Он поднялся в полусогнутой позе и двинулся вперёд, используя каждый куст, каждое дерево как укрытие. Я шёл следом, стараясь не шуметь и ступать туда, куда ступал он.
Мы приблизились метров на двадцать. Наёмники продолжали копаться в карете и вокруг неё, перебрасываясь короткими фразами. Лучники стояли чуть поодаль, расслабленно, луки в руках, но тетива не натянута. Они явно не ждали проблем.
Капитан показал на лучников, потом на себя. Потом на остальных — на меня. Я кивнул.
Он сосчитал на пальцах. Три. Два. Один.
Марек сорвался с места и ринулся вперёд. Я бежал за ним, и сердце колотилось так, что слышно было в ушах.
Первый лучник заметил движение и начал разворачиваться, но Марек был уже в трёх шагах. Наёмник попытался натянуть тетиву, не успел — капитан ударил его в грудь с такой силой, что раздался хруст ломающихся рёбер. Лучник отлетел назад, упал, и Марек добил его мечом, уже разворачиваясь ко второму.
Второй лучник был быстрее. Успел выстрелить почти в упор. Стрела ударила Марека в плечо, пробив край доспеха, но капитан даже не замедлился. Рванулся вперёд, закрыл дистанцию за два прыжка и ударил мечом сверху вниз. Лучник попытался прикрыться луком — дерево треснуло пополам, и лезвие прошло дальше, в ключицу.
Остальные наёмники среагировали не сразу — секунды две-три они просто пытались понять, что происходит. Этого хватило.
Я активировал дар на бегу, просматривая тех, кто ближе всех. Первый — тот, что с мечом, стоял спиной ко мне, метрах в пяти. Дар показал: усиление физической силы, ранг D, медленный, полагается на мощь.
Я врезался в него сзади, не давая развернуться, и ударил рукоятью меча по затылку. Наёмник рухнул на колени, я добил его ударом в основание черепа.
Второй уже разворачивался, меч наготове. Левша. Любит давить агрессией.
Он атаковал первым — удар слева, быстрый. Я отбил, но он сразу пошёл вторым, третьим, давил темпом. Я отступал, блокировал, искал брешь.
Свист справа. Ещё один наёмник заходил сбоку, пытался взять в клещи. Хреново. Двое одновременно — это плохой расклад.
Я дёрнулся назад, схватил первого за ворот доспеха и рванул на себя, одновременно подставляя под удар второго. Меч вошёл ему в бок, наёмник взвыл. Я оттолкнул его на товарища, оба запутались, и я воспользовался моментом — ударил одного в горло, второго в живот.
Главарь и ещё трое бежали к нам, но Марек уже двигался им навстречу.
Печать на его руке вспыхнула ярким оранжевым пламенем, и узоры поползли вверх по предплечью, оплетая плечо светящимися линиями. Воздух вокруг капитана задрожал от жара, исходящего от печати, и я увидел, как напряглись мышцы под доспехом.
Усиление тела, ранг В. Сейчас я пойму, что это значит на практике.
Первый наёмник попытался атаковать, размахнулся мечом. Марек даже не заблокировал — просто поймал лезвие левой рукой в перчатке. Металл звякнул о металл, но меч не прошёл дальше. Наёмник дёрнул оружие на себя, пытаясь вырвать. Марек сжал кулак, и я услышал противный скрежет — лезвие согнулось, потом треснуло пополам.
Наёмник уставился на обломок меча в своей руке, не веря глазам. Марек ударил его в грудь кулаком — не мечом, просто кулаком. Удар был такой силы, что я услышал хруст ломающихся рёбер даже на расстоянии. Наёмник отлетел на три метра назад, как тряпичная кукла, ударился о карету и осел на землю, не дыша.
Вот это да.
Второй наёмник выставил деревянный щит, усиленный металлическими полосами, и попытался прикрыться. Разумное решение против обычного противника.
Но Марек взял и просто врезал по нему кулаком.
Дерево треснуло с таким звуком, будто в него попала молния. Металлические полосы согнулись, и кулак прошёл насквозь, пробив щит как бумагу. Дальше он вошёл в лицо наёмника, разом проломив нос, челюсть и лоб. Голова дёрнулась назад под неестественным углом, тело обмякло и рухнуло, а Марек уже разворачивался к следующему.
Третий наёмник понял, что ему ничего не светит, и попытался сбежать. Марек оттолкнулся от земли и прыгнул — не побежал, а именно прыгнул. Три метра он пролетел в один прыжок, приземлился рядом с беглецом и ударил рукоятью меча по затылку. Удар был таким сильным, что я увидел, как шея дёрнулась вперёд, и наёмник упал лицом вниз, не издав ни звука.
Главарь замер, глядя на согнутый меч в траве, на пробитый щит, из которого торчали осколки дерева и куски металла. Потом медленно перевёл взгляд на мёртвых товарищей. На нас.
Тридцать секунд. Может, сорок. Восемь профессиональных наёмников.
Он стоял один, тяжело дыша, меч всё ещё в руке. Математика была проста и очевидна даже для него. Один против двух. Причём эти двое только что разнесли семерых, и один из них ломает мечи голыми руками.
Меч полетел на траву.
— Сдаюсь, — сказал он хрипло. — В поясе восемьсот золотых. Можете забрать. Только не убивайте…
Я активировал дар.
«Текущее эмоциональное состояние: страх (45 %), расчёт (32 %), готовность к побегу (23 %). Ложь: 87 %. Истинное намерение: отвлечь внимание, выиграть время для атаки или бегства».
— Нет, — сказал я коротко.
Его глаза сузились.
— Восемьсот золотых, — повторил он медленно. — Годовой доход деревни. Ты правда отказываешься?
Я посмотрел на тела телохранителей в лужах крови.
— Ты убил людей. Вырезал их, как скотину. Таких я не отпускаю.
Что-то изменилось в его лице — понимание того, что торговаться бесполезно. Его рука дёрнулась к рукаву, и я увидел блеск металла.
Марек среагировал быстрее. Его меч прошёл по горлу главаря одним плавным движением, и кровь хлынула фонтаном, почти чёрная в вечернем свете. Главарь схватился за рану обеими руками, губы шевелились, пытаясь что-то сказать, но вместо слов изо рта шли только хрипы и кровавые пузыри. Он опустился на колени, потом медленно завалился вперёд лицом в траву и затих.
Тишину нарушало только потрескивание догорающих обозов и стоны раненого наёмника где-то позади.
Я опустил меч и пошёл к ближайшему камню, чувствуя, как ноги становятся ватными. Адреналин начинал выветриваться, и руки предательски дрожали. Присел на холодный камень, пытаясь отдышаться. Рёбра ныли тупой, ноющей болью, и каждый вдох отдавался неприятным покалыванием в боку.
Бой длился минуту, может, чуть больше. Но тело помнило, что ещё не зажило после той ночной схватки в поместье.
Марек подошёл, окинул меня оценивающим взглядом.
— Целы?
— Да. Рёбра ноют, но терпимо.
Марек кивнул и двинулся к перевёрнутой карете. Я поднялся с камня, придерживая бок, и пошёл следом, стараясь дышать неглубоко.
Капитан остановился