Сделав требуемое, я прислушался к происходящему снаружи.
«Нет, Вова, ещё рано».
— А чего мы ждём? — нахмурилась Пандорра, которая заметно нервничала. — Пока там творится эта вакханалия, мы бы могли спокойно проскочить. И даже не умереть. Наверное…
— Всё просто, — проворчал гном. — Белый ждёт, пока «сольют» Стража. Иначе, нахрена нам именно шесть рыл?
— А зачем нам ждать, пока его сольют? — недоуменно нахмурилась эльфийка. — Мы же не собираемся… — поняв, наконец, взаимосвязь между смерть Пса Тиамат и нашим выходом, Пандорра заметно побледнела. — Стоп. Н-нет, — попятилась она. — Я на такое не подписывалась. Даже не думай, Белый!
— Только не говори, что ты боишься собак, — вздохнул я, понимая, что это может стать серьёзной проблемой. — Пандорра?
— Нет, я сказала! — замахала она головой. — Это даже не обсуждается!
— Да погоди ты, — Димон попытался взять её за руку, но эльфийка в последний момент снова отшатнулась. — Сядешь со мной, обещаю, всё будет нормально.
— Нет! — взвизгнула она. — Я. Не. Поеду. На. Этом.
Всё больше мрачнея, я пропустил появление ещё одного действующего лица.
— Я могу её заменить, — раздалось ленивое сзади. — Зачем заставлять девочку бороться со своими страхами, когда она к этому совершенно не готова?
Тяжело вздохнув, я повернулся к старому вампиру.
— Пока ты не скажешь, зачем тебе это понадобилось, я против того, чтобы включить тебя в отряд, Хассараг, — отрубил я. — Мне хватило твоих фокусов.
— Понимаю, — миролюбиво произнёс старый упырь. — Я тут краем уха подслушал… Совершенно случайно, — выставил он ладонь перед собой, — так что не нужно на меня бросать свои подозрительные взгляды. Так вот, о чём я?.. Услышал, что одну «Виверну» возьмёт на себя Ньютон со своей милой девочкой. Уверен, что наш мохнатый друг прекрасно с этим справится. Вторую, как мне видится, ты собираешься вывести из строя сам. Всё верно?
— Да.
— А третью могу испортить я, — невинный взгляд Хассарага меня совершенно не радовал. Более того — он вызывал чёткое чувство уверенности в грядущих неприятностях.
— Ты только что мне сказал, что твоих умений не хватит, чтобы там просочиться, — заметил я, не удержавшись от сарказма. — А теперь что? Ты уже уверен в успехе? Или просто передумал почему-то? И что же тебя заставило это сделать?
— Ты слишком плохо обо мне думаешь, Белый, — улыбнулся вампир сверкнув удлинившимися белоснежными клыками. — Причина до безобразия банальна: мне нужно кое с кем встретиться. С тем, кто находится там, — указал он пальцем в сторону равнины. — Я беру на себя «Виверну», после чего покидаю вас. Договорились?
— И с кем же?
— Со старым другом, — сверкнул глазами вампир, а я на миг подумал, что настолько другом Хассарага я ни за что не хотел бы стать. Уж слишком был взгляд нехорошим.
Колебался я недолго.
В конце концов, один имперский стреломёт — достаточно веская причина, чтобы включить этого упыря в состав группы. Даже если он и начнёт там что-то чудить (а он обязательно начнёт), нам это никак не должно повредить, поскольку основная задача будет выполнена. А с остальным уже будем определяться по ходу пьессы.
Заунывный вой, донесясь даже сквозь толщу крепостных стен, заставил моё сердце сжаться.
«Ну ничего, — мстительно подумал я. — За Стражей вы ещё ответите. Причём, очень скоро!».
«Вызов Стража».
Когда рядом возник Пёс Тиамат, мне самому захотелось отшатнуться: вблизи он был огромен. Хотя действие божественной подпитки практически прошло, Страж всё равно внушал уважение и трепет внешним видом.
Псу ничего не пришлось объяснять. Он сам всё прочитал у меня в голове. Да, Тиамат времени зря не теряла, «апнув» собачек по самое «не балуйся». И я был уверен — это далеко не предел.
Страж жаждал крови. Он хотел мести.
Это было заметно по подрагивающим в нетерпении лапам, и глухим рычанием, пробиравшим до самого нутра. Улёгшись на брюхо, он терпеливо сносил непочтительное отношение, которое проявляли двуногие, максимально неуклюже сейчас забираясь ему на спину.
Когда я совершил призыв второго Стража, Пандорры рядом уже не наблюдалось.
Далёкий перестук звеньев огромных цепей, с помощью которых крепостной мост приводился в движение, заставил сильнее ухватиться за жёсткую, словно щетина тролля, шерсть Пса Тиамат.
— Держитесь как можно крепче, — предупредил я сидящих сзади Ньютона и Димона.
Мост опустился только наполовину, когда порыв ледяного ветра, обжёг лицо и словно послужил сигналом для Стражей.
Разгон был взят моментально, и если бы я не держался, как в последний раз — неминуемо бы скатился кубарем с мощной спины зверя Хаоса.
Набирая разгон, мчась по опускающемуся мосту, Стражи перед самым краем взвились в прыжке. Ком снова подкатил к горлу, а внизу лишь промелькнула зеленоватая гладь широкого крепостного рва с подозрительно рябившей мутной водой.
Приземление было, на удивление, мягким. Вот мы только летели, а через мгновение уже пришлось пригнуться, чтобы потоком встречного воздуха, нас не сдуло.
Глаза пришлось прищурить, поскольку скорость, бьющий в лицо колючий острый снег и солнце, начавшее бликовать от белоснежной равнины, создавали весьма тяжёлый для восприятия калейдоскоп.
Почувствовав, под собой, как внезапно сократились мышцы Стража, я уткнулся лицом ему в загривок, понимая, что то, что только что прилетело мне между лопаток — ни что иное, как голова ракшаса, последовавшего моему примеру.
Страж внезапно вильнул в сторону, а мимо лица пронёсся огненный шар, чудом меня не зацепив.
Два громадных прыжка, и я увидел, что мы оказалась в самой гуще врагов.
— Началось, — выдохнул я, кастуя Руну Соул. — Помоги нам, Тиамат! Давай туда, — я слегка сжал колени, но Страж даже не заметил моих жалких потуг.
Резко остановившись, словно вкопанный, Пёс Тиамат упал на брюхо, будто ненавязчиво говоря: «Выметайтесь».
Что ж, и на том спасибо!
Окинув взглядом поле боя, я увидел, что до «Виверн» оставалось не более тридцати метров. Только их нужно было ещё пройти!
«Свэйн — отряду: не растекаемся, держим строй. Гном со мной — авангард. Ньютон, Димон — середина. Хассараг с Белым прикрывают! Всё!!! Погнали!».
Кубарем скатившись со спины Стража, заметил краем глаза дрожащее марево слева, без промедления ткнув туда материализовавшимся в руке клинком, заставив вывалиться из «инвиза» хумана в капюшоне.
— «Сины», — громко предупредил я, активируя «Завесу Боли».
Следующие несколько взмахов отправили вражеского «рогу» на «респ», а я занял положенное мне место.
«Свэйн — отряду: Гном — щит!».
Тёмное марево ударило от нас в стороны, на какое-то время защитив нас от многочисленных атак противника, но я понимал — это всего на полторы