Но стоило двери распахнуться, моя улыбка трансформировалась в широкую и искреннюю. Первое, что я увидела — это большое пузико подруги, обтянутое цветастой футболкой, а следом уже её довольную мордашку.
— Юлька, привет! — схватив меня в охапку, заверещала подруга. — Пришла! Я ведь до последнего боялась, что не явишься.
— Разве можно отказать, — усмехнувшись, кивнула я на её уже немаленький живот, заходя в прихожую.
— Знала бы, как тебя заманить в гости, — наглаживая животик, улыбнулась Таня. — Давай проходи. Поболтаем в кои-то веки.
— Я слишком рано пришла? — удивлённо спросила я, зайдя на кухню. — Разве у тебя не планировалась масштабная вечеринка?
— Ну, в общем… — покраснев, протянула подруга и, прикусив губу, выпалила: — Я тебя слегка обманула. Но… Ты бы тогда точно не пришла.
— Пришла бы, — выдохнула я смиренно и, устроившись на диванчике кухонного уголка, принялась доставать подарки. — Вот, твоей ляльке, ну и тебе кое-что.
— Ой, какая прелесть, — залепетала Таня, развернув милое платьице. — Всегда знаешь, как мне угодить.
— Ну это не тебе, а твоей принцессе, — хихикнув, напомнила я и, протянув руку к объёмному пузику, спросила: — Можно?
— Конечно, — улыбнувшись отозвалась подруга, присаживаясь рядом со мной на диван. — Трогай, можешь даже потереть. Говорят, помогает скоро забеременеть.
— Ну мне это пока не грозит, — хмыкнула я и тут же шокировано замерла, почувствовав под рукой мягкий толчок и волну под кожей упругого живота. — Ух-ты! Пинается.
— Считай, что познакомились, — отозвалась подруга, откидываясь на спинку дивана.
— Я так и не поняла, — подняв взгляд на Таню, поинтересовалась я. — Больше никто не придёт?
— Я звала тебя не за этим, — кивнув на живот, помявшись, ответила она. — Вернее, не только за этим.
— А зачем тогда? — округлив глаза, удивилась я.
— Мне нужна твоя помощь, — закусив губу, выпалила подруга. — Ну-у о-о-очень нужна.
— Тебе?.. Моя помощь?.. — недоверчиво фыркнула я. — Не смеши. Чем я могу тебе помочь?
— О-о-очень можешь, — похлопав ресницами, умоляюще протянула Таня и для пущей верности выпятила нижнюю губу.
— Рассказывай, — рассмеявшись, кивнула я, в сотый раз убедившись в её манипуляторных способностях. — А я чем смогу, как говорится…
— Стань помощницей моего мужа, — решительно выдохнув, предложила подруга, а я замерла под грохот своей падающей челюсти.
ГЛАВА 2
Юля
— Стань помощницей моего мужа, — решительно выдохнув, предложила подруга, а я замерла под грохот своей падающей челюсти.
— Это всё, конечно, весело, — сделав вид, что ослышалась, спокойно отозвалась я. — А помочь-то чем?
— Как раз этим, — нервно заправив золотистый локон за подозрительно покрасневшее ушко, подтвердила Таня. — Стань личной помощницей моего мужа.
— Ты издеваешься? — опешила я и, прищурившись, спросила: — Или прикалываешься? Тогда не смешно.
— Вовсе нет, — поправляя задравшуюся на животе футболку, буркнула она.
— Таня-я-я, ты забыла, какой образ жизни я веду?! — выпалила я, щедро добавив децибел.
— Ой-ой, что-то голова закружилась, — слишком резво подскочив, съехала с темы подруга и, налив в стакан воды, принялась пить медленными глотками, изучая меня поверх стакана пристальным взглядом.
— Не прикидывайся, — хмыкнула я, скрестив руки на груди. — Колись, что задумала?
— Юлька, сколько можно?! — громко брякнув опустевшим стаканом о стол, начала бушевать Таня. — Ты не можешь всю жизнь прожить в изоляции!
