— И тут появляетесь вы! — понял я, к чему клонит старик.
— Ну, вы же в сторону Сокольников направляетесь, — сказал старый, — а там дубак ещё тот! Какая-то ледяная магия, не иначе. Мы шли мимо, но вынуждены были отвернуть, потому что животные начали выражать недовольство. Да и питаются они подножным кормом, а там всё повымерзло.
— Расскажи, что там, в Сокольниках? — спросил я.
— Информация, это тоже товар, — сказал старик, — но тебе я всё расскажу совершенно бесплатно по двум причинам.
— Интересно, по каким? — усмехнулся я.
— Во-первых, дело у нас постепенно идёт к сделке, — сказал старик.
— Да ну? — удивился я.
— Конечно! Мы нащупали вашу потребность, осталось выяснить цену, по которой вы сможете её закрыть, — сказал старик.
— Ну а вторая причина? — спросил я.
— Во-вторых, рассказывать особо нечего, — растянул губы в улыбке старик. Он пытался сдержаться, но не получалось. Ему самому нравилась шутка, а вот мне она смешной совершенно не казалась, — я уже всё сказал. Мы только краем зацепили холод и ушли в сторону. Но там снег лежит, мороз… и всё это идёт из парка. Там эпицентр. Но лезть в самую стужу не советую, добром такое не закончится. Я старый и опытный, так что к моему совету можешь прислушаться. И он тоже, поверь мне, дорогого стоит, а даю я его вам совершенно бесплатно.
— Спасибо, я его услышал, но вот как поступить мы будем решать уже сами, — сказал я.
— Несомненно! — улыбнулся старик, — меня зовут Николай Петрович.
— Да? — удивился я, — странно.
— Почему? — удивился он, — наоборот, очень заурядное имя и отчество.
— Я про себя называл тебя Гэндальфом, так что смириться с Николаем Петровичем будет непросто.
— Да ладно? — рассмеялся старик, — я, знаешь ли, фильм этот не смотрел, книгу не читал, так что трудно судить, похож я или нет. Но скажу тебе по секрету, мои люди за глаза меня именно так и называют. Я знал об этом, но понять не мог, плохо это или хорошо. Вроде бы не со зла.
— Это добрый могущественный волшебник, — сказал я, — не думаю, что на это стоит обижаться. Но здесь сходство даже больше внешнее.
— Ладно, можешь звать меня Гэндальф, вот наши-то удивятся, когда услышат? — и старик захихикал, предвкушая розыгрыш.
— Ты думаешь, что я со всеми твоими перезнакомлюсь, что ли? — удивился я.
— Со всеми не со всеми, но кое с кем придётся, — сказал Гэндальф, — иначе как мы торговать будем? Я сам товар таскать не собираюсь, возраст не тот… да и по статусу не положено.
— Меня, кстати, Алик зовут, — сказал я, вспомнив, что забыл представиться, — и я ещё не решил, будем мы торговать или нет.
— Решил, — сказал Гэндальф, — вслух не сказал пока, может быть, и сам себе ещё в этом не признался, но уже решил. Есть у вас потребности и нужно их закрыть. Думай, чем заплатить, и приступим к торгу.
— А чем вы принимаете? — спросил я.
— Всем, — сказал старик, — условие одно, это что-то, чем вы будете платить, должно иметь ценность. А дальше в процессе торга выясняем курс обмена и проводим сделку. Всё просто! Так с чем вы готовы расстаться? Вездеход вот у вас хороший…
— Даже не думай! — сказал я, — какие варианты для обмена могут быть, накидай идей?
— Ну, женщин ты отдавать отказался… — как бы, между прочим, сказал старик и, поймав мой гневный взгляд, поторопился продолжить, — старые деньги уже не в ходу, но золото мы принимаем, хотя курс многим может показаться невыгодным. Но нас можно понять, оно тяжёлое, а спрос на него не очень большой. Это инвестиция в будущее, если только. Со временем золотишко вернёт себе место денег, ведь удобно же им пользоваться, это проверено тысячелетиями… хотя, и здесь есть риски. Вдруг появится возможность при помощи магии производить неограниченное количество золота? Тогда оно обесценится и весь капитал псу под хвост. Потому и курс плохой!
— Чёрт с ним с золотом, у нас его всё равно нет. Ещё какие варианты? — спросил я.
— Ты говори, что у вас есть, а я оценю годится это или нет, — сказал старик, — вот еда наверняка есть, тоже сейчас большая ценность. Оружие, особенно магические артефакты. Мана хорошо ценится, но не многие могут себе позволить ей заплатить. Так что выбирай, чем будешь платить, артефактами или маной!
— Что? — удивился я.
Старик расхохотался и, наверное, впервые за время разговора совершенно искренне.
— Да когда я тебе перечислял, чем можно платить, по твоему лицу можно было спокойно читать что у вас есть и в каком количестве! Ты готов заплатить артефактами или маной, мне это совершенно понятно! Осталось договориться о курсе обмена! — и Гэндальф снова расхохотался.
Вообще-то, он был прав. Я так погрузился в свои мысли, размышляя, чем мы можем пожертвовать, что, наверное, совсем перестал следить за своим лицом. Не думаю, что я как-то очень сильно выражал эмоции, но дед, похоже, профессионал старой закалки и умеет читать по людям всё, что они думают. Так что, про артефакты и ману он вполне мог понять по моему лицу, потому что именно эти варианты и были основными. Ведь у нас были артефакты адептов Ордена, которые я подобрал на месте битвы с мясниками, ну и огромный запас маны у меня. Проще, конечно, было заплатить маной… но тогда придётся засветить свои способности, что не очень хотелось бы делать. И пока что непонятен курс.
Да, старик был прав. Я уже решил, что тёплая одежда нам нужна, особенно девочкам. Если там и в самом деле мороз, то мы просто не выживем, и проблемой может стать именно холод. То есть, мы просто будем вынуждены повернуть обратно, не достигнув ни одной из целей. Будет очень глупо, банально и обидно: замёрзли и ушли!
— Ну, раз вы оказались платёжеспособными, — азартно сказал старик, и, хлопнув в ладоши, потёр