Артур обнял меня, а я положила голову ему на плечо, смыкая веки. Мне плевать было, что разбуженная шумом половина посёлка смотрит на нас. Теперь я знала, что эти люди зря наговаривали на Артура, и если бы потребовалось, первая встала бы на его защиту.
— Пойдём спать, — сказал он, поглаживая меня по щеке. — День был длинный.
Развернувшись, мы зашагали по тропинке к моему дому. Именно так, потому что ночевать там, где недавно застрелился человек и где всё пропахло его кровью, хотелось меньше всего. Но кое-что всё же не давало мне покоя. И подняв глаза на мужчину, я спросила:
— Скажи, зачем они искали ту папку?
Лицо Артура, которое я теперь видела в профиль, покрыла тень. На секунду я пожалела о собственном любопытстве и ждала, что меня сейчас попросят не лезть не в свои дела. Но мужчина вдруг повернулся ко мне и заговорил:
— Я долго обивал пороги разных инстанций, прежде чем мне дали разрешение на постройку лагеря. Каких-то документов приходилось ждать по полгода. Бюрократия — наше всё. А когда стали подтягиваться желающие заполучить эту землю, я понял, что могу её потерять. Мне пришлось подделать одну из справок. Я никому не говорил этого, но Хрясин догадался, потому что был в курсе моих дел. Он собирался выкрасть папку, чтобы комиссия выявила нарушение, меня отстранили от дела, а в идеале, влепили бы срок за мошеннические действия. Я рисковал. Но и тогда, и теперь ни о чём не жалею. Нельзя было допустить, чтобы землю перехватили, потому что я дал слово.
— Так значит, документ всё ещё поддельный? — осторожно спросила я.
— Нет. Вчера я вернулся с оригиналом, которого ждал с прошлой осени. Теперь всё законно, и можно ни о чём не переживать.
— Но ведь Маша всё знает и расскажет полиции.
— Хрясин вряд ли посвящал её в детали. Он понимал, с кем имеет дело.
Артур всё-таки рассказал. А это означало лишь одно: он доверяет мне. А я? Я готова хранить эту и другие его тайны, если потребуется, потому что теперь мы команда. Думала ли я, что такое возможно? Точно нет. Но как предсказывала Мила, попадание в сети этого паука для мухи вроде меня — дело времени. А если быть точной — пары дней и одной ночи. Горячей, страстной ночи.
Мы остановились. Я обняла его крепкий торс, он положил ладонь мне на щёку, и мы бы точно поцеловались, если бы в следующую секунду не раздался отдалённый лай, который быстро приближался.
Мимо меня прошмыгнула чёрная тень, следом за ней здоровенный пёс едва не сбил нас обоих с ног. Я уже готовилась пуститься бежать следом, как вдруг животные затормозили у забора и принялись кувыркаться как бешеные, поднимая пыль.
Я была уверена, что они дерутся и что пёс вот-вот загрызёт моего несчастного кота. Но приглядевшись, поняла, что эти двое даже не думали драться. Пёс очень аккуратно тыкался носом в пушистое пузико Тучки, а тот поддавая его лапой по морде, отскакивал и норовил кувыркнуться. Я так и застыла с раскрытым ртом.
— Твой пёс, что, просто хотел поиграть с моим котом? — спросила я, не веря тому, что говорю и что вижу.
— Почему нет? — спросил с усмешкой Артур. — Он очень дружелюбный. Шумный только.
— То есть так, да? Хотел поиграть? А я теперь отрабатываю разбитый аквариум. Капец. Нет слов.
Пёс с повизгиванием валялся спиной в пыли, тогда как кот пытался нападать на него, не выпуская когти и уворачиваясь от мощных лап. Этот дружеский спарринг выглядел до безобразия умилительным, если бы меня не распирало возмущение. Устав наблюдать моё перекошенное негодованием лицо, Артур развернул меня к себе и сдавил в объятиях.
— Мне плевать на рыбу и на аквариум, Лена, — сказал он, разглядывая мои губы. — Даже больше, я благодарен твоему коту, что он его разбил и рыбу сожрал. Если бы не он, я бы не смог так быстро заманить тебя в дом и сделать своей. Да, кое-что пошло не по плану, но главное, теперь ты моя.
Под лай, скулёж и мяуканье резвящихся животных Артур поцеловал меня глубоко и страстно, а я даже не думала сопротивляться, потому что знала: сопротивляться ему бессмысленно. Сделает всё, как решил. А я, в общем-то, не против.
Глава 23
Детский лагерь достроили к концу июля. Со стороны он и впрямь выглядел как самый настоящий коттеджный посёлок под навесом раскидистых сосен. Прелестные маленькие домики соседствовали с двухэтажными постройками, которые при всём желании нельзя было даже сравнивать с бараками для общего проживания. Резные украшения на окнах, свежеспиленные ароматные брёвна, прелестные крылечки делали их похожими на терема. Всюду здесь с энтузиазмом резвились дети, и, гладя на них, трудно было представить, что все они — лишённые семейного тепла, несчастные сироты. Но это было так лишь отчасти. Артур лично участвовал в подборе персонала. Всё, кто работал здесь, относились к своему делу с душой и умели найти подход к каждому ребёнку.
Вот и теперь никто не скучал. Малыши играли на специально оборудованных детских площадках с нянечками, детей постарше занимали на спортивном стадионе с турниками и скалодромом. Другие ещё с утра отправились в поход исследовать местную флору и фауну, а вверенные мне ребята, сидя на берегу озера, шуршали кисточками, пытаясь изобразить летний пейзаж и передать через краску сияние солнечных лучей на листьях деревьев и спокойной глади воды. Я сама предложила Артуру поучаствовать в жизни детей. Мне хотелось поделиться с ними своими умениями, передать знания и помочь обрести навык, из которого вполне может сформироваться профессиональный интерес. Желающих рисовать отыскалось много. А потому, недолго думая, Артур закупил на всех художественных принадлежностей и предоставил мне карт-бланш.
— Тучка! — я вздрогнула, когда мимо меня прошмыгнул кот и, устроившись под складным стулом, свернулся калачиком. Пришлось придержать мольберт, чтобы не опрокинулся.
Ох уж этот кот. Люблю его, каким бы проказником он ни был. А тот факт, что в нынешнем году у местных кошек через одну народились чёрные пушистики, добавлял гордости за питомца. И как он всё успевает? Рука не поднимается стерилизовать бедолагу. Он как будто чувствует момент, когда меня посещает эта вопиющая затея. Сразу весь вытягивается и глаза выпучивает. Так ещё и Артур всякий раз на его сторону встаёт. Как сговорились.
— Ребята, — я отложила кисть в прорезь для инструментов и поднялась, беря кота на