И все же задала вопрос, который не давал мне покоя:
– А есть рисунки или картины Злотнянки? Как выглядят ее цветки?
– Рисунков предостаточно, но «цветок» – это не настоящее соцветие, это просто верхние листочки. У них сильно изменен цвет,– вздохнул он. – Думаете, оно может размножаться через корни? Мы и это пытались делать. Искали, смешно подумать, клубни. Думали, вдруг Злотнянка как местный картофель растет.
"Ясно, я не одна тут такая агротехнически-умная", вздохнула я мысленно. "Жаль, что все не так просто".
– Новые листочки отщипывали и ставили в воду,– дракон продолжал перечислять,– ничего не помогло. Пробовали даже не срывать!
– И? – я подалась вперед.
– Засохла и сдохла,– с отвращением произнес дракон. – Радует только то, что она довольно крупная вырастает.
– Я… Я не знаю,– с отчаянием произнесла я. – Не вижу правильного пути.
– Мы просто будем растить ее до тех пор, пока есть семена,– дракон развел руками,– а после… Я уже серьезно думаю о самопроклятии.
– Самопроклятии?
– На бесплодие,– уточнил дракон. – Мнится мне, что лучше вовсе не иметь детей, чем смотреть, как твой сын умирает.
– Или дочь.
– Или дочь,– согласился Ферхард. – Какая разница, больно будет одинаково!
Мы немного помолчали. Я, скинув туфли, наслаждалась теплом драконьей магии. Ферхард о чем-то сумрачно размышлял, а после…
– Почему она Летучая?
– Я усилю защиту и прошу вас не покидать пределов парка.
Это мы проговорили одновременно.
– Хорошо,– я кивнула,– наверное, со стороны мой побег за мороженым выглядел глупо, но улица была пуста! Все казалось таким безопасным…
– Я не виню тебя. Вас. Я не виню вас, каддири,– серьезно сказал дракон. – Вы оказались в сложной ситуации, которая со временем станет лишь чуть лучше. Сами понимаете, угроза похищения будет над вами всегда.
Думать об этом не хотелось. Совсем.
– Без цветочников из десяти семян прорастает лишь семь. Из этих семи до цветения дорастают пять,– продолжил дракон. – Опытный цветочник бьет десять из десяти.
– Я – неопытна.
– Я не буду принуждать к чему-либо,– спокойно сказал Ферхард. – И да, я не знаю почему Злотнянка – Летучая. Почему злотнянка – потому что верхние лепестки светятся в темноте золотым светом. Но летать… Летать она не летает.
– Зато летают драконы,– я улыбнулась,– наверное, потому и летучая.
В дверь постучали.
– Войдите,– отрывисто приказал дракон.
– Мороженое доставлено,– Вирго вкатил столик. – Продавец допрошен Лиданом.
– Хочешь послушать, что вынюхал мой главный по безопасности? – спросил герцог.
– Конечно!
– Позови его. И подай горас, порадуй старого оборотня,– приказал Ферхард. – Выбирай, какой сорт тебе по душе?
Вот только мороженое уже не выглядело в моих глазах привлекательно. Я хотела именно те четыре рожка. Хотела не столько полакомиться, сколько угостить Ферхарда и Лииру. Хотела… Порадовать герцога?
Да, хотела.
«Я что, пытаюсь привлечь его внимание?!», с ужасом подумала я. «Мне только безответной влюбленности не хватало!».
От этих переживаний меня спас вошедший без стука мужчина. Поднос с дымящейся кружкой он принес сам:
– Чего старика гонять туда-сюда? Цветочница? Поздравляю.
Все это он будто проурчал. Странный, очень странный и опасный человек. Вероятно, он и есть тот самый Лидан, которого посылали поразнюхать.
«Или «порадуй старого оборотня» – это было в прямом смысле?!», ахнула я мысленно.
Пока мужчины общались, я постаралась незаметно рассмотреть Лидана. Кажется, он выглядел чуть более хищно, чем обычный человек, но… Ферхард вообще дракон, так что есть ли смысл искать «признаки оборотня»?!
– Тригастрис,– обратился ко мне оборотень,– я вас пугаю?
– Что? Нет,– я покачала головой,– просто…
Я на мгновение замолчала, а после решила быть предельно честной:
– Просто мне было интересно, можно ли по внешности человеческой ипостаси угадать, кто вы.
Лидан на мгновение опешил, а после с интересом спросил:
– И как?
– Волк,– уверенно сказала я. – Правда, такой вывод я сделала не из-за вашей внешности, а из-за того что тригаст Эльтамру сказал, что вы обнюхаете следы на улице.
Лидан захохотал, а через мгновение обратился в… Ворона?!
– А чем же он нюхал?!
– Магией,– Лидан вернулся в человеческий облик. – Значит, вы думали, что я волк и все равно не испугались?
Я пожала плечами. До недавнего времени мне вообще не было ничего известно об оборотнях! Я считала, что этот мир населяют драконы, люди и мифические эльфы, в существование которых никто не верит.
«И правильно делает», прошелестел на границе разума голос Богини. «Эльфы ушли из нашего мира, это-то и дало дикой магии возможность проникать в наш мир».
«Значит, нужно убрать дикую магию?», спросила я ее, даже не надеясь на ответ.
Но Пресветлая ответила:
«Нет, без дикой магии не будет обычной, погибнут драконы, оборотни и маги. Да и простые люди тяжело воспримут потерю – вся цивилизация строится на этой силе».
Ну, в моем родном мире мы обошлись и без магии. Хотя возможно, это все оттого, что ее не было изначально.
– Я тебе давно говорил, что мир меняется. Старые байки про безумие оборотней уходят в прошлое,– Ферхард открыто улыбнулся.
– И только прекрасная тригастрис смогла доказать твои пустые слова,– широко улыбнулся Лидан.
– Каддири,– поправила я оборотня. – Я – каддири.
– Нет,– он покачал головой,– я же чую.
– Сядь,– вздохнул герцог Эльтамру,– разговор будет долгим.
Лидан подтянул поближе стул, развернул его и оседлал.
– Надеюсь, этот скользкий тип здесь не появится,– скривился оборотень,– не выношу его.
– Вескарис тоже с трудом тебя переваривает,– рассмеялся Ферхард.
А после, с моего разрешения, рассказал оборотную всю историю Эльсиной Тремворн. Подытожив ее произошедшим пару часов назад:
– Не представляю, как он мог выследить нашу каддири тригастрис.
Именно в этот момент я вспомнила о словах напавшего:
– Возможно, это был не он. Тот мерзавец сказал… Сказал: «Так вот ты где. Скоро ты за все заплатишь, не знаю только, кому тебя продать – королю или женишку твоему паскудному?».
Я вспомнила дословно и тут же почувствовала холод. Правда, герцог о чем-то догадался и укутал меня своей силой.
Силой, увидев которую оборотень присвистнул:
– Однако ж!
– Лидан,– одернул его дракон.
Оборотень поднял руки и сделал жест, как будто закрыл рот на замок. Меня это от чего-то повеселило.
– У вас есть враги, каддири? – спросил Лидан.
– Нет. Не знаю. Я… Когда я бежала от Крессера, я сделала все, чтобы никого не убить. Я усыпила охранников и всех, кого встретила по пути. Может… Может быть с кем-то что-то случилось, пока он спал?
– Сделала все, чтобы никого не убить,– повторил за мной герцог,– вы невероятны, Эльсиной.
– Мама называла меня Юлией,– решилась я.
– Вы невероятны, Юлия,– повторил дракон.
Лидан хлопнул в ладоши и поднялся со стула: