— До поры до времени все и было в порядке, — пожав плечами, продолжил Даомин. — Никто не замечал за Гуанмином какой-то кровожадности. Прошло время, мы выросли. Он остался в родной деревне, а я отправился изучать боевые искусства. Мы не виделись долгие годы… Пока не начали доходить тревожные вести из моей деревни. На берегу моря стали находить убитых людей. На их шеях были особые отметины. Явно от щупалец.
Даомин замолчал. Ему тяжело давался этот рассказ. Ксиан подсел ближе, ободряюще коснулся его ладони.
— Ты не виноват. Что бы ни натворил твой брат, ты ни при чем, — сказал он.
— Тогда ты тоже так сказал, — грустно улыбнулся Даомин. — Но кому, как ни мне, было выступить против него? Я лучше всех знал, с кем мы имеем дело. Как он будет сражаться, чего от него ожидать. И мы решили с тобой, что разобраться с Гуанмином должен я.
— Ты сделал это? — прошептала Леана одними губами.
Она прижала ладонь к груди, к часто-часто стучащему сердцу. Было страшно представить, каково тогда пришлось Даомину!
— Да, — он посмотрел Леане в глаза потухшим, пустым взглядом. — Я сразился с родным братом. С тем, кем мы играли в детстве и делились глупыми секретами от взрослых, что сверчок в углу точно волшебный… Но у меня не было выбора. Я уже давно не ребенок, а мастер боевых искусств. Моя задача — защищать слабых. Тех, кто сам не может за себя постоять. Как те… убитые Гуанмином.
— Но зачем он делал это? — Леана покачала головой. — Ведь Гуанмин же не какое-нибудь неразумное животное, чтобы кидаться на всех без разбора!
— А может, и так, — Даомин одернул рукава ханьфу, словно ему стало зябко. — Он до последнего твердил мне, что ни при чем. Похоже, Гуанмин был не в себе, когда творил это. Но других демонов в округе уж точно не было. Я до сих пор помню его глаза… растерянные, безумные. Его так ослепила жажда крови и смерти, что после он ничего и не помнил.
— И что я сказал… приказал тебе сделать? — Ксиан аккуратно подбирал слова, не сводя пристального взгляда с Даомина.
— Я заточил его в магической темнице, которую подготовили демоны Подлунного мира. Но Гуанмину удалось вырваться, убить всю охрану и сбежать. Об этом даже узнали не сразу. Когда, как оказалось, он уже натворил дел.
— Да, — кивнул Ксиан. — Ведь у него уже свой дворец и прислуга, он неплохо устроился. Хотя… мне показалось, что этот дворец выглядит странно. Будто долгое время был заброшен. И только сейчас его наскоро привели в порядок.
— Я вспоминаю старые карты, — задумчиво произнесла Леана. — Да, там и правда раньше стоял дворец, принадлежавший одному знатному роду. Но последний владелец умер, не оставив наследников. С тех пор дворец пустовал. Похоже, поэтому Гуанмин там и поселился.
— И теперь он хочет отомстить мне… — Ксиан инстиктивно сжал пальцы, будто ему не хватало меча в руке, уверенности, что он не безоружен против опасного врага. — Потому что я открыл на него охоту. Заставил тебя, Даомин, его родного брата, заточить его в темнице.
«Что ж, — подумала Леана, — теперь понятно, почему Гуанмин был к нам так жесток… Хотя казалось бы, если мстишь, проще убить! Но ему этого было бы мало. Он хотел заставить Ксиана поплатиться по максимуму за свое заточение и за тот бой с братом. А значит, Гуанмин так просто не остановится!»
— Теперь я тем более вижу, что поступил правильно, — мрачно сказал Даомин, стискивая кулаки. — Раз Гуанмин лишил тебя памяти, решил мстить так подло и коварно, а не просто вызвать на честный бой! Конечно, он боится встретиться лицом к лицу с повелителем демонов, о боевых навыках которого знает вся империя, чья магическая сила превышает уровень любого демона. А уж то, что Гуанмин похитил беззащитную девушку… Нет, это уже переходит все границы!
Он зло мотнул головой. Леана отвернулась, сделав вид, что отвлеклась на пролетевших мимо птичек. На деле и благоухание цветов, и звонкий щебет птиц проходили мимо нее. К ее щекам прилил румянец стыда. Ох, знал бы Даомин, что его брат не только похитил девушку, а и сделал с ней кое-что похуже… Будь у Леаны под рукой сейчас то снадобье, она выпила бы его залпом! Только бы не помнить рук Даомина на своем теле. И того, что он оказался не только коварным врагом, но и умелым любовником… заставив ее получить удовольствие, как и он. И пусть это была лишь слабость тела, физическая реакция, Леана никак не могла себя за это простить.
— Мы не должны дожидаться следующего хода от Гуанмина! — сказал Ксиан, решительно вставая. — Я найду его! И вызову на бой! Может, я не помню своего прошлого, зато моя рука помнит меч и меня не подведет. Гуанмин поплатится и за тех убитых невинных людей, и за то, что отнял у меня мою память!
* * *
Леана тихо приоткрыла дверь и скользнула внутрь покоев Ксиана. Ночи стояли теплые, и через открытые окна залетал свежий ветерок. Он колыхал полосы алой ткани на стенах, на которых были вышиты золотые иероглифы на удачу. Императорские покои. Когда-то Леана и Ксиан здесь каждую ночь любили друг друга так, что наутро сладко ныло тело. А сейчас он сидел на низкой кровати, проводя гребнем из слоновой кости по волосам перед сном. Но это занятие явно Ксиану было совсем не интересно. Он смотрел пустым взглядом перед собой. Леана решила сначала, что не заметил ее, но тут прозвучало тихое:
— Мы выдвигаемся завтра на рассвете. Я, Даомин, еще Фенг… Ему пришлось сказать про потерю памяти.
— Всего трое? — Леана встала рядом, с тревогой положив ладонь на плечо Ксиана. — Но ты сам видел, у Гуанмина есть своя охрана.
— Я смотрел карты, — он кивнул на низкий столик, на котором были разбросаны пожелтевшие от времени свитки. — Какой бы дорогой мы ни двинулись, большой отряд Гуанмин заметит. Таково расположение дворца. Тогда он точно швырнет нам навстречу всех своих людей. А пока они отвлекут нас, Гуанмин успеет скрыться. Судя по всему, он не дурак. К сожалению.
— Думаешь, он станет бежать? — Леана в замешательстве присела рядом с Ксианом. — Он ведь хочет отомстить тебе!
— Если бы Гуанмин хотел противостояния в открытую, по-честному, то не было бы всех игр с похищением и снадобьем. Нет, — Ксиан покачал головой. — Гуанмин хитер. И опаслив.
«А