, все беды из-за женщин. Наказаны все трое! Отработка на полигоне неделю после занятий!
Я заморгала изумленно, уверенная, что мне послышалось. Генри хмыкнул, поднимаясь. А пастуший принц тут же подорвался на ноги с возмущенным воплем.
— Да как вы смеете! Я принц!
— И что? — хохотнул Арслен. — Да хоть сам король,