Раз вопрос смены власти в Сендае назрел, заговорщики в любом случае постараются убить Сона. С моей помощью или без, но они это сделают. И с большой долей вероятности у них всё получится. Если только, конечно, наместника не предупредить, что для меня ещё больший риск. Вторую жемчужину он мне не простит — тут красотка права.
Сон умрёт. И что дальше? Что будет с его Источником? Вдруг и её отправят под нож вслед за хозяином? Нет, настолько жестоко с Китаром я поступить не могу. Судьба Тиши небезразлична мне. Её смерть меня категорически не устраивает. При всей важности моей миссии, я готов ради спасения этой девочки пойти на незначительный риск. К тому же, у меня всегда должен оставаться рычаг для воздействия на носителя. Вдруг эта проклятая планета меня снова подставит? Мне понадобятся ответы.
— Помощь в обмен на помощь.
— Не переживай, мальчик, ты избежишь наказания, — улыбнулась мне женщина. — Убийца наместника даже не станет отступником. Ты продолжишь свой Путь Искупления на службе у другого, куда более справедливого и разумного господина. Наместник Хао с удовольствием примет тебя в свои Тёмные.
У них точно получится. Раз заговор поддерживает настолько серьёзная сила, значит, Сон обречён. Только странно, что, назвав мне такое важное и весомое имя, стареющая красавица никак не представится сама. Пожалуй, стоит уже перейти на игру в открытую.
— У наместника Хао есть своя провинция, — улыбнулся я. — Разве может он начать править второй? Кто займёт трон в Сендае? Ваш брат? Или вы сама собираетесь на него сесть, госпожа Юль-Сон?
Я не ошибся. Моя проницательность её не разгневала. Лишённая отцом Долгой молодости дочь Сона, звонко расхохоталась.
— Я не ошиблась в тебе, юный принц, — произнесла Юль-Сон, отсмеявшись. — Ты очень умный мальчик. И ты прекрасно понимаешь, что выбора у тебя нет. Мы поможем друг другу. Я? О нет. Я же слабая женщина. На трон сядет Чу-Сон.
Как я и думал. Против правителя-самодура восстаёт его собственная семья. Это не захват власти в соседней провинции наместником Хао. Он лишь помогает лояльному ему человеку сесть на сендайский трон. Видимо, Хранители Равновесия смотрят на такое сквозь пальцы. Ну а мой перевод в Тёмный отряд соседа — плата за помощь. Часть платы. Похоже, я смог впечатлить гостя Сона своим представлением.
— И вы не боитесь, что я вас предам?
— Нет, — мгновенно откликнулась дочка наместника. — Мой отец — злопамятная завистливая тварь. Ты уже успел в этом убедиться. Он прикончит тебя в любом случае. Ты слишком умён, чтобы этого не понимать. По сути, мы делаем тебе одолжение. Убьёшь Сона — спасёшь в том числе и себя.
— Нужно просто убить?
— Нужно принести сюда его голову.
— Мне известно, как работает защита жемчужины. Я про другое. Его Тёмные? Светлые?
— И те и другие перейдут по наследству Чу-Сону. Они — не твоя забота. Убил, отрезал голову, убежал из дворца. С таким даром ты справишься с этой задачей играючи.
— Хорошо, — кивнул я. — Перевод к Хао в Чи, пять десятков семян и гарантии безопасности для одной юной девушки. Такова моя цена.
— Что за девушка? — хитро прищурилась дочка наместника. — Ты успел в кого-то влюбиться? Мальчик, мальчик… Принцы выше такой ерунды. Кто она?
— Служанка наместника. Её зовут Тиша. Длинные очень светлые волосы…
Продолжать смысла нет. Она знает её. На лице дочки Сона написано всё, что мне нужно. Тиша точно умрёт.
— Почему? — вперил я хмурый взгляд в дочь наместника.
— Я над этим не властна, — тихо произнесла мгновенно погрустневшая Юль-Сон. — Угораздило же тебя влюбиться…
— В Источника? — подсказал я решившей недоговаривать женщине.
— Что⁈ Откуда…
Она вновь замолчала. Но, как будто, не по собственной воле. Дочь наместника нелепо открывала и закрывала рот, словно пытаясь ещё что-то добавить, но из её горла вырывался наружу лишь сдавленный хрип.
— Эта тема запретна, — наконец произнесла кое-как взявшая себя в руки женщина. — Ты вообще не должен знать про и… Вот, я даже это слово произнести не могу. А ведь отец лишил меня Долгой молодости больше десяти лет назад. Этот запрет бессрочный.
— На вас наложил запрет Воин Создателя? — догадался я.
Получается, паладины — по крайней мере некоторые из них — способны и на подобные фокусы. В арсенале рядовых Светлых таких конструктов нет. Видимо, Отцы настоятели храмов посвящают своих аколитов не во все тайны Ордена. Секретное плетение…
Нет. Здесь дело не в Светлых. Лицо женщины вновь даёт мне ответ.
— Островной колдун…
Я был прав! Вилоры используют протоэнергию. Существует дар Бездны, при помощи которого можно заставить человека о чём-то забыть, но то, что сделали с Юль-Сон и, судя по всему, проделывают, ради сохранения тайны, со всеми покупателями Источников — однозначно работа самоподпитывающегося конструкта.
— Моя цена изменилась, — решительно заявил я. — Перевод к Хао в Чи, пятьдесят семян и подробный рассказ про Долгую молодость и всё, что с ней связано, если я смогу развязать ваш язык. Последнее будет авансом. С безопасностью Тиши я сам разберусь.
Юль-Сон рассмеялась.
— Какой наглый мальчик. А, если ты мой язык не развяжешь?
— Тогда эта часть нашей сделки отбрасывается, и моя цена падает, — пожал я плечами. — Всё честно.
Она абсолютно уверена, что я с этой задачей не справлюсь, а давать обещания, которые выполнять не придётся, для каждого просто. Сейчас я поймаю её.
— Если ты собираешься развязывать мне язык пытками…
— Нет. Это будет не больно. Я вас даже трогать не буду.
— Тогда по рукам.
И поймал.
— Можешь приступать, — откинулась на спинку кресла довольная собой Юль-Сон. — В принципе, если ты будешь нежен… Но нет. Разрешу тебе себя потрогать, когда он умрёт. Это будет моим подарком тебе.
— Завтра в десять утра.
— Что⁈
— Завтра в десять утра жду вас здесь, госпожа.
— Что за фокусы? — зло блеснули подведённые синей тушью глаза. — Или ты собрался отправиться за головой Сона этой же ночью? Это глупо.
— О нет, госпожа. Просто мне