По периметру города возвели полосу укреплений и оборонительных пунктов, где круглые сутки дежурили простые люди — в основном вооружённые обычным старым оружием. Перевооружить армию в столь короткий срок невозможно и улучшенное оружие, способное поражать более мощных врагов оставалось редкостью.
Все устали и знали, что им предстоит испытание. Однако оно оказалось ближе, чем все ожидали.
— Смотрите, Таймер опять уменьшился! — крикнул один из солдат, отдыхавший на деревянной лавке.
— Вашу мать… — процедил командир оборонительной точки. — Хорошо хоть не месяц скрутили, а меньше трёх дней. Ну какого хрена, а⁈ Мало на нас дерьма вылилось⁈
Люди подняли глаза к небу, где Таймер горел поверх свинцовых серых облаков. Некоторые сели на землю и просто смотрели туда. Другие начали молиться, как не раз советовали в новостных сводках. Боги оказались реальны. Некоторые даже защищали Землю. И ходили слухи, что появились новые, не из пришедших из других миров.
Но это было только начало. Едва люди справились с шоком и задались вопросом, как теперь готовиться к грядущему, вокруг периметров помех открытия проломам начали возникать голубые энергетические вихри.
— Сержант… вижу три… нет, ещё четвёртый!
Только с одной смотровой вышки виднелось сразу четыре открывающихся пролома, хотя периметр защиты был довольно длинным.
— Вызывайте магов! Срочно пусть высылают из Москвы! Драть в задницу тех, кто бросил нас без нормальной защиты! Выясните уровень!
Сначала люди подумали, что Орда целенаправленно открыла несколько проломов около города. Но проломы оказались низкоранговыми: примерно от первого до четвёртого уровня опасности.
Со слабыми монстрами можно было справиться и достаточно крупнокалиберным огнестрельным оружием без магии. Однако для борьбы с более высоким уровнем необходимо было либо жутко дефицитное магическое оружие, либо одарённые. Вот только всех обладавших магией более-менее высокого уровня системным приказом отозвали в Москву или Питер.
От чётырёх проломов можно отбиться, собрав весь гарнизон города. Но по рации приходили отчёты с других укреплений.
— Товарищ Сержант, с Норского докладывают о двух проломах! В Ивняках ещё один и в Красном бору четыре!.. Город окружили!
Руки мужчины похолодели: было ясно, что подкреплений на их позиции не предвидится, скоординированный вал монстров придёт со всех направлений.
Но настоящий ужас он почувствовал, услышав сообщение координатора.
— Во множестве городов открывается огромное число проломов до четвёртого уровня угрозы. Насколько нам известно, это происходит во всём мире.
Сержант, получивший эти сведения, взглянул на солдат и сразу понял, что нельзя раскрывать им всей картины или моральный дух упадёт на самое дно. Многие сдадутся, понимая безнадёжность ситуации!
— Держимся! У них много проломов, но подкрепления обязательно будут! Отступать некуда!
Проломы сформировались и вскоре из них вышли бесчисленные населяющие их монстры. Муравьи и другие инсекты, крысолюди, гоблины и волкоподобные.
Будь в городе хотя бы пара приличных отрядов СПО, эту ораву снесли бы практически на бегу.
Но находящиеся в городе не смогут прорваться, даже собравшись вместе. Слишком мало людей, крупнокалиберных патронов и взрывчатки.
Город был обречён.
* * *
[Вена, Австрия]
Эмиль Мёбиус проснулся по тревоге. После зачисток и череды ночных авралов, ему удалось отдохнуть лишь час. От убийственной усталости спасал лишь высокий уровень и артефакт, позволяющий сохранять ясность ума.
Получая доклад на бегу, он практически ворвался в кабинет правительственного здания, где обычно отдыхал и отдавал распоряжения один из эмиссаров. По докладам подчинённых, на данный момент там сейчас собрались четверо из восьми выживших. Остальные, скорее всего, просто всё ещё были в пути.
— Прошу, скажите, что происходит⁈ Всюду слабые проломы! Мне доложили, что вы запретили отправлять команды!
Посланники богов хмуро взглянули на гостя.
— Эмиль, паника непозволительна воину твоего уровня.
Мужчина опешил, не зная что сказать и практически задыхаясь. Присланные богами эмиссары собрались вместе явно неспроста: по всему миру появились проломы. И всё это за считанные минуты!
— Покорители башни пали, — всё же ответил Ульдрик. — Мы ожидаем сокрушительного удара и собираемся вместе, чтобы нас не перебили по одному.
Эмиль сделал несколько шагов назад и без сил облокотился на край дверного проёма. Слова звучали как приговор, при этом первое о чём он подумал — это смерть Алексея. У мира как будто бы не осталось важнейшего защитника.
— А… проломы? Мы должны срочно выдвинуть группы, но…
— Не имеет смысла, — ответила женщина, смотря на своё коммуникационное устройство. — площадь слишком велика. Если сильные группы выдвинутся сейчас, их обязательно будут перехватывать.
— Погибнут миллионы! — воскликнул Миллер.
Посланники ожидали более миллиарда убитых и обращённых до истечения Таймера, но видя отчаяние людей не говорили об этом. Они знали, что когда всё рушится, многие готовы сдаться.
— Мы приказали группам оставаться на местах, чтобы сохранить хорошо укреплённые крепости. Их будут распределять в зависимости от ситуации. По всему миру сейчас открылось около тридцати тысяч низкоуровневых проломов, тяготеющих к малым населённым пунктам. Последние несколько недель Орда накапливала силы и применит их против сильнейших. У нас нет ресурсов, чтобы спасти всех.
Эмиссары констатировали факт и Мёбиус чётко понимал, что они ждали именно такого развития событий. Сильных одарённых и транспорта для защиты больших территорий не хватало. Посланников заботили лишь жизни сильнейших.
И сильнейший одарённый Европы не мог возразить. Эмиссары были не только гораздо сильнее, но также управляли Системой.
Вся восьмёрка едва успела собраться, когда пришло ещё одно сообщение.
* * *
[Внутри башни]
Кассиан смотрел на развернувшуюся битву, стиснув зубы. Аура пришедшей девушки вызывала в нём инстинктивный страх и желание как можно скорее уничтожить мерзкое исчадие.
— Низшая раса проиграла… почему всё это произошло в этом диком мире?..
Дракон был рад, что хотя бы Тиамат не видел их позора. Башня хорошо изолирована внешние контакты. Связь с покровителем, находившимся далеко от Земли, не действовала вовсе.
Их обманули и смешали с грязью. В помещении мастерски спрятали защитные системы, которые позволили одной комбинацией уложить всех их, и к тому же победить антимага. Астрарх силён и хорошо снаряжён. Но если бы он сражался с Алексеем в нейтральном месте, исход наверняка был бы другим.
И сейчас Кассиан видел возможность переломить ход событий. Необычно крикливый дух удерживал настоящего управляющего, действительно оказавшегося сравнительно слабым. Его связь с управлением защитным контуром разорвалась. А значит требовалось лишь подчинить его себе!
Раны дракона немного затянулись и уже не кровоточили. Хотя урон в энергетическом плане был таким, что он не мог восстановить ни ноги, ни крылья.
Пришлось перемещаться резким прыжком за счёт силы рук. Кассиан навис над собратом, который со смирением смотрел за битвой.
— Что случилось? Ты можешь двигаться?
— Нет. Нейропаралитический яд и помехи плетениям