— У-два-с! Вот за что я люблю французов, так это за креативный подход! Этого немца засчитали нам обоим — целиком и без дробей. Предлагаю развить успех. Теперь мы с тобой всегда будем группой сбивать. Потом можно подключить Поля, а лучше сразу всю эскадрилью! Сбиваем одного — а немцев в отчётах сразу бах, и минус тридцать самолётов!
— Тебе точно надо попасть в генералы, Кокс! При тебе танки у бошей уйдут в минус, самолёты спишутся ещё до вылета, а штабы выдадут отрицательный рост, но исключительно быстрый и капитулируют по ошибке. Сильно орали, что я новый самолет разбил?
— В маршалы, Роже, только в маршалы! Никто даже слова не сказал про самолет. Оказывается немцы прошлись сначала по нашему аэродрому и ты угодил в яму от взрыва и самолет скапотировал. Ты опять герой, Роже! А потом начался цирк-шапито! Сначала примчался мордастый полковник от артиллеристов и орал на Поля так, будто он немецкий шпион и лично навёл «Юнкерсы» на их полигон вместо нашего аэродрома. Потом уже явился их генерал — и тоже от артиллеристов — и орал уже громче и дольше, и даже Пук-Пук из первого звена не выдержал и свалил от него подальше. А под вечер приехал из штаба уже наш командир эскадрильи, Марсель Юг и орал минут тридцать сразу на всех вокруг, восстанавливая естественный порядок вещей.
— Что ещё нового на аэродроме? — поинтересовался Роже, успокоившись.
— Полигон артиллеристов теперь существует только в воспоминаниях, это просто несколько гектаров дров для отопления. А под конец налёта у них красиво рванули склады со снарядами. Мы с тобой сбили по «Юнкерсу», остальные немцы предпочли не задерживаться. Жюля из первого звена сбили «мессеры», он выпрыгнул, но приземлился в лесополосу и в раскоряку, да так, что спать он теперь может только стоя. Его везут в Париж, обещают собрать все причиндалы из запчастей и пришить обратно. Его невеста, помнишь такую упитанную из медпункта, громко сходит с ума потрясая огроменным шприцем и медпункт все обходят стороной.
Кокс перевёл дух и продолжил:
— На твоём самолёте насчитали двадцать две пробоины и винт стал в форме макраме. Техники говорят, за пару дней заштопают. У меня мотор греется так, что через десять минут на полном газу начинает думать о вечном. Поль дерётся, как лев, но, похоже, обе новые машины у нас отожмут и отдадут первому звену. Они взлетели и устроили бардак — «Девуатинов» у них на всех не хватает, и они чуть не побились на старте с «Кертисами». По радио истерика: немцы вломились в Бельгию, англичане со своим экспедиционным корпусом попёрлись им навстречу, и теперь все делают ставки, сколько бельгийцы продержатся и кто первый сдастся.
Роже рассмеялся, но тут же зажал губу от боли.
— Забавно… Я вот, знаешь, не помню, как меня вытаскивали и везли сюда. Но оно того стоило. Ты видел, как рванул «Юнкерс»?
— Видел, — кивнул Кокс. — В любом случае ребята просили передать: поправляйся. Ты нужен на свадьбе. Наш Поль — парень основательный и решил пойти под венец прямо немедленно и тут же.
Он перевернулся на кровати, взял с тумбочки Роже бутылку с тёмной этикеткой, понюхал и скривился.
— Что это за дрянь?
— Какая-то волшебная смесь, — пожал плечами Роже и полез в карманы. — Вот, держи. Триста франков. Хватит на подарок?
— А что она вообще делает? — Кокс пригубил бутылку, отмахиваясь от денег.
— Без понятия. Наверное, бодрит. Сказали: чайная ложка три раза в день…
Кокс снова сделал щедрый глоток, закатил глаза и замер.
— Христос всемогущий… Роже, тебе это точно нельзя! Это лупит, не хуже нашей «Испано-Сюизы»!
Роже расхохотался и тоже плюхнулся обратно на кровать.
— Забавно ты сказал, Кокс. Я кое-что вспомнил. Чётко. Самолёт в прицеле, нажал гашетку — и меня трясло. Прошёл им от мотора до хвоста и врезал. Разнёс к чёртовой матери. Всё взлетело. А потом пушка встала. Дёргал перезарядку — наверное, просто кончились снаряды.
— Молодчина, — сказал Кокс, отхлебнул ещё и прочитал этикетку. — Вот оно, источник лечебных свойств! Восемнадцать процентов алкоголя! На вкус — чистый «Ягермайстер»! Роже, надо запомнить это название и закупать для профилактики на всё звено. Знаешь, я тогда был ужасно зол. Ты же меня злым ещё не видел, да?
Он допил приличных размеров бутылку, вытряс остатки себе на язык, запрокинув голову, и облизнулся.
Роже тоже взял бутылку и прочитал состав.
— Конечно, — кивнул Кокс. — Я всегда говорил, держись подальше от этой гадости, старина. Это чистый яд.
Он встал, отобрал у Роже микстуру, прицелился и метнул бутылку в мусорное ведро через всю комнату. Бутылка неспешно пересекла палату, врезалась в фикус на полке, тот качнулся, и уже вдвоём они красиво спикировали точно в ведро.
— Ты видел, Роже⁈ Вот это бросок! Наш фикус пикирует лучше «Юнкерса»! Тебе что-нибудь нужно? Вино? Карты? Похотливых французских дам?
— Я бы… — смущённо сказал Роже, — нормального пива выпил.
— Роже! Забудь об этом! Мы в вашей проклятой Шампани! За пивом надо ехать в Бельгию, а там бюргеры уже жарят свои сосиски — как-то уж больно оптимистично диктор рассказывал об успешной обороне Маастрихта. И вообще, теперь пиво приравнено к государственной измене. Так и быть, подгоню тебе несколько бутылок шампанского, — отозвался Кокс, уже направляясь к двери. — С тебя кстати две микстуры, договорись с доктором!
И, ловя стены и мебель как ориентиры, он уже взялся за ручку, потом обернулся, будто вспомнил что-то между делом, но голос стал заметно серьезнее:
— И ещё, Роже… если ты можешь ходить — сваливай отсюда. У Седана закрутилась какая-то адская мясорубка, похоже, немцы прорвались через Ардены. А это семьдесят километров от аэродрома. Нас бросили на прикрытие войск. В общем тут не самый полезный адрес для выздоравливающих.
И он исчез в коридоре, оставив после себя запах лекарства, отличного настроения и тревог войны.
Глава 21
Луковый суп и прочие стратегические решения
12 мая 1940 года. Аэродром к районе города Сюипп, эскадрилья «Ла Файет», провинция Шампань, Франция.
Лёха ел луковый суп осторожно, как человек, имеющий дело с веществом двойного назначения. Во Франции этот суп считался блюдом