— Есть проломы класса «Эсхатон», — ответила Мэль, немного понизив голос. — Точное их число мне неизвестно. Существо в них присоединилось к Орде добровольно и оно настолько сильно, что я и Алексей вдвоём сейчас вполне можем проиграть. Но главное — не владелец пространственного корабля, а он сам. Именно Эсхатоны являются самыми эффективными перехватчиками мостов дальных порталов. А при открытии пролома, он буквально пожирает планету — вырывает огромные фрагменты и прячет внутри себя. Потом высасывает всё что можно предельно быстрым способом. Это настоящий механизм уничтожения.
Мы были впечатлены услышанным. Орда действительно несёт в себе огромные ресурсы… и мне что-то вдруг очень захотелось навестить такой осколок пространства. Жаль, пока не было возможности.
— Отправляемся отдыхать. Благодарю за помощь. Когда будет возможность повторить, обязательно усилим вас. Наташа, а ты чего ждёшь.
— Да… просто хотела сказать, что я не подведу.
Рыжей явно было неловко, что её вот так «прокачивали» всей группой. Впереди её ждало много дней ускоренного поглощения силы.
Теперь мы справимся.
Я посмотрел на голубое небо и вдохнул свежий, густой от влажности воздух джунглей Амазонки.
На Земле наступил рассвет. Мы впервые по-настоящему сами, добровольно открыли высокоуровневый пролом Орды и напали. Это ощущалось как малая, первая расплата.
* * *
[В то же время]
Веспер ур Гласис стоял на платформе, заложил верхние руки за спину и как всегда держа правую нижнюю на эфесе Острия Миров. Теург всё больше проявлял нетерпение: ему приходилось терять время, сидя в пространственном корабле недалеко от мира, доставляющего массу проблем.
И ладно бы люди просто тешили себя мечтами о победе в войне и радовались выигранной битве. Их право игнорировать очевидное — как неразумные дети закрыть глаза и говорить: «Если я не вижу угрозы, значит её нет». Свободному Народу неважно, что о нём думают низшие расы. В их глазах любые угрозы и удары выглядели равнозначно поведению животного в клетке, считающего что своим рыком и оскалом пугает ловцов.
Пусть радуются, пусть выстраивают оборону и планируют как будут строить великий мир. Всё это станет пылью, когда они встретят реальную силу. Всё что их спасало — это противовес в виде совета богов. Обе стороны опасались крупной конфронтации, действовали осторожно и вдумчиво — не рисковали. Любая крупная операция планировалась скоротечной и применяла минимальные силы для победы.
— Черви оказались наглыми пиявками, — негромко произнёс теург сам себе.
— Прошу прощения, владыка. Вы что-то сказали? — встрепенулся владелец пролома. Гуманоид с фиолетовой кожей и длинными остроконечными ушами, а также сияющими глазами. — Уверяю, как только они снова попробуют выйти, я немедленно открою портал!
— Не сомневаюсь. Но они уже не выйдут. Они ведут себя подобно эласским хасам.
Владелец пролома снова растерялся.
— Э… прошу прощения, владыка, я не знаю о таких животных.
— Они живут только на Гекате. Не вымерли лишь в заповеднике дикого мира. Настолько жалкие, что служат хорошим примером. Эти хищники живут в степях, где роют норы и большую часть времени живут в них. Они охотятся на мелких животных, не способных с ними бороться или доедают падаль — быстро хватают добычу и тут же убегают обратно. Невероятно пугливые, с когтями предназначенными для разрывания земли, они всю жизнь проводят в страхе. Но если загнать их в угол, они станут шипеть и попытаются укусить.
— Воистину, точная копия этих людей, — воскликнул маг. — Их безграничная наглость позволила достичь сиюсекундного успеха! Но все они — ничто перед Свободным Народом! И как только они покажутся из норы, мы их схватим!
— Нет… возможно, не получится, — Веспер смотрел объективно на положение дел. — Хасы быстро и бесшумно бегают. Перехват настолько коротких мостов невозможен, а своевременное обнаружение и наведение затруднено. Следить сразу за всеми пространственными кораблями из-за помех барьера трудно. Мы будем ждать их ошибки… или же реализации второго плана.
Веспер развернулся и пошёл в свои покои, уверенный, что в ближайшее время люди не повторят вылазок. Он понимал, что не находясь в полной готовности замедляет реакцию и снижает вероятность перехвата. Но теург совершенно точно не собирался целыми днями как истукан стоять посреди платформы.
За оставшееся время люди способны уничтожить ещё около тридцати тысяч проломов низкого и среднего уровня. Могут забрать ещё парочку высших, если у них получится их притянуть. Это ничего не изменит.
Веспер вновь воспользовался системой связи, пытаясь поговорить с Гаспаром нор Люцис. Но тот потерял в битве усилитель телепатической связи и почему-то уже довольно долгое время не пытался сам выйти на контакт.
У теурга не было заданий для провалившихся, чьи действия досконально проверят, получив от них подробный отчёт с применением идеального детектора лжи. Они будут прощены только если действительно провалились из-за чужой ошибки или непредсказуемого фактора. В ином случае понесут наказание в зависимости от степени вины. Прятаться им некуда.
— Вы знаете, что я прикажу вам сидеть в убежище и не предпринимать опасных действий. Но теперь вы непременно хотите выслужиться и облегчить своё наказание. Молодые и наивные дураки.
Если они действительно смогли бы сделать что-то полезное, получили бы смягчение отношения к их провалу. Но теург сомневался, что у выживших хватит сил на что-то большее, чем бессмысленный и рискованный геноцид слабых одарённых.
Едва он расслабился в кресле и сосредоточился на практике управления магией, как его снова побеспокоили.
— Владыка, мы засекли портал на Землю! Очень низкий энергетический потенциал!
* * *
После нескольких скоротечных боёв все разошлись по своим делам. Наши помощники к своим командам или семьям. Мэль магичила над пленённой тварью, а Наташа ушла в хроно-комнату, где не спеша поглощала свой билет на уровень силы среднего астрарха. Добраться до класса сильного будет ещё дороже.
Я же встретился с Зандаром и выгрузил из своего пространственного кармана трофеи.
— Мы сами открыли портал в высокоуровневый пролом и встретили его. Узнаёшь?.. Мы избавили его от рабства.
— Зарантахасис, — ответил наш союзник даже не сняв лицевой щиток поверженного. — Это его доспех со знаками отличия. Пропал незадолго до разрушения Флоресанта и был вторым по силе в мире.
Незавидная судьба. Не думаю, что он предатель. Иначе скорее всего его бы не сделали изменённым. Тело вообще изменено минимально: нет смысла для столь сильных существ. Но явно вмешались в разум.
Имена у них, конечно, мозголомные на мой вкус. Помнится, один из убитых помощников Зандара тоже назывался каким-то хитрым