— Служу Космофлоту!
На этом мы и простились. Не зная, чем еще себя занять после получения новой нашивки на форме, я спустилась в ангар и занялась подготовкой своего истребителя к вылету. Новое боевое задание наш отряд еще не получил, но отработанные до автоматизма действия меня отвлекали от тоски и грусти.
Как-то так сложилось, что все, с кем я более или менее хорошо общалась, сейчас отсутствовали на станции. Тай — на вылете, как и другие члены его отряда, с которыми я сдружилась за последний год даже больше, чем со своими. Среди последних самые теплые отношения у меня сложились с сержантом Гарри Лайтоном, курианцем, но он отбывал наказание в карцере за устроенную драку в столовой.
Была еще соседка по жилому отсеку, Лисса — ее муж работал инженером по коммуникациям, а она сама большую часть времени бесцельно бродила по станции. Их пару направили на МП-56 сразу после окончания учебы и свадьбы, и Лисса только вчера получила распределение на работы. Сегодня у нее первый рабочий день, иначе мы бы точно вместе поболтали или сходили посмотреть какой-нибудь старый фильм.
Вот и приходилось развлекать себя самостоятельно, и моего занятия хватило на несколько часов. Закончив, я уже возвращалась в жилые сектора, пробираясь через вечно шумный ангар, как меня окликнули.
— Сержант Трасс!
Я подумала, мне показалось, и запретила себе обнадеживаться раньше времени. Но, когда я обернулась, наваждение не исчезло: в трех метрах от меня действительно стоял Таймарин.
Мой Тай.
— Старший сержант Трасс, вообще-то, — поправила я, пока изнутри поднималась волна безграничного счастья. Живой! Вернулся! Наконец-то!
Тай изящно приподнял свою темную бровь вверх.
— И давно?
Он сделал всего шаг вперед. Всего один, хотя обычно наши встречи проходили куда более бурно. Возможно, дело в том, что Тай все еще был в своей летной форме, испачканной топливом и, кажется, кровью — я искренне надеялась, что не его собственной. Да и в руках он держал шлем, как-то нелепо прижимая его к груди. Неужели действительно ранен?
— Пару часов, — нахмурилась я. — Тай, что происходит?
На мой вопрос он не ответил, но задал свой одновременно с тем, как сократил расстояние между нами еще на один шаг.
— Успела уже привыкнуть к новому званию? — я лишь отрицательно покачала головой. — И не надо, все равно скоро менять.
Я окончательно потеряла нить разговора. Что менять? Причем тут мое звание? Почему Тай не подходит ко мне, а как-то странно улыбается, нажимая что-то на своем коммуникаторе?
Радость от встречи быстро сменилась беспокойством. Я услышала звук входящего уведомления, но даже не дернулась проверить, кто и что пытался мне сообщить. Я выжидательно смотрела на Тая, безмолвно требуя пояснений от него. Но он молчал и улыбался. А потом кивал на мою руку.
— Проверь сообщение.
Еще одна странность — ему-то какая разница, кто и что мне пишет? Таймарин никогда не проявлял интереса к моим перепискам, как и я — к его. В наших отношениях царило полное доверие и признание личного пространства.
Я подождала еще пару секунд, прежде чем все же опустить взгляд на коммуникатор. Как я и думала, ничего интересного, какое-то уведомление от АСУН Архона. Наверняка напоминала о необходимости взять отпуск — автоматическое сообщение, приходящее всем архонцам, если за год они хотя бы раз не отдохнули. Да какой отдых, когда у нас война?
Но сообщение я все же открыла, чтобы потом сунуть его в нос Таю и сообщить, что попытка отвлечь меня была неудачной.
«Ст. сержант Л. Трасс, АСУН сообщает о поступлении запроса на брак на ваше имя. Инициатор: капитан Т. Корте. Данный запрос был автоматически одобрен медицинской комиссией Архона в связи с высоким уровнем совместимости. При наличии дополнительных условий одобрения запрос будет проверен после вашего согласования.
Для согласия на внесение в реестр сведений о заключенном браке, подтвердите входящий запрос своим личным генетическим кодом. В случае отказа или ошибочной отправке запроса удалите данное сообщение.»
Я прочитала трижды, но не поняла ни слова. Перевела взгляд на Тая, но он все так же молчал. Снова пробежалась по строчкам и зацепилась за одно предложение.
Инициатор: капитан Т. Корте.
— Почему здесь написано «капитан»? — пересохшими губами поинтересовалась я у подозрительно молчаливого Таймарина. — Это что, какая-то ошибка?
АСУН не ошибается, я знала. Не зря же ко мне система обратилась как к старшему сержанту, хотя звание я получила только сегодня. Но не мог же Тай за неделю стать капитаном! Или мог?
Он снова не ответил. Просто откинул свой шлем куда-то в сторону, демонстрируя то, что все это время за ним прятал: нашивку на груди. «Капитан Т. Корте».
— Я ведь обещал твоему отцу, что стану капитаном за год, — напомнил мне Тай, подходя ближе. А я даже не воспринимала его слова, все еще разглядывая буквы на форме, не в силах поверить, что правда видела то, что видела. — Мне потребовалось всего одиннадцать с половиной месяцев.
Капитан — первое старшее звание в военной иерархии Космофлота. А ведь улетал Тай старшим сержантом.
— А как же лейтенант?
Он ведь не мог перепрыгнуть через ступеньку? Или получить два повышения за неделю. Это просто невозможно!
— Оказывается, если спасти парочку адмиральских задниц, на такие мелочи могут закрыть глаза, — нагло усмехнувшись, Тай остановился в шаге от меня. — К тому же, их впечатлило, что в своем возрасте я уже управляю отрядом, и они вдруг вспомнили, что старшим сержантам или лейтенантам такое по рангу не положено.
После смерти своего командира, когда Тай во время боя принял командование на себя, его так и не сместили с места главы отряда. Я удивлялась, как в своем звании он может командовать, но Таймарин только пожимал плечами и говорил, что если у него хорошо получается — зачем его убирать? Видимо, старшие офицеры считали так же, но про повышение как-то забыли.
— К тому же, у них не было выбора, — очередная ослепительная улыбка и теплые пальцы, скользнувшие по моему виску к уху, чтобы заправить выбившