— Договорились, — прошептала Маша, уже без прежней уверенности.
— И в-третьих… — Анна сделала паузу, выбирая слова.
— Помни, Маш, что люди редко меняются. Он может быть очень убедительным. Он может искренне раскаиваться. Но одних слов мало. Нужны поступки. И время. Не торопись верить. Просто смотри и слушай.
Они договорились, что встреча состоится в воскресенье в большом кафе в центре, где всегда много людей. Анна будет ждать её в книжном неподалёку, на случай, если что-то пойдёт не так.
Вечером в субботу раздался звонок от Сергея. Анна увидела его номер на экране и впервые за долгое время не испытала желания бросить трубку.
— Анна, привет, — его голос звучал натянуто.
— Маша сказала, что ты разрешила… что вы договорились о встрече.
— Да, — коротко ответила она.
— Спасибо. Я… я ценю это.
— Я делаю это не для тебя, Сергей. Я делаю это для неё. Помни об этом.
Он помолчал.
— Я понимаю. Я… я не знаю, что ей сказать. С чего начать.
— Начни с правды, — холодно посоветовала Анна.
— Если, конечно, помнишь, как она звучит.
Она положила трубку, не дожидаясь ответа. Руки у неё дрожали. Она отдавала своего ребёнка в руки человека, которому больше не доверяла. Это было одно из самых трудных решений в её жизни.
В воскресенье Маша долго выбирала одежду, нервничала и почти не завтракала. Анна молливо наблюдала за ней, чувствуя ком в горле.
— Всё будет хорошо, — сказала она на прощание, обнимая дочь.
— Я рядом.
Она ждала в книжном, листая альбом с архитектурой Буэнос-Айреса, но не видя страниц. Каждая минута тянулась как час. Она представляла себе их разговор, лица, жесты. Что он ей говорит? Как она реагирует?
Через полтора часа телефон наконец завибрировал. Сообщение от Маши:
«Всё ок. Иду к тебе.»
Анна выскочила на улицу и увидела дочь, бредущую по снегу с опущенной головой. Она подбежала к ней.
— Маш? Всё хорошо? Что случилось?
Маша подняла на неё глаза. Она не плакала, но выглядела потрясённой и очень уставшей.
— Ничего, — сказала она.
— Всё нормально. Он… он плакал.
Они зашли в ближайшее кафе, сели за столик, и Маша молча выпила стакан воды, собираясь с мыслями.
— Он много извинялся. Говорил, что был слепым идиотом. Что потерял самое ценное, что у него было. Он… он признался, что у него была другая женщина. Та самая, с работы.
Анна замерла. Он сказал правду. Полную правду.
— И что ты почувствовала, когда услышала это? — осторожно спросила она.
— Сначала — ничего. Как будто он про кого-то другого рассказал. Потом стало противно. Потом… грустно. — Маша смотпела в стакан.
— Он казался таким… маленьким. Жалким. Не таким, как раньше.
Она помолчала.
— Он спрашивал про тебя. Не влезая в детали. Спрашивал, как ты, всё ли у тебя хорошо. Я сказала, что ты учишь испанский. Он очень удивился. Сказал, что это здорово.
Анна кивнула, не комментируя.
— И что теперь? — спросила она.
— Ты хочешь видеться с ним?
— Не знаю, — честно призналась Маша.
— Мне его жалко. Но я не могу просто взять и простить его. Как ты.
— Я его не простила, — поправила её Анна.
— Я просто перестала тратить на него свою энергию. Это другое.
Маша кивнула, словно начинала понимать эту разницу.
— Он хочет встречаться раз в неделю. Помогать мне с математикой. Говорит, что нанял репетитора и теперь сам всё помнит.
Анна вздохнула. Типичный ход Сергея — пытаться заслужить прощение с помощью денег и демонстрации своих лучших качеств.
— Ты хочешь, чтобы он помогал с математикой?
— Не знаю. Наверное, да. Это было бы… нормально. Как будто что-то обычное. Не какие-то дурацкие подарки и походы в кино, а что-то настоящее.
Анна смотрела на дочь и видела, как быстро она взрослеет, как учится жить в этом сложном мире обманутых ожиданий и несбывшихся надежд.
— Хорошо, — сказала она.
— Раз в неделю. На нейтральной территории. Я буду рядом, в той же кофейне. На всякий случай.
Маша вдруг улыбнулась, и её лицо впервые за весь день посветлело.
— Знаешь, а он сказал одну вещь. Сказал, что ты всегда была сильнее его. И что он это знал, но боялся признать. И что его новая… та женщина… она была слабее, и поэтому с ней ему было удобно.
Анна слушала эти слова, и они падали внутрь неё, как камни в пустой колодец. Не вызывая ни радости, ни гордости. Лишь лёгкую грусть.
— Это не оправдание, — тихо сказала она.
— Это просто объяснение. И его одного мало.
— Я знаю, — кивнула Маша.
— Но это хоть что-то.
Они вышли из кафе и пошли домой, держась за руки. Снег снова шёл, большой и мокрый, залепляя глаза.
— Мам, а ты ещё злишься на него? — спросила Маша уже почти у подъезда.
— Нет, — честно ответила Анна.
— Злость — это как пить яд в надежде, что отравятся другие. Я просто… отпустила. И мне стало легче.
Маша крепче сжала её руку.
— Я тоже хочу научиться так.
Анна остановилась и посмотрела на свою дочь — свою девочку, которая училась прощать не потому, что это легко, а потому, что иначе — слишком тяжело.
— Ты научишься, — сказала она.
— У тебя хороший учитель.
Они вошли в подъезд, смахнув снег с плеч. Один сложный разговор остался позади. Впереди были другие. Но Анна знала — они справятся. Потому что теперь они играли по своим правилам.
Глава 22. Снег, который идёт на всех
Рождественский рынок на Манежной площади был тем самым местом, где прошлое Москвы встречалось с её настоящим. Пахло жареными каштанами, глинтвейном и хвоей.
Всё вокруг было усыпано гирляндами, а с неба медленно падал крупный, неторопливый снег — тот самый, что бывает только в сказках и под самый Новый год.
Анна стояла, зарывшись носом в шарф, и смотрела, как Андрей пытается научить Машу кататься на коньках на маленьком катке. Он водил её за руку, строго инструктируя, а она смеялась и падала, поднимаясь вся красная и счастливая.
Они были здесь втроём. Впервые за долгое время — просто так, без повода, без скрытого напряжения, без невысказанных обид. Как семья. Пусть и не такая, как раньше.
Анна поймала себя на том, что не ищет глазами Сергея в толпе. Не wondering, что он делает сейчас, с кем, доволен ли. Его тень наконец-то отпустила её. Его последнее сообщение:
— «Спасибо за всё. С наступающим» — она получила утром и просто удалила, не испытывая ничего, кроме лёгкой грусти, как