Я вылил остатки кислоты из желудка гволка на уже обнажённый участок корпуса. Кислота не вырезала аккуратную дверцу. Она поела металл, вызвав бурную, ядовитую коррозию. Пена шипела, дымилась, и через десять минут передо мной зиял не проход, а рваная, оплавленная по краям дыра. Дыра пусть безобразная, но проходимая если пролезть боком. Она вела в темноту накренившегося коридора. Махина вкопана в песок под углом. Запахло плесенью, столетней пылью и чем-то кислым — не нашей кислотой, а своим машинным разложением.
Лезть хрен знает куда, да ещё и одному было бы верхом идиотизма. Нужно было дождаться деда Максима. Оставлять корабль на попечение одной Кайры и матросов я не рискнул. Да, теперь я видел в ней не клубок инопланетного коварства, а уставшую, загнанную в угол барышню. Но лишняя осторожность не помешает. В том числе и для их же безопасности. Чтобы у синекожих не возникло соблазна совершить глупость пока нас нет.
Я присоединился к демонтажу. Лидер в экстренной ситуации — элемент системы кратно повышающий ее КПД. Лидер — тот, кто впрягается в упряжку, когда все уже выбились из сил, и тянет вместе со всеми. Первый среди равных. Несмотря на все изменения внутри, этот принцип казался разумным, по крайне мере повышал репутацию в глазах подчиненных.
Работая ломом рядом с Сергеем, я наконец задал вопрос, который вертелся у меня в голове:
— Серега, а как так вышло? Ты же кадет, а оказался механиком на нашем поезде «новая Москва — Адская пустошь»?
Он на мгновение замер, потом с силой воткнул лом в щель.
— Дерьмо случилось, как в принципе и всегда, — сказал он, и его голос стал отстраненным. — После выпуска устроился проводником, временно. А потом — северо-восточное ЧС. Наш состав застрял… — он замолчал, выдергивая лом с грубым скрежетом. — Застряли на три месяца. Когда выбрался, приём в училище уже закончился. Не прозебать же год на шее у папаши. Вернулся на тот же поезд.
— А механиком?
— Так я в кадетском на механика-пилота и учился, — бросил он, как нечто само собой разумеющееся, и снова ударил по плите. — На ЖД это оценили.
Я перестал работать. Механик-пилот экзокостюма. Это информацию я ранее упустил, она затерялась в суете первых дней в новом мире. Сергей был не просто выжившим с хорошей физухой. Он был специалистом способным управлять сложной, силовой техникой. Оператор. В моих глазах он в тот же миг вырос, приобрёл новый вес и ценность.
Я снова взглянул на дыру в броне дредноута, а затем на горизонт, где должен был быть дед Максим. Его всё не было. Беспокойство было холодным и точным, как отчёт диагностической программы. Вводные: Дед Максим. Параметр «пунктуальность»: 95 %. Вероятность добровольной задержки сверх нормы: менее 5 %. Вывод: ситуация отклоняется от модели. Требуется вмешательство.
— Хватит на сегодня, — сказал я, откладывая лом. — Собирай людей. Надо найти Старика.
Глава 21. Альфа и омега
Мы оперативно вернулись на судно. Куда проще вести поиски с высоты, да и для пешей вылазки стоит взять с собой либо Кайру, либо матросов. Оставлять их вместе нельзя было никак. Поэтому в ближайшее время придётся решать не безызвестную задачу про овец, капусту и волка. Комбинация, где синяя фракция остается наедине с нашим ковчегом недопустима.
К слову, что я все посудина, да лодка. Надо дать нашему новому дому достойное имя, и помня каким образом мы приобрели это достижение инопланетной мысли, имя явилось само собой — «Стервятник». Тем более тактика присвоения себе всего, что ненароком заносит на просторы пустоши — была наилучшей.
Отдав команду ко взлёту, я отправил Сергея в оружейную, необходимо было вооружить матросов на всякий случай. Казалось бы, выдать оружие фактически порабощенной фракции — спорное решение. Но к ним относилась и Кайра, а она опасная особа даже с голыми руками. Мысли о её сложенных в смертоносный жест пальцах служили лучшим аргументом. Естественно, после окончания операции ружья будут вновь изъяты, владение личным оружием на борту «Стервятника» — привилегия для избранных.
Мы поднялись на высоту около 20 метров, что приблизительно, так как альтиметром судно оснащено не было (Почему? — Вопрос к Кайре № 17), и начали планомерное прочёсывание радиуса в десять километров вокруг дредноута. Как оказалось куда конкретно уходил старик никто доподлинно не знал — непростительная халатность. Я мысленно ставил жирный минус в отчёте Сергея о несении вахты.
К счастью, поиски не продлились долго. В окуляре моей модной подзорной трубы мелькнуло движение. Настройка зума прояснила картину — это была не просто потасовка. Дед, окруженный стаей гволков, висел в собственных силках на скальном выступе. А старый пройдоха хитер, мало кто полез бы в собственные силки, дабы обеспечить себе временную безопасность.
— Я нашел его. Кайра! — уверено рявкнул я, указывая необходимое направление рукой.
Иномирка уверено мотнула блестящий штурвал. Её пальцы мелькнули по панели в быстрой, незнакомой мне последовательности. С бортов, в хвостовой части судна, с шипящим хлопком раскрылись панели, и оттуда вырвался сноп огромных, ослепительных голубых искр. Их отблески заплясали по красным скалам внизу. Это была не реактивная тяга в привычном понимании.
Я совсем не ожидал такого маневра, благо успел впиться руками в леера, дабы не покатиться кубарем по палубе. Такого резкого манёвра не требовалось — мы и так успевали. Цель была прозрачна, как и её источник: у штурвала стояла Кайра и издавала тихий, птичий хохот. Вот же бестия.
— Кайра, твою мать! — рявкнул я, и мой голос, благодаря доработанным связкам, прозвучал не срывающимся криком, а чётко, холодно и очень громко. Благо мои откалиброванные связки четко подчинялись разуму, а не чувствам.
Она вздрогнула и обернулась. На её лице ещё играла улыбка, но в глазах уже мелькнула тень осознания — перебор.
«Прошу прощения, Kapytane» — быстро прощебетала, но в интонации ещё вибрировал след от удавшегося розыгрыша.
Вот же бестия. Она не просто проверяла границы — она их демонстрировала. Показывала, кто на этом корабле настоящий пилот. Позиции сдавать она не планировала. Да эта девчонка просто издевается надо мной, что ж, я тоже не пальцем деланный, найду чем ответить.
Пока же мой мозг будоражила мысль о том, какие еще секреты скрывает мой корабль. Кайра явно не демонстрирует мне все его возможности. ли