— В лес! — скомандовал я. — Уходим в лес!
Нужно было успеть скрыться под покровом зелени, пока конные стражники не бросились в погоню.
Скоро показались спасительные заросли.
Мы въехали под тёмные кроны деревьев и остановили коней, чтобы дать им перевести дух. Я оглянулся, вглядываясь в даль. И увидел, что из ворот только сейчас выскочили всадники.
А за ними, пользуясь всеобщей сумятицей, выкатила та самая повозка Гириса и его шайки.
Вероятно, они были нам даже благодарны. Мы устроили такую суматоху, что они, спрятав свою добычу, смогли выехать из города, пока стража была занята нами. Лица их я видел ещё там, у ворот. Все они были напряжены, будто в узел завязаны. Явно боялись той проверки, что велась у ворот.
— Они нас догонят… Эльдорн, они нас догонят! — восклицал старик. — Почему мы стоим?
— Хэй! — выкрикнул я, снова пришпоривая коня. — Вперёд!
Мы поскакали по лесистой дороге, которая быстро разделялась на множество ответвлений, уходила то влево, то вправо. Где-то вместо дороги была лишь узкая звериная тропка.
— Сюда! — сказал я, сворачивая на едва заметную тропу, а потом мы свернули еще и еще.
Мы ушли с основного пути, проскакали ещё какое-то время, все время сворачивая, путая следы, уходили всё глубже. Теперь нас мог бы найти разве что опытный охотник-следопыт. Да и то не наверняка: лес вокруг Вельграда был истоптан и изъезжен вдоль и поперёк повозками, разбойниками, охотниками и путниками. Следы путались и терялись.
Чтобы не загнать лошадей, мы сбавили скорость. А ещё через час и вовсе остановились.
Уставшие, мы слезли на землю, привязали лошадей и упали в мягкую траву.
Мы с Ингрис уселись у огромного дуба, на краю поляны, привалившись спинами к его исполинскому стволу. Дуб был в несколько обхватов, словно великан, принявший нас под свою защиту.
Рувен подошёл и попробовал сесть рядом.
Ингрис ткнула его каблуком сапога:
— Не садись, старик.
— Это ещё почему? — нахмурился колдун.
— Не место здесь предателям — нечего сидеть под одним деревом с нами.
— Это почему я предатель⁈ — возмутился Рувен.
— Тише, тише, — сказал я. — И ты, Ингрис, не наговаривай лишнего. Он не предатель… просто неумелый колдун.
— Неумелый⁈ — вскинулась она. — Он чуть нас не погубил! Ты сам видел. Нас все узнали. Все видели в нас тех, кто мы есть! Как мы ещё вырвались — я просто не представляю. Нам боги благоволили, иначе бы нас там и уложили!
— Да… да, — растерянно забормотал Рувен. — Я и сам не понимаю. Я вот даже сейчас вижу вас как пацана и полную тётку-торговку… Почему же остальные не увидели?
— Потому что, — сказал я, — ты забыл добавить порошок из рогов северного стылорога. Тот самый, который провалился в угол мешка.
— И что? — уставился на меня колдун.
— А то, что заклинание личины сработало… иначе. Нас не такими, какие мы есть на самом деле, видел только ты. А остальные видели настоящих нас. Потому и мы себя видели настоящими.
— Ты наложил… — начала Ингрис, задумалась, потом вскинула голову. — Ха! Получается, ты наложил не заклинание личины, а… заклинание искажения! Ты исказил лишь своё восприятие, старик!
— Нет такого заклинания! — обиженно пробурчал Рувен. — Я не знаю его!
— Ты не знаешь, — сказала Ингрис, — а оно получилось. Потому что ты сделал всё не так.
Повисло молчание.
— Простите меня, друзья… — взмолился Рувен. — ну я же не намеренно хотел вас погубить.
— Ещё бы ты намеренно, — буркнула Ингрис. — хотел сгубить.
Вдруг сзади послышался треск веток.
— Тише… вы слышите? — прошептала Ингрис.
У неё был отличный слух, но и нам не нужно было напрягаться, вслед за терском мы ясно услышали скрип телеги и мерный стук колёс.
— Повозка, вроде… — пробормотал колдун.
Мы поднялись, подошли к краю поляны и раздвинули кусты. По дороге действительно ехала телега… и несколько всадников.
— Странно, — прошептал Рувен. — Это дорога не для торговцев. Она петляет. Это, считай, звериная тропа. Что здесь может делать повозка?
— Может, это за нами? Погоня? — тревожно спросила Ингрис.
— Да нет же, какой дурак будет преследовать беглецов на телеге? — фыркнул Рувен, всматриваясь в приближающиеся фигуры.
— Эльдорн, — прошептал он. — У тебя глаза зорче. Кто там?
Я прищурился… и удивлённо выдохнул:
— Друзья… Это неожиданно… Похоже, это наши старые знакомые.
— Пятнобородый Гирис… и здоровяк, тот что был в железных доспехах.
— Чарг! — подсказала Ингрис, зорко всматриваясь в приближающуюся процессию.
— Что они здесь делают? — пробормотал Рувен. — Почему не идут по короткой дороге, по наезженной?
— Что-то скрывают, — сказал я. — Ведь не зря они так у ворот мялись и прошмыгнули под шумок за нами. Выскочили из города.
— Слушайте… — шёпотом проговорила Ингрис, и в её глазах вспыхнул боевой огонёк. — А давайте отнимем у них повозку. И оружие. И вообще… давайте их убьём всех.
— Всё бы тебе убивать… — нахмурился колдун.
— А что? — блеснула глазами воительница. — Мы сможем продать то, что они везут. У нас будут деньги. Путь до Валессарии длинный. У нас нет ни припасов, ни нормального оружия. И два коня на троих — так мы далеко не уедем.
— А с чего ты решила, девочка, — взвился Рувен, — что мы едем в Валессарию⁈
Колдун замер на полуслове с открытым ртом, уставившись на валессарийку.
— О! — вдруг воскликнул старик, ткнув узловатым пальцем в Ингрис. — Заклинание личины прошло… и теперь ты снова прекрас… ну… в общем, нормальная ты!
Рувен вдруг осекся, когда поймал на себе осуждающий взгляд валессарийки.
— И ты, Эльдорн, снова старый добрый варвар, — пробормотал он, по-детски виновато отводя глаза, — а не эта мерзкая торговка… — Он шумно втянул воздух. — И от тебя теперь не пахнет рыбой. Фух… как же меня достал этот запах. Думаю, долго ещё не смогу есть ни суп, ни даже жарёху из рыбы…
— Хватит болтать, — сказал я. — Они приближаются.
— Давайте нападём… давайте… — шептала Ингрис, и казалось, ещё миг — и она сама бросится в схватку. Копьё она крутила в пальцах нервным, нетерпеливым движением.
— Нет, — сказал я. — Их много. Оружие у нас… ты сама сказала… плохое, почти негодное. И мне бы, вот, топор раздобыть…
— Ну так раздобудем топор и нападём, — не унималась Ингрис.
— Давай подождём до темноты, — сказал я. — Но убивать мы их не будем. Мы просто заберём то, что они прячут в повозке. Посмотрим, что они так старались провезти мимо стражников.
— О, Эльдорн… — передразнила