— Вам здесь не место. Покиньте святилище, иначе беда коснётся всех вас…
Рафаэль вздрогнул, ещё сильнее втягивая голову в плечи, как испуганный зверек. Он выглядел бледным и ослабшим, его губы дрожали, словно он боролся с внутренней паникой.
— А что с ведьмой и оборотнем? — выдавил он из себя, с очевидным трудом заставив голос не сорваться.
Макс даже не моргнул.
— Я сам с ними разберусь, — его ответ прозвучал так величественно, что это лишь усилило страх присутствующих.
Рафаэль переглянулся с королём, который уже не скрывал дрожи своих рук. Солдаты нервничали, боясь сдвинуться с места, хотя всё еще держали мечи в руках.
И вдруг Его Величество, властелин обширных земель, который считал себя выше богов, пошатнулся.
Он медленно опустился на колени, наконец-то смирившись перед могущественным, как он думал, существом. Его воля была безоговорочно покорена. Во взгляде не осталось ни надменности, ни презрения, только лихорадочная мольба.
— О, Великий Люций… — прохрипел он, поднимая руки, будто прося благословения. — Даруй мне силу… Даруй мне власть над этим миром, и я стану твоим верным слугой!
Я едва сдержала усмешку.
Вот так просто? Тот, кто секунду назад грезил о ручном драконе, похваляясь своим внличием, теперь ползает перед голограммой, приняв её за божество.
Макс посмотрел на него с бесстрастным выражением на лице.
— Каждый получит то, что заслужил, — произнёс он философски, и в его голосе впервые зазвучала насмешка.
Леопольд вскинул голову, его губы дрожали от волнения. Но Макс уже отвернулся от него.
— А теперь уходите.
Солдаты не заставили себя ждать.
Они бросились к выходу, не заботясь о порядке, о короле, о Рафаэле. Они просто бежали, спотыкаясь, роняя оружие, забыв о долге и гордости.
Рафаэль ещё попытался задержаться, словно хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с Максом, передумал. Его лицо перекосилось от бессильной злобы, но страх был сильнее.
Король остался на коленях, его руки дрожали, но, увидев, что его войско сбегает, он, наконец, пришёл в себя.
— ВЫ ПОДЛЕЦЫ! — взревел он, вскочив на ноги. — ВЕРНИТЕСЬ!!!
Но никто не вернулся.
Его дыхание сбилось, он судорожно огляделся, и, кажется, только теперь осознал, что остался один.
Скрипнул зубами, метнул на меня взгляд, полный ненависти, затем на Леомира, но потом снова взглянул на Макса и… сжался.
— Проклятье, — выдохнул он.
Развернулся и кинулся следом за своими людьми.
Когда последний звук шагов растворился в коридорах, я глубоко выдохнула и, наконец, повернулась к Максу.
— Ну, ты даёшь… — пробормотала я, приподнимая бровь. — Что вообще за облик такой?
По телу разливалось долгожданное расслабление. Адреналин никуда не делся, но теперь он выливался в нервное веселье.
Макс, не моргнув, спокойно ответил:
— Я изучил примерное представление местных о божествах и воссоздал кого-то подобного. Мне нужно было повлиять на их неокрепшие умы и прекратить ненужную жестокость.
Я восхищённо присвистнула.
— Однако изобретательно! Пожалуй, если бы ты ещё немного подождал, они бы начали строить тебе храм.
Голограмма слегка склонила голову.
— Это возможно. В истории человечества были случаи, когда простое изображение становилось объектом поклонения.
— Ну да, — усмехнулась я. — Честно говоря, меня больше беспокоит другое: почему ты сразу не остановил этих фанатиков? Сэкономил бы нам кучу времени!
Макс мягко улыбнулся.
— Моё предназначение — не разрушение, а сохранение. Поэтому я выбрал путь, который привёл к наименьшему количеству жертв. К тому же, мне было любопытно, как именно вы сможете выбраться из этой непростой ситуации…
Я покачала головой. Ох уж это любопытство! Даже искусственный разум ему оказался подвержен!
Повернулась к Леомиру.
Он уже спрятал крылья, но всё равно выглядел взволнованным. Он зачарованно смотрел на голограмму, будто перед ним действительно стояло божественное создание.
Пришлось дёрнуть его за плечо, чтобы привести в чувство.
— Леомир, это просто картинка, он не настоящий, — сказала я, а затем, не удержавшись, сунула руку в центр голограммы.
Мои пальцы прошли сквозь призрачный свет, будто через туман.
Глаза Леомира расширились.
— Но…
В этот момент Макс рассмеялся, и его голограмма начала медленно растворяться в воздухе.
— Думаю, на сегодня достаточно театральности, — произнёс он перед тем, как окончательно исчезнуть.
Я не сдержала смешок. Возбуждение всё ещё бурлило в крови, а вся ситуация казалась настолько абсурдной, что мне вдруг стало до неприличия весело.
Леомир же выглядел так, словно его мир перевернулся вверх дном.
Я хлопнула его по плечу.
— Видишь? Никаких богов, только продвинутая технология.
Он нахмурился.
— Но он говорил с ними, и они подчинились.
— Люди склонны подчиняться тому, чего боятся, — пожала я плечами. — А уж если это ещё и похоже на их представление о высшей силе, так вообще.
Леомир перевёл взгляд на пустое пространство, где ещё секунду назад находился Макс.
— Я всё равно не понимаю, как…
Но я его перебила.
— Забудь об этом. Есть вопрос поважнее.
Я сделала шаг вперёд и, глядя в пустоту, спросила:
— Макс, и всё же… почему ты помог нам? В тебя заложена подобная программа?
Тишина.
Затем воздух перед нами снова замерцал, и голограмма Макса появилась вновь, однако одет он был в современный костюм с галстуком, да и волосы оказались острижены.
— Мною руководил приказ охранять потомков моих создателей, — объяснил он. — А на тебе, Елена, знак рода Романовых. Учёные этого рода и стали моими непосредственными разработчиками.
Я замерла.
— Значит… — я сглотнула, чувствуя, как внутри меня поднимается осознание чего-то огромного. — Я могу остановить излучение?
Макс кивнул.
— Да, ты можешь.
Моё сердце забилось сильнее.
Неужели победа?
Глава 58
А что, если…?
Я… действительно могу?
Остановить излучение. Изменить мир.
Мои пальцы дрогнули.
Я представила, как магия исчезает. Совсем. Как рушатся королевства, построенные на ней. Как падают огромные города, зависимые от силы, на которой держались веками. Как лекари, полагавшиеся на исцеление магией, вдруг лишаются своих сил, и толпы больных расходятся просто умирать… Ведь пройдут десятки лет, прежде чем нынешнее человечество научится лечить себя обычными средствами.
Последний дракон потеряет свои крылья…
Я покосилась на Леомира.
Он внимательно смотрел на меня с такой надеждой и доверием, что мне стало еще хуже.
«Я доверяю тебе.»
Эти слова он сказал мне тогда, когда вскрылась моя неприглядная тайна. Он не подвел меня, любил меня, несмотря ни на что.
И Леомир надеется, что я избавлюсь от излучения навсегда, что перекрою кислород ведьмам…
Глубоко вздохнула.
— Макс… — голос мой стал хриплым. — Что, если не отключить излучение, а перенастроить его, уменьшить настолько, чтобы магия стала максимально безопасной?
Голограмма замерла, как будто обдумывала мои слова.