Тесса всегда мечтала о стихии огня, но королевство Эйналы не позволяло ни одному другому королевству иметь фейри с огненной магией. Все они родились и выросли в Идалии, столице королевства Эйналы. Но, несмотря на это желание все тесты на ее способности предсказывали, что наиболее подходящей стихией будет воздух.
— Бедная Саша выглядит испуганной, — Катя тихо сказала Тессе, привлекая ее внимание к темноволосой красавице, стоявшей с краю группы из пяти фейри, которых должны избрать.
По сути, на них уже претендовали их Наследники. Они знали, что вскоре им будет не по себе среди своего народа. Все уже относились к ним иначе. Вскоре они будут связаны узами связи с Наследниками. Их смогут найти в любой момент, и у них не будет секретов от своих Хозяев.
Саша на несколько дюймов выше Тессы, ее волосы свободными волнами спадали на спину. Она выглядела потрясающе в платье цвета аметиста на фоне ее бронзовой кожи. Она сжимала руки и покусывала нижнюю губу.
— Я бы тоже радовалась, если бы знала, что Наследник Ахаза выберет меня сегодня вечером, — ответила Тесса.
Орэлия вздохнула.
— Быстрее бы все это закончилось.
— Мне просто нужно съесть целую пиццу. Одной, — проворчала Тесса.
— Я же говорил тебе поесть, — насмешливо прошептал Декс ей на ухо, стоя у нее за спиной.
Улыбка тронула губы Тессы, но она не позволила ей появиться. Она сделала небольшой шаг назад и парировала:
— А я же говорила, что пыталась.
Декс придвинулся к ней так близко, что она ощутила, как из его груди вырвался тихий смешок.
— О, Тесси, — пробормотал он так, чтобы только она могла услышать. — Что мне с тобой делать?
Прибывало все больше Наследников. Они были одеты в свои официальные наряды и мантии. Тесса наблюдала, как они общались друг с другом. По периметру помещения выстраивались семейные стражи. Это были фейри, выбранные из армий Королевства для охраны правящих семей. Некоторые держали в руках луки со стрелами в колчанах, другие носили на поясе мечи. У смертных есть огнестрельное оружие, но он бессильно против Наследников или фейри.
Оба рода обладали способностью к быстрому исцелению, если только эти пули не были сделаны из ширакамня или камня ночи, невероятно редкие и строго контролируемые материалы. Даже в этом случае они должны точно попасть в голову или сердце.
Теперь повсюду ходили слуги, предлагая Наследникам бокалы вина, и Тесса недовольно надула губы. Она очень голодна и хотела пить.
— Кто-нибудь из вас видел Лэнга и Корбина? — спросила она, продолжая наблюдать, как Наследники перемещаются по залу.
Брекен фыркнул от смеха.
— Я предполагаю, что они нашли комнату для быстрого перепихона до начала торжества.
— Они бы не стали, — выдохнула Кэт, ее янтарные глаза расширились от шока. — Здесь?
— О, они бы точно стали. Эти двое занимаются этим при любой возможности, им нравятся острые ощущения в запретных местах, — подмигнув, ответил Брекен.
Тесса уверена, что Кэт покраснела от подтекста слов Брекена, и она завидовала тому, как смущение легко скрывалось на ее темной коже. Брекен уже несколько месяцев не сводил глаз с Кэт, хотя Тесса не знала, почему он так беспокоился. Шансы на то, что они окажутся в одном Королевстве были невелики.
Честно говоря, она не понимала, почему они вообще заводят отношения. Если бы ее заставили расстаться со своей лучшей подругой, это было бы тяжело само по себе. Она не могла даже представить, что придется расстаться с человеком, которого она так сильно любит.
Но как только она подумала об этом, то увидела, как Корбин и Лэнг, держась за руки вошли в зал. Лохматые каштановые волосы Корбина растрепаны, а рубашка Лэнга неправильно застегнута под пиджаком и галстуком. Дерзкая ухмылка на лице Лэнга явно свидетельствовала о недавней страсти
— Что происходит, ребята? — поприветствовал их Лэнг, когда они подошли к группе.
— Это ты мне скажи, — ответила Тесса и потянувшись к нему, чтобы застегнуть пуговицы на пиджаке и поправить галстук.
