Эрнст Барлах. Ксилография из книги «Вальпургиева ночь» с гравюрами на дереве по тексту из «Фауста и Гёте». 1922–1923
После переезда в Берлин депрессия, творческие сомнения и отсутствие коммерческого успеха превратили жизнь Барлаха в «ежедневный ад». Его отношения с женщинами не были счастливыми. Его моделью в это время была швея Роза Шваб, ставшая матерью его сына Николаса, но связь продлилась недолго. Чтобы развеяться и навестить своего брата, работавшего инженером, он отправился в путешествие в Харьков. Впечатления от народного искусства и крестьянских типажей, а также опыт жизни в степи дали ему важные творческие импульсы. Барлах создал ряд выразительных и самобытных фигур нищих, принесших ему внимание публики и успех. В 1907–1908 году он выставлялся как член Берлинского Сецессиона. После выставки на Барлаха обратил внимание Пауль Кассирер, и они договорились, что Барлах будет отдавать ему все созданные работы в обмен на фиксированную ежегодную плату. С этого времени Барлах начал работать и по дереву. В 1908 году он стал членом правления Берлинского Сецессиона и подружился с Кете Кольвиц, а в 1909 году был удостоен премии Вилла Романа и получил возможность год жить и работать на вилле во Флоренции. Здесь он подружился с Теодором Дойблером, которого часто портретировал. Однако вскоре его снова охватила тяга к сельским будням, и с 1910 года он вернулся в Гюстров, где жили его мать и сын. Здесь он открыл небольшую мастерскую и уже больше не переезжал. Он также продолжил писать.
Первую мировую войну Барлах встретил полный патриотических настроений, работая воспитателем в детском саду для солдатских детей. В 1915 году, несмотря на возраст и проблемы с сердцем, он был ненадолго призван в армию. В дальнейшем он создавал работы, посвященные последствиям войны. В 1922 году ему было поручено создать мемориал для церкви Николая в Киле. В 1924 году Пауль Кассирер заказал ему иллюстрации к стихам Гёте, которым он глубоко восхищался. В 1926 году он создал деревянную скульптуру «Воссоединение»: в сцене, где неверующий Фома встречает Иисуса, он придал Фоме автопортретные черты.
Барлах также начал работу над мемориалом павшим для собора Гюстроу – «Парящий ангел». Еще один заказ на мемориал поступил из Магдебурга, а в 1928 году он создал скульптурную композицию «Воитель духа» для города Киль. Эти годы были очень плодотворными в творческом отношении, хотя здоровье Эрнста Барлаха оставляло желать лучшего. В 1930 году по случаю его шестидесятилетия были организованы многочисленные выставки, например, в музее Фолькванг в Эссене, в Кильском Кунстхалле и галерее Флехтхайм в Берлине. С приходом к власти национал-социалистов искусство Барлаха стало подвергаться критике. После 1937 года его работы были объявлены «дегенеративным искусством» и изъяты из музеев и церквей, а продажа его произведений запрещена. Его физическое состояние продолжало ухудшаться, и в 1938 году он умер в частной клинике в Ростоке.
Эрнст Барлах. Воссоединение (Фома и Христос). 1926. Тонированное дерево, 90–38–25. Дом Барлаха, Гамбург.
Экспрессионизм в его скульптуре связан с выражением невидимого. Барлах видел в искусстве проявление глубокой человечности и понимал художественное творчество как обязанность перед Богом и ближними. Его центральной темой были человеческие страдания – страдания всего мира. Он хотел изобразить человечество как зеркало бесконечности, поэтому его очаровывал готический стиль с его стремлением к небесам, особенно готические соборы, которые кажутся связующим звеном между небом и землей, а также готическая скульптура с ее тяжелыми одеждами, изображающая человеческое тело в его скрытой от глаз святости.
Работа над скульптурой «Мститель» была начата в 1914 году, в тот момент Барлах разделял национальный энтузиазм по поводу войны. Он полагал, что война полностью изменит жесткие социальные отношения того времени и побудит к размышлениям над интеллектуальными вопросами.
ШЕДЕВР 49
Эрнст Барлах. Парящий ангел. 1926–1927. Бронза. Церковь Святого Антония, Кёльн
«Во время войны время для меня остановилось. Оно не могло быть соединено ни с чем земным. Оно плыло. Я хотел воспроизвести что-то из этого чувства в этой фигуре судьбы, парящей в пустоте».
Эрнст Барлах
Образ воина с мечом восходит к рисунку апокалипсиса 1912 года: как и на рисунке, Мститель, с его верхней частью тела, наклоненной далеко вперед, кажется, бросает вызов законам земного притяжения. Остроугольные геометрические формы, составляющие фигуру, показывают, что Барлах наряду с готической скульптурой изучал принципы кубизма и футуризма. Длинное пальто Мстителя словно бы состоит из треугольников, а их края выглядят как лучи, направленные к его лицу, что придает движению фигуры стремительную динамику. В контрасте со сконцентрированной энергией тела выражение лица Мстителя указывает, скорее, на сомнение, чем на решимость. В отличие от раннего оригинала, лицо в деревянной версии более четко структурировано, а резкие морщины, идущие от носа к закрытому рту, усиливают выражение душевной муки. Барлах отметил, что для образа своего «меланхоличного берсерка» он позаимствовал черты с портрета доктора Курта Драгендорфа из Гюстрова. Драгендорф был для Барлаха внимательным собеседником в первые недели после начала войны. Деревянная версия Мстителя была создана в послевоенный период, когда художественное творчество Барлаха, по его собственному признанию, всецело определялось «опытом войны и мира». Если в начале войны фигура воина с мечом символизировала для художника восторг от войны, то в 1922 году она стала символом возмездия тем, кто развязал эту войну. Таким образом, деревянную версию скульптуры можно понимать и как выражение беспокойства о будущем человечества, которое не примирилось с прошлым и, таким образом, рискует вновь поддаться проклятию варварства войны.
Парящий ангел был первоначально создан к 700-летию Гюстровского собора и как мемориал павшим в Первой мировой войне. 23 августа 1937 года оригинал был удален из Гюстровского собора как пример «дегенеративного искусства». Его назвали «оскорблением для каждого солдата». Отливка была перевезена в Шверин и переплавлена в 1941 году в рамках так называемого «пожертвования металла немецким народом». На сегодняшний день существуют три бронзовых отливки.
В 1939 году Бернхард А. Бёмер, друг Эрнста Барлаха, заказал берлинской литейной мастерской изготовление бронзовой отливки по еще