— Не исчезну. Если ты сама того не захочешь, — Кристиан нежно вытер бежавшую по ее щеке слезинку и нахмурился. — Что с твоей щекой? Губа разбита. Он обидел тебя?
Энни коротко кивнула.
Опешивший от того, что его возлюбленная бежит прямо в его руки, Кристиан не заметил пугающие детали ее облика. Зато теперь он хорошо рассмотрел свежий синяк практически во всю щеку, распухшую разбитую губу, кровавые пятна на сорочке.
— Ты ранена? — встревожился он.
— Нет, — она прижалась головой к его груди, прислушиваясь к частым ударам его сердца. Неужели это не мираж? Неужели он, правда, жив?
Кристиан ласково провел по ее волосам. Он так давно мечтал о том, чтобы просто прикоснуться к ней, а теперь она жмется к нему доверчиво как олененок. И теперь кто бы что ни говорил, он уверен, что она любила его и до сих пор любит. Перебирая волосы, его пальцы запутались в слипшихся от крови волосах.
— Говоришь, что не ранена, в чем же тогда твои волосы? — он показал ей перепачканные пальцы.
— Это не моя кровь. Вилма, кухарка, пыталась заколоть меня, но промахнулась, попала себе в глаз.
Кристиан судорожно выдохнул и крепко обнял ее.
— Повезло тебе, что у нее поразительная меткость, — усмехнулся он и добавил тоном, не предполагающим возражений: — Я отведу тебя в безопасное место, а с твоим мужем придется серьезно поговорить.
Но на Энни эта фраза произвела обратный эффект. Она яростно замотала головой:
— Я не отпущу тебя одного! Я только тебя нашла и не могу потерять снова! Он убьет тебя, он чудовище. Он убил Жана, — Энни зарыдала. — Он убил своих жен, он убил Хока, он хотел убить меня.
Кулаки Кристиана сжались. Желание поквитаться с герцогом выросло многократно. Если раньше Кристиан хотел отомстить за себя, то теперь он жаждал наказать Уэйна за каждую слезинку Энни.
— Верь в меня хоть немного, — попросил он, глядя в ее заплаканные, испуганные глаза. — Я справлюсь с ним.
Вместо ответа она кивнула.
Кристиан взял ее за руку и потянул прочь от замка. Слишком быстро Энни сдалась, и в то, что она не последует за ним, если оставить ее здесь, ему не верилось. Пусть лучше будет под присмотром Наоми.
— Пойдем я кое-кого тебе покажу. Думаю, ты обрадуешься.
— Кого ты мне покажешь? — насторожено спросила она, едва поспевая за ним.
— Секрет, — ответил он, пряча улыбку в бороде.
— Уэйн сказал, что убил тебя. Как ты спасся?
— Это тоже секрет. Скоро узнаешь.
— Каким ты стал загадочным! — недовольно буркнула Энни, но сил по-настоящему злиться на Кристиана у нее не было.
Они бежали довольно долго, наконец, Кристиан остановился у густых терновых кустов. Тут же от них отделилась маленькая стройная фигурка. В лунном свете Энни прекрасно рассмотрела не только то, что это девушка, но и успела отметить, что она довольно красива. Непонимание вмиг сменилось раздражением. Почему Кристиан решил, что она должна обрадоваться встрече с какой-то девчонкой? Энни отпустила руку Кристиана и с силой вцепилась в сорочку.
— Это Наоми. Она спасла меня. Долго выхаживала. Я перед ней в неоплатном долгу.
На тепло, с которым Кристиан говорил об этой девушке, сердце Энианы откликнулось болью. Она уловила в его словах нечто большее, чем простую благодарность.
— Спасибо тебе, Наоми, — фраза Энни была произнесена вежливо, но от нее веяло колючим холодом.
Кристиан не мог понять резкой смены настроения Энни. Неужели в ней проснулась ревность?
— Она спасла не только меня, — Кристиан взял Энни за руку, отметив при этом, что мягкая и податливая ладошка вмиг превратилась в каменную, и потянул возлюбленную за кусты.
Увидев бледное тело, распростертое на земле, Энни бросилась на землю, вытирая счастливые слезы:
— Жан!
— Он без сознания. Но жить будет. И поосторожнее с ним, у него сломана нога, — строго сказала Наоми, внезапно выросшая из-за ее спины. — Кость не раздроблена. Я смогу залечить перелом.
Энни подскочила и порывисто обняла застывшую от неожиданности Наоми:
— Спасибо! Спасибо тебе за Жана.
Лицо Кристиана вытянулось:
— За меня ты так не благодарила, — обиженно сказал он.
— Это другое дело, — буркнула Энни. — Жан мне как брат. А ты... — она не договорила, не зная, как правильно назвать Кристиана. Кто он ей? Бывший жених? И что его связывает с этой Наоми? Дружба или нечто большее? Столько времени они провели вместе, может, она успела покорить его сердце? Может, вообще Кристиан не ее пришел спасать, а собрался свести счеты с Уэйном за покушение на него.
Из задумчивости ее вывел голос Кристиана:
— Наоми, присмотри за Энни, а мне нужно серьезно поговорить со своим давним товарищем.
— Если разговор не заладится, не забудь про главный аргумент. И не играй в благородство, — ответила она.
Кристиан похлопал по голенищу сапога:
— Аргумент здесь. А если самой понадобится?
— Я смогу защитить твоих друзей и без ножа. Хотя было бы лучше, если бы ты все-таки взял с собой арбалет. Кокнул бы его издалека, да и дело с концом. Какой смысл вести перед этим светские беседы?
— Может, мы просто уйдем отсюда? Обратимся к прево, а утром его схватят власти? — встряла в разговор Энни.
— У герцога слишком влиятельные друзья, — покачал головой Кристиан. — Ему все сойдет с рук. Я не хочу жить и оглядываться, ожидая от Уэйна удара в спину. Все нужно решить здесь и сейчас.
— Тогда я пойду с тобой! Я не хочу тебя потерять снова.
— И чем ты ему можешь помочь? — Наоми скептически изогнула бровь.
— По крайней мере, я знаю замок.
— Ты подставишь Кристиана под удар. Он будет думать, как защитить тебя, и это сделает его уязвимым, — объяснила Наоми то, о чем Кристиан предпочел бы тактично умолчать.
— Останься, прошу тебя, — Кристиан обнял Энни. — Я быстро вернусь. Обещаю. Побудь с Жаном. Он очнется и обрадуется, увидев тебя рядом.
— Хорошо, останусь, — Энни скрестила пальцы за спиной.
Стоило Кристиану уйти, а Наоми отвлечься на Жана, как Энни побежала стремглав прямиком к замку.
Несколькими часами ранее
Дождь лил, как из ведра. Лесная дорога к замку герцога Уэйна превратилась в грязевое месиво. Лошади вязли в размякшей глине, потому путники решили добираться пешком. Они шли вдоль дороги, петляя между деревьями по мокрой прошлогодней листве.
Кристиан то и дело ворчал, что надо бы