— Не время⁈
— Не время, — Ливенталь сделал шаг вперёд, встав между нами. — Вся Москва опутана сетью проклятых воронок. Орден действует открыто, не скрываясь. Мэр — либо предатель, либо идиот. Инквизиция гоняется за единственным человеком, который может нам помочь.
Он обвёл взглядом комнату — меня, Бестужева, Анну, Аглаю, застывшую у мониторов.
— Семейные разборки устроите потом. Когда убедимся, что у нас у всех будет это «потом».
Бестужев стоял неподвижно, его челюсти были сжаты так, что желваки ходили под кожей. Внутренняя борьба продолжалась — отец против политика, эмоции против разума.
Разум снова победил.
— Хорошо, — процедил он наконец. — Обсудим… дела. Но этот, — он ткнул в меня пальцем, — разговор мы обязательно продолжим.
— Договорились, — я кивнул. Невозмутимо, спокойно. Как будто мы обсуждали погоду, а не его желание оторвать мне голову.
Ливенталь кивнул.
— Отлично. Здесь слишком… тесно для серьёзного разговора. Предлагаю перейти в конференц-зал. Ярк?
Начальник охраны, всё это время державшийся в тени, кивнул:
— За мной. Второй уровень, помещение «Альфа».
Он направился к двери. Ливенталь последовал за ним. Бестужев после секундной паузы — тоже.
Я обернулся к Анне. Она стояла, бледная, с широко раскрытыми глазами. Но в этих глазах была не только тревога — была благодарность. И что-то ещё. Что-то похожее на гордость.
— Спасибо, — прошептала она одними губами.
Я молча сжал её руку. Потом отпустил и направился к выходу.
Она пошла следом. Достаточно близко, чтобы показать связь, но достаточно далеко, чтобы не провоцировать отца.
Умная девочка. Учится быстро.
Аглая присоединилась к процессии последней.
Конференц-зал «Северного форта» был обставлен по-военному — функционально и без излишеств.
Большой овальный стол из тёмного дерева. Кожаные кресла вокруг. На стене — огромный экран, сейчас показывающий карту Москвы с красными точками. Их было четырнадцать.
Мы расселись вокруг стола. Ливенталь — во главе как хозяин базы. Бестужев — напротив меня, через стол. Достаточно далеко, чтобы не дотянуться кулаком. Разумная предосторожность.
Анна села рядом со мной, но на соседнее кресло, не вплотную. Аглая присела рядом с отцом. Ярк же встал у двери, в позе телохранителя.
Интересная рассадка. Как в шахматах — каждая фигура на своём месте.
— Итак, — Ливенталь откашлялся, привлекая внимание. — Алексей, как мы и обсуждали при встрече, ситуация критическая.
Бестужев кивнул. Его лицо всё ещё было напряжённым, но он взял себя в руки.
— «Орден Очищения» действует открыто и нагло, — продолжил Ливенталь. — Воронки по всему городу. Агенты во власти. Нападения на тех, кто им мешает.
— Включая покушение на тебя, — добавил Бестужев.
— Включая покушение на меня, — согласился Ливенталь. — Если бы не Святослав Игоревич… — он бросил на меня короткий взгляд, — я бы сейчас лежал в фамильном склепе.
Бестужев поморщился. Напоминание о том, что я спас жизнь его союзнику, явно было ему неприятно. Сложно ненавидеть человека, которому твой друг обязан жизнью.
— Вопрос в том, — продолжил Ливенталь, — чего они добиваются. Какова конечная цель?
— Хаос, — предположила Аглая. — Разрушение. Террор.
— Слишком просто, — я покачал головой. — Орден существует столетиями. Они не безумцы, одержимые разрушением. У них есть план.
— Какой?
— Власть.
Все посмотрели на Бестужева. Он произнёс это слово с усталой уверенностью человека, который слишком хорошо знает, как устроен мир.