— Какой комнаты мне следует избегать в оставшееся время, пока мы здесь?
Корбин и Лэнг обменялись озорными улыбками, прежде чем карие глаза Корбина встретились с ее глазами.
— Мы никогда не расскажем, — подмигнув, сказал он.
— Мы все напьемся, как только Выбор будет закончен, верно? — спросил Лэнг, задумчиво провожая небесно-голубыми глазами официанта с очередным подносом вина.
— Да, — согласилась Тесса.
— Но сначала пончики. Те, что с шоколадом, а не с сахарной пудрой. Потом уже выпьем.
— Ради всех богов, Тесса. Ты ведешь себя так, будто несколько дней ничего не ела, — с раздраженным вздохом сказал Декс.
Тесса лишь пожала плечами, переминаясь с ноги на ногу. Эти каблуки просто убивали ее. Она привыкла к кроссовкам. И к штанам. Но только не к платьям.
— Мне скучно. Сколько еще ждать, пока все это начнется?
— Милая, тебе нужно найти кого-нибудь, кто отведет тебя в гардероб. Это заставляет время идти намного быстрее, — поддразнил Лэнг, и Корбин ткнул его локтем в ребра.
Тесса закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки. Именно это она и планировала сделать сегодня вечером, только со смертным. И не в этой гребанной раздевалке.
Лорды, Леди и их Наследники должны уже прибыть с минуты на минуту, и тогда все наконец начнется. Может быть, ей удастся как-нибудь стащить бокал вина…
Ее взгляд упал на двух Наследников, которые стояли у края толпы. Один из них стоял спиной к залу, а другой внимательно наблюдал за всеми. Он немного ниже того, кто стоял к ней спиной. Всего на дюйм, не больше. У него темно-каштановые волосы, доходившие до подбородка, и пронзительные сапфирово-голубые глаза, которые Тесса могла видеть через весь зал.
Затем другой повернулся, чтобы посмотреть на толпу и у Тессы перехватило дыхание.
Это тот самый Наследник, которого она встретила в коридоре. Тот, кто загнал ее в угол в нише. Казалось, он наблюдал за всеми так же пристально, как и другой мужчина. Время от времени он что-то говорил стоявшему рядом с ним Наследнику, и через мгновение ему передали какую-то папку. Откуда его спутник взял эти папки, Тесса понятия не имела. Она уверена, если бы они находились за пределами Пантеона, то смотрели бы в планшеты, а не на бумажные документы.
Эти двое склонив головы друг к другу, изучали содержимое папки, перелистывая страницы. После чего первый возвращает ее второму и продолжает наблюдать за толпой. Тесса забыла о попытке украсть вино, изучая этих двух наследников, пытаясь понять, чем это они занимаются.
— Ты так пристально смотришь на них, — прошептал Декс ей на ухо.
— Это он забрал у меня шоколад, — ответила она и заметила, как Наследнику снова передают папку.
— И что ты собираешься делать, Тесси? Подойдешь и попросишь его вернуть? — поддразнил он.
— Нет, — возразила Тесса. — Но я, конечно, могу пофантазировать о том, как причиняю ему за это боль.
— Это все, о чем ты фантазируешь? — он дразнил.
— Отвали, Декс. Ты же знаешь, я бы никогда не стала трахаться с Наследником. В любом случае, не по собственной воле.
Декс не успел ответить, как суматоха у главного входа привлекла всеобщее внимание, и мгновение спустя в дверь вошли первые представители правящей семьи. Конечно же, это был Лорд Ахаза8. Его жена шла с ним под руку, а его Источник находился на шаг позади. По другую сторону от него шел Дагиан Джоув Наследник Ахаза. У него золотисто-светлые волосы, острые скулы и золотистые глаза. Он одет в черный костюм с белой рубашкой. Под черным пиджаком виднелся золотистый жилет, манжеты и лацканы которого были обшиты золотой нитью. К жилету также подобран золотой галстук. Его взгляд упал прямо на фейри из списка избранных, и Саша слабо улыбнулась ему.
Пока правящие семьи шествовали к передней части зала на помост, мысли и взгляд Тессы блуждали. Она оглянулась на то место, где стоял Наследник из той ниши, но эти двое исчезли. Она оглядела толпу, ища и не находя никаких признаков их присутствия.