— Я и так не…
— И я не позволю! — перебив меня, продолжила она самозабвенно орать. — Ты молодая и красивая, а заперла себя в четырёх стенах! Надо что-то менять!.. Я и так почти год ждала, когда ты одумаешься.
— А при чём тут твой муж? — смутившись от колкой правды, огрызнулась я. — Ещё и его втянула? Не надо мне ничьей жалости!
— Он сам предложил, — вздёрнув подбородок, с вызовом выпалила она.
— Сам, но?..
— Юлечка, милая, ты моя лучшая подруга, — жалостливым тоном проскулила Таня и, всхлипнув для пущей верности, продолжила капать на больную тему: — Ну, дай ты себе шанс на нормальную жизнь.
— Боюсь я, — сглотнув колючий ком, отозвалась я тихо и опустила взгляд на свои сложенные на коленях руки.
— Может этот, ну, который преследовал, давно уже забыл тебя, — почувствовав слабину, продолжила напирать Таня. — А Кирилл тебя в обиду не даст. Всё время будешь под присмотром.
— Вот делать ему больше нечего, — проворчала я, потянувшись к стопке салфеток, потому что, колючий ком, лопнув, превратился в предательские слёзы.
— Там у него столько видных и серьёзных мужчин работает, — присев рядом, взяла меня за руку подруга.
— Ну-у, и-и? — не поняла я намёка.
— Начнёшь с кем-нибудь встречаться, и свой защитник появится, — мурлыкнула подруга, заправляя прядь волос мне за ухо. — Ты же, как куколка. Не надо ставить на себе крест.
— Ну ладно, ты за меня переживаешь, — шмыгнув носом, буркнула я. — А мужа-то зачем приплела?
— А вот и не приплетала, — обиженно выпятила губу подруга. — Он как узнал твою историю, сам вызвался помочь.
— С чего бы это? — недоверчиво прищурилась я. — Спасателем твоих непутёвых подруг заделался?
— У него личные мотивы, — вздохнув, отвела взгляд Таня. — Была у него в молодости история одна…
— Его преследовала поклонница? — скептически фыркнула я, но заметив, как напряглась подруга, ахнула: — Да ладно?..
— Не его… — качнув головой, неохотно поделилась подруга. — Он был сталкером для одной девушки.
— Что-о-о? — шокировано выдохнула я и, абсолютно не веря, переспросила: — То есть твой муж преследовал девушку?
— Пусть он сам тебе расскажет, — поморщившись, отозвалась Таня. — Если захочет, конечно…
— Я и спрашивать не буду, — нахмурилась я. — Это его прошлое. Зачем бередить…
— Это прошлое нас чуть не разлучило, — опустив взгляд, тихо сказала подруга. — Но сейчас всё иначе. А тебе он просто хочет помочь.
— Хорошо, — сдаваясь, кивнула я, и подруга тут же расплылась в улыбке. — Но кто сейчас его помощник?
— Я, — хитро улыбнувшись, ответила Таня и, склонив голову набок, погладила свой живот. — Сама понимаешь, скоро мне будет не до этого. Да и Кирилл настаивает, чтобы я оставила работу.
— Я ведь забыла многое, — пытаясь зацепиться за любую причину, предприняла я попытку отказаться.
— Не выдумывай, — фыркнула подруга. — Я тебя всему научу, а дальше разберёшься, что к чему.
— И сколько у нас времени? — уточнила я.
— Неделя, — слишком беззаботно отозвалась Таня, повергая меня в шок. — Врач настаивает, да и Кирилл тоже.
— Постой, — затараторила я, вытаращив на подругу глаза. — Ты так говоришь, будто все давно решено, а я ещё даже с Кириллом не разговаривала.
— Через полчаса он будет дома, — глянув на настенные часы кухни, сообщила она. — Вот и поговорите.
— Но я даже не…
— Не спорь, — рявкнула Таня и, встав с диванчика, прошлёпала к холодильнику. — Пока Кирилла ждём, перекусим и поболтаем.
— Меня ведь