— Если не понимаешь, в чём причина, — продолжил он, — будь уверен: причина в деньгах и власти. Всегда. Без исключений.
Циничная истина. Но такова реальность.
— Вы думаете, они хотят захватить власть? — Аглая нахмурилась. — Свергнуть Императора?
— Необязательно свергнуть, — я подался вперёд. — Можно контролировать. Посадить на трон марионетку. Или, что вероятнее, создать такой хаос, что действующая власть потеряет легитимность, а они выступят как «спасители».
— Классическая схема, — кивнул Ливенталь. — Проблема-реакция-решение. Создай проблему, дождись реакции, предложи решение.
— Именно. Воронки — это проблема. Паника, смерти, разрушение магического баланса — реакция. А когда всё станет совсем плохо, Орден выйдет из тени и предложит решение. Свою версию порядка.
Тишина. Все переваривали информацию.
Я встал, подошёл к экрану с картой. Красные точки смотрели на меня, как глаза хищника.
— Позвольте, я подведу итог, — я обвёл рукой карту. — Четырнадцать воронок по всему городу. Одну — центральную, над детским садом — я уничтожил. Также одну в клинике и на кладбище. Осталось одиннадцать. Каждая высасывает жизненную энергию из окружающего пространства. Пока делает это медленно. Но если их не остановить, процесс ускорится.
— Сколько у нас времени? — спросил Ливенталь.
— Точно сказать не могу. Недели. Может, дни. Зависит от того, что они планируют.
— Состав их сил?
— Маги — несколько десятков, включая очень сильных. Альтруист — тот, что напал на вас — один из лучших. Теневики — специалисты по скрытным операциям, убийствам, похищениям. Метаморфы — оборотни, подчинённые их воле. И, что хуже всего, предатели во власти.
— Дроботов, — процедил Бестужев.
— Не только он. Если Орден действует столетиями, у них агенты везде. В правительстве, в армии, в Инквизиции. Мы не знаем, кому можно доверять.
— Мрачная картина, — заметила Аглая.
— Реалистичная, — поправил я. — Но не безнадёжная. У нас тоже есть ресурсы.
Я вернулся к столу, сел.
— Два влиятельных аристократических рода — Ливентали и Бестужевы. Деньги, связи, политическое влияние. Моя команда — маги, нежить, специалисты. Полковник Шатов, если верить Алексею Петровичу, на нашей стороне. И главное — информация. Мы знаем об Ордене больше, чем они думают.
— Поодиночке нас всех сметут, — подытожил Ливенталь.
— Именно. Инквизиция охотится на меня. Орден — на вас. Единственный шанс — объединить усилия.
Бестужев смотрел на меня через стол. В его глазах читалась всё та же смесь ярости и неохотного уважения.
— Ты говоришь как полководец, — сказал он наконец. — Не как врач.
— Я — то, чем меня делают обстоятельства, — ответил я. — Сейчас обстоятельства требуют полководца.
— Хорошо, — Ливенталь постучал пальцами по столу. — Допустим, мы объединяемся. План действий? С чего начнём?
Я позволил себе лёгкую улыбку:
— Наш главный козырь сейчас сидит в подвале.
Все посмотрели на меня с недоумением.
— Капитан Стрельцов, — пояснил я. — Инквизитор, которого мы схватили.
— И как он нам поможет? — Аглая нахмурилась. — Он же фанатик. Ненавидит некромантов. Первое, что он сделает, когда освободится — попытается тебя убить.
— Возможно. Но фанатизм — это палка о двух концах. Стрельцов фанатично верит в закон. В порядок. В защиту Империи от угроз. Если показать ему, что настоящая угроза — не я, а Орден…
— Он переключится на них, — закончил Ливенталь.
— Именно. Стрельцов — честный человек. Это редкость в Инквизиции, но он такой. Если дать ему доказательства — настоящие, неопровержимые доказательства того, что Орден проник во