Ваттане было сложно что-либо возразить. Если глубже копнуть, то ей нравились действия Сойлинг. Не должна правительница просто сидеть, улыбаться и кивать. Другое дело, что она ни с кем не советуется. И это может привести к беде. Молодёжь… Вонграт тоже ещё молод, поэтому временами слишком быстр в каких-то решениях. Хорошо, что мать рядом и может хоть немного оградить его от ошибок.
– Возможно, вы правы, – произнесла она, не став полностью соглашаться.
Мастер Шайя не изменился в лице, но глаза смеялись. Ему явно нравятся выходки Сойлинг. Вот же чарраева дочь.
После беседы он достал из рукава аккуратно запечатанное письмо.
– Ма-покронг, это доставили вам. Прошу прощения, что отдал не сразу – весточки не от мудрецов к нам приходят редко.
Ваттане хватило только одного взгляда, чтобы понять: письмо от одного из её доверенных лиц. Дальше разговор плавно закруглили, и через некоторое время мастер, вежливо распрощавшись, оставил её в одиночестве.
Тонкие пальцы Ваттаны зависли над печатью. Почему-то возникло странное ощущение, что весть ничего хорошего не принесёт. Она поджала губы.
– Это ещё что за трусость? – укорила Ваттана сама себя и сломала печать.
Тут же вихрь красных искр вылетел из сложенного листа. Так, отставить все эмоции. Ну что там может быть такого-то?
Ваттана развернула письмо, пробежала глазами строки и побелела, как мертвец.
О Солнцеглаз… Нет, этого не может быть.
Схватив блюдце, она одним махом допила весь чай, но легче не стало. В голове всё гудело, словно туда поместили огромный колокол из самого большого храма Джатанхани.
– Госпожа! – Служанка всё заметила и кинулась к ней. – Что случилось? Вам плохо?
Ваттана сжала письмо в кулаке, задрожавшем от напряжения. Тёмно-красная струйка крови потекла по пальцам.
– Госпожа… – в ужасе выдохнула служанка.
Ваттана прикрыла глаза.
– Мы возвращаемся во дворец, – приказала она.
У неё, кажется, что-то хотели спросить, но в голове калёным железом было выжжено пять слов.
Войско разбито. Император в плену.
Глава 35
Я лежала в прохладной постели, чувствуя, как из приоткрытого окна тянет свежестью. Тело немного ныло, но боли не было. Перед глазами проносились картины с золотым лотосом.
Что же потом произошло?
Поморщившись, я приподнялась и осмотрелась. О, да это же мой домик в клане Серебряного риса.
– Сойлинг, ты проснулась! – радостно сообщил Ла-гуа и закружил надо мной. – А я так волновался, так волновался! Этот Цветок памяти – такая сволочь. Мог бы и помягче. Совсем ни стыда ни совести. А ещё старший! Фу таким быть.
Я поймала Ла-гуа, он тут же обнял меня корнями и лепестками. Мягко погладив, осторожно уточнила:
– Что произошло-то?
Ла-гуа запыхтел и выбрался из моих объятий, показывая, что хватит телячьих нежностей.
– Ты совсем ничего не помнишь?
Я помотала головой. Он фыркнул, потом что-то пробормотал про козла-старшего, в котором, судя по всему, как раз скрывался Цветок памяти.
– Он всех нас перекинул мгновенным порталом сюда. И если для меня это безвредно, то люди всё же к таким штукам не очень привычны. – Ла-гуа вздохнул. – Многие пришли в себя на берегу. Тебя отнесли сюда. Кстати, уже даже начали волноваться, что императрица долго спит.
– Хотели бы, чтоб не просыпалась? – ехидно уточнила я.
– Смотря кто, – заметил Ла-гуа.
Я хмыкнула. То есть всё нормально. После чего спустила ноги с постели.
– Сойлинг, точно всё в порядке? – заволновался Ла-гуа.
Хм, что-то мелкий и правда переживает. Но, видимо, полёты из храма Солнцеглаза и тренировки с Чу-чу сделали своё дело. Ощущения точно такие же. Ничего нового. Переживём.
– В порядке. Вот сейчас ещё умоюсь и нарисую лицо – вообще будет красота.
Ла-гуа явно задумался:
– Слушай, тебе не кажется, что умывание в этом процессе лишнее? Чище ты не станешь.
Я швырнула в него подушкой. Ла-гуа с заливистым смехом вспорхнул с кровати и метнулся к окну. Да уж, определённо в этой жизни я никогда не буду скучать с таким питомцем-соратником.
* * *
Моё решение озвучивалось в зале совета клана Серебряного риса. Все замерли в ожидании, хотя и так было всё понятно. Повторяться я не стала. Только посмотрела прямо в глаза Даграну.
– Мой приказ: оставить земли клана Серебряного риса в покое. Всё было решено давно. Если мне станет известно, что хоть один человек из клана Алых молний переступил границу земель с желанием причинить кому-то здесь вред – пощады не ждите. Границы закреплены и нерушимы.
Надо отдать должное, Дагран умел сохранять лицо. Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Атхит… вот у кого взгляд всё же вспыхнул гневом, но достаточно быстро утих. Он понимал, что против императорского слова не может ничего сделать. Поэтому остаётся всем склониться и принять моё повеление.
Собиралась ли я наказывать клан Алых молний? Да. Но не так, чтобы они стали посмешищем. За жадность и желание возвыситься над тем, кто слабее, все будут в ответе. Но только мне решать, как это будет.
Я понимала, что если накажу Алых молний во всеуслышание, то в империи у меня станет больше союзников и… больше врагов. Разделение будет явным. Чтобы это не привело к вражде между всеми кланами, лучше не озвучивать ничего вот так.
Поэтому после того, как все покинули зал, я приказала подготовить мне повозку для возвращения во дворец. Заодно дала знак Даграну следовать за мной, прямо к озеру, где можно спокойно поговорить без лишних ушей.
– Ваше величество, – начал он, – мы…
Я подняла руку, давая понять, что не нужно лишних слов.
– Дагран, вы прекрасно знаете, что делали. Я тоже это знаю. Поэтому вопрос решён и закрыт. Тем не менее вы являетесь моими подданными, поэтому у нас у всех общая цель.
Дагран чуть нахмурился:
– Ваше величество, что вы имеете в виду?
– Глупо грызть друг друга, когда есть тот, кто хочет нас всех проглотить, – сказала я, глядя на горизонт. – Вы хотите показать силу и размяться на поле битвы, показав своё превосходство. Что ж, в какой-то мере это похвально. Поэтому… – Я повернула к нему голову и посмотрела прямо в тёмные глаза: – Я дам вам шанс проявить себя.
Как он насторожился… Восторг. Жаль только, что восторг получается каким-то горьким. Дагран ждал продолжения, не рискуя больше ничего уточнять.