Это служило сигналом к началу нашего эпичного действа.
Стараясь не споткнуться в плотной дымовой завесе и не задеть японцев, мы втроём ринулись перетаскивать четыре деревянные лавки на середину комнаты и складывать их квадратом. Казалось бы, ничего сложного, но в условиях нулевой видимости мы с начальником умудрились крепко столкнуться лбами.
Андрей Антонович глухо зашипел, хватаясь за ушибленное место, где стопудово вырастет шишка. Что ж, теперь ему придётся импровизировать и изображать Деда Мороза далёким родственником единорога.
А у меня искры посыпались из глаз вперемешку с пляшущими не то мушками, не то душами погибших молей.
Я тяжёлым кулём свалилась в центр лавочного квадрата и буквально чудом успела постелить под нижние девяносто спасительный греющий коврик.
Лавандовый туман постепенно рассеивался, и… лавки превратились в брёвна, зимний загородный особняк в летнюю поляну на окраине леса, а изумлённые зрелищным началом японцы сменились на симпатичного мужика европейской наружности с удивлёнными очами.
Инна Павловна и мой начальник, по всей видимости, теперь две ромашки по правую руку.
Нет, наше шоу, конечно, экстремально яркое, но всё же слишком бюджетное для подобных спецэффектов.
Кажется, лобовой удар привёл к более серьёзным последствиям, чем я думала…
— Привет! Ты кто? Глюк? — спросила я и закашлялась. Лавандовый дым всё ещё выдыхался из лёгких.
— Нет. Я герцог, — заявил незнакомец, буравя меня взглядом, как зачарованный. И быстро поправился: — Бывший.
А красивый он, однако. Одет, конечно, не в камзол, а в потрёпанную майку серого цвета и просторные чёрные штаны. Лёгкая небритость делала его ещё сексуальней, а в зелёных очах можно было утонуть. Ровный нос, твёрдый подбородок. Брови вразлёт. Аккуратные уши.
Если б не негативный семейный опыт за спиной — влюбилась бы с первого взгляда.
— Ты откуда вообще взялся? Где японцы? Дед Мороз? И Баба Яга? — строго посмотрела я на него и попыталась снять парик.
Но он словно приклеился к голове, зараза! Категорически отказывался сниматься.
— Я не знаю, где теперь твои родственники, — виновато мотнул он головой. — Надеюсь, твои дедушка с бабушкой спокойно переживут твою пропажу.
— Да кто ты вообще такой? Что тебе от меня нужно? — я начала терять терпение. С трудом вылезла из брёвен, прихватив туристический коврик, и встала напротив него в готовности в любой момент дать дёру.
— Мне нужна твоя… — запнулся симпатичный мужик, оглядывая диким взглядом мои васильковые волосы.
— Одежда? — подсказала я.
— Любовь! — как-то обречённо выдохнул он.
— Ничем не могу помочь, — покачала я головой, медленно пятясь. — Прости, но тут тебе не повезло. Дефилируй мимо.
— А может, всё-таки повезло? — вдруг задумался он. — Ведь цвет верности — синий!
Глава 4. Тигр
Кристина
* * *
— Только не беги! Только не беги! — два раза повторил странный тип и предупреждающе вскинул руки: — Всё равно ведь догоню.
— Ты мне угрожаешь? — процедила я сквозь зубы, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Да нет же! — заверил он с досадой на мою непонятливость. — Мне помощь твоя нужна.
— До этого говорил, что любовь, — подловила я его на несоответствии. — Ты уж определись, что ли.
— Да, и любовь тоже, — очень серьёзно кивнул незнакомец. — Но бежать в любом случае не надо: можешь запнуться за ветки или случайно наступить на ядовитую змею. Их здесь довольно много.
Я нервно сглотнула и обратилась в пространство:
— Андрей Антонович, не знаю, как вы это делаете и какие технологии позаимствовали у японцев, но пора прекращать это шоу! Это уже не смешно!
— Ты разговариваешь с духами? — сильно удивился бывший герцог.
— Когда я в последний раз видела этого артиста, он был очень даже жив. Но когда он закончит этот цирк, я вытрясу из него душу! — пригрозила я.
— И часто у тебя вспышки агрессии? — почему-то приуныл зеленоглазый.
— По пять дней каждый месяц! — жёстко ответила я и добавила: — А ещё я подам в суд за издевательства!
— Какие издевательства?! — опешил незнакомец. — Я тебя даже пальцем не тронул!
— Ты просто приглашённый артист и сбиваешь меня с толку. Признавайся, сколько тебе заплатили? — наехала я на него.
Мужчина неожиданно расхохотался:
— Меня в жизни по-всякому называли, но вот артистом — впервые!
— Не уходи от темы! Сколько мой начальник тебе заплатил? — сложила я руки на груди.
— Забудь о своём начальнике. Его тут нет. А те круглые глаза за дикой малиной — это не он, а… Грогховы хвосты! — неожиданно выругался незнакомец. — Как тебя зовут? — внезапно очень серьёзным командирским тоном спросил меня этот тип, глядя на кустарник в десяти метрах от нас.
Я так растерялась, что выпалила:
— Мальвина.
— Послушай меня, Мальвина, — заявил он. — Если хочешь жить, стой на месте и не двигайся, чего бы ты сейчас ни увидела, ясно? Бежать не надо. Паниковать нельзя. Орать можно.
— На кого орать? — опешила я и в ужасе вскрикнула, увидев вышедшего из-за кустов большого чёрного волка.
Наверное, мне показалось от шока, но в голове я словно уловила мысли этого животного, которые пронеслись хриплым шёпотом: «Еда!»
— Сделай же что-нибудь! — судорожно выдохнула я. — Он нас сейчас сожрёт! Или это новые спецэффекты? Шоу продолжается? Мне поискать красную шапку или, на худой конец, кепку? А знаете что? Я вас не боюсь! Я ничего не боюсь, ясно вам, режиссёры отмороженные? И уберите отсюда свою псину!
— Я не понимаю, что ты говоришь, Мальвина, но стой, пожалуйста, спокойно и не размахивай руками, — обратился ко мне бывший герцог.
Всё это время он неотрывно смотрел в глаза волку. Пытался его загипнотизировать?
— Ты его в гляделки, что ли, переиграть хочешь? — возмутилась я. — У тебя хоть оружие есть?
— Есть, — почему-то усмехнулся зеленоглазый. — Но оно очень большое, и я не спешу его тебе показывать, потому что ты испугаешься.
— Пошляк! — фыркнула я.
— Не знаю, о чём ты сейчас подумала, но… похоже, этот меховой парень настроен серьёзно. Прости, Мальвина, я не хотел тебя пугать, но придётся. Главное — стой на месте. Я не шутил про змей. Не бежать, не паниковать! Ори, если хочется.
Не успела моргнуть, как тело мужчины заволокло серебристой дымкой, и через долю секунды на его месте стоял огромный тигр! В серой майке и спадающих с пушистой попы штанах…
Выпрыгнув из одежды, этот хищник издал такой рык, что меня, кажется, парализовало. Волка тоже.
У волчары психика оказалась более пластичной, поэтому он быстрее пришёл в себя. Низко пригнулся, жалобно заскулил и по-пластунски дал задний ход в ближайшие заросли.
А тигр, прогнав неприятеля, победно фыркнул, развернулся и