Волноваться из-за своей непрезентабельной внешности, как оказалось, было бессмысленно — мою запись просто отменили.
— Лорд Ирвис уехал на место преступления, — равнодушно сказала тучная женщина, глядя на меня исподлобья. — Запишитесь на другой день.
Я попробовала возмутиться, но мне сразу пригрозили вызвать патруль.
Спорить расхотелось.
Теперь я стояла у входа, опустив голову и зябко обхватив себя за плечи.
Где-то сбоку хлюпнул носом мальчишка в поношенном жилете. Его мать, с воспалёнными глазами, судорожно прижимала к груди мятый свиток, будто в нём была её единственная надежда.
На лавке беззвучно плакала девушка в сером платье, то ли служанка, то ли бедная родственница, а рядом старик молча уставился в стену, безразлично держась за трость, в его глазах застыла вселенская печаль.
У входа кто-то тихо ругался из-за переноса слушания.
В кожу впивались иголки, слеплённые из усталости и чужого отчаяния.
И я… просто стояла среди них, чувствуя себя такой же потерянной, как все эти люди, застрявшие между надеждой и дверью, которая всё равно не открывается.
Я долго сидела в парке, размышляя обо всём на свете.
По-хорошему надо сварить заживляющее зелье и намазать им лицо. Но как я его сварю, если отныне лишена магических сил?
Во дворец возвращаться не хотелось. Впрочем, как и домой.
Ничего не хотелось.
Так и сидела на скамейке, смотря перед собой, пока сердобольная бабулька в шерстяном платье не попыталась накормить меня булкой.
От угощения отказываться не стала. С утра ни крошки во рту.
Хрустя булкой и ощущая себя местным голубем, я начала рассказывать обо всём на свете. Начиная с того момента, когда Эйвар бросил меня у алтаря.
— Он олух, что тут сказать, — бабулька смахнула крошки со скамьи. — Разве можно отказываться от такого сокровища, как ты? Обычный дуралей. Я думаю, он ещё пожалеет о своём решении, да вот только поздно будет. Ты его никогда не простишь, и правильно сделаешь. Зачем тебе кобель?
Мы проговорили с ней до самого вечера. Я рассказывала о своей жизни, упуская наиболее острые моменты, а она мне о своих любимых внуках и о том, как удачно съездил на рыбалку её дед.
Как ни странно, но разговор с сердобольной старушкой меня взбодрил. Возвращалась домой в приподнятом настроении. Но на подходе к дому моё хорошее настроение вновь улетучилось.
Вокруг дома куча стражников.
Почувствовав неладное, я сорвалась с места.
И вот бегу, ощущая, как колет в боку, и в какой-то момент понимаю, что столпотворение из-за меня. Точнее, из-за моего отсутствия.
Риан выбежал мне навстречу.
Взъерошенный. Глаза мечут молнии.
Кажется, он зол.
— Ты где... — он осёкся.
Остановился. Потрясенно пялится.
Наверное, синяк рассматривает.
— Кто это сделал? — от его рычащих ноток в голосе стало не по себе. — Кто тебя ударил?! — он схватил меня за плечи, потом обхватил ладонями моё лицо.
— Не рычи, — я морщусь, положив ладони поверх его. — Никто меня не ударял. Я тебе сейчас всё расскажу.
Риан с шумом выдохнул и, взяв меня за руку, повёл в дом.
А я начала рассказывать, стараясь говорить спокойно, хотя, вспоминая рыжую и её приспешников, тяжело было сохранять самообладание.
—... уходя, я предупредила её, чтобы больше ко мне не приближалась.
Договорив, я умолкла, наблюдая за тем, как Риан смачивает в маленьком тазике тряпку и кладёт её на моё лицо.
— Ты запомнила их лица?
— Да. Поверь, лицо Гардии трудно забыть.
— Нет, я не о ней, — Риан скривился. — Ты запомнила тех, с кем она явилась?
— Да.
Он удовлетворённо кивает.
Букетик сидит рядом. Оплёл моё запястье лианой. Беспокоиться за меня. Так мило...
— Немного пощиплет, Ари, — хрипло произнёс Риан, садясь на рядом стоящий стул настолько близко, что я почувствовала его пряный парфюм. — Моя целительская магия далеко от идеала, но раз ты отказалась обратиться к придворному целителю, значит, потерпишь мои манипуляции.
Я кивнула и прикрыла глаза, позволяя ему залечивать мой синяк, полученный в бою.
От его ладоней исходит приятное, покалывающее тепло.
— Ты ходячая катастрофа, Ари. Почему ты вообще вышла без охраны?
— Мне показалось неуместным разгуливать по городу с императорскими стражниками. Думала, что Лард Ирвис не поймёт. Но знаешь что? Он отменил запись, а меня даже не предупредили, — со вздохом произнесла я.
— Больше не ходи без охраны.
Я разлепила глаза и... сглотнула.
Лицо Риана настолько близко, что я ощутила его горячее дыхание на своих губах, но удивило меня не это.
— У тебя зрачки расширились, — прошептала я, рассматривая тёмные крапинки в его золотистых глазах. — Почему?
Вместо ответа Риан перемещает взгляд на мои губы.
А я вдруг чувствую, как... к щекам приливает кровь.
Глава 28
— Я недавно перекидывался, поэтому и расширены, — пожимает плечами Риан, бросив тряпку в тазик.
— Интересно... — протягиваю, вспомнив, что Эйвар ни разу не показывал мне своего дракона.
Да я и не просила. Как-то не до этого было. Мы встречались с ним полгода, а это слишком маленький срок для того, чтобы хорошенько узнать друг друга.
— Ари, мне нужно отлучиться на пару часов, — голос Риана вырывает меня из мрачных размышлений. — Сиди дома. Никуда не выходи.
— Да куда я пойду? — удивлённо спрашиваю и перевожу взгляд на окно, за которым уже царствовала ночь. — Время-то позднее.
— Вот именно, — Риан шагает к двери. — Снаружи стражники. Если тебе что-то понадобится, скажи им, и они исполнят твою просьбу.
Не дождавшись от меня ответа, принц исчезает в дверном проёме.
Остаток вечера прошёл спокойно.
Я сидела перед камином с чашкой чая в руках и ощущала себя мухой, завязшей в паутине. Чем больше трепыхаюсь, тем сильнее эти липкие жгуты стискивают меня.
Убийца гуляет на свободе. Операция по его поимке в тупике.
Я без магических сил на несколько дней. Всё благодаря новой невесте моего бывшего.
А ещё есть куча мелких проблем, о которых я пока стараюсь не думать, чтобы окончательно не сгореть от тревоги.
Как мне со всем этим справиться?
Я не стала рассказывать Риану о том, что Эвелина попросила сварить ей приворотное зелье. Что-то мне подсказывает, что об этом стоит молчать.
Я не то чтобы не доверяю Риану...
Так. Стоп.
Я что, ему доверяю?
Он, конечно, мне помог и всё такое, но... он в первую очередь принц, у которого куча обязательств, интересов, планов. Расскажи я ему, что хочет его мачеха, то у них могут испортиться отношения, и я окажусь в опале.
Всё-таки я в жизни Риана — краткий эпизод. Мы с ним договорились сотрудничать, чтобы отыскать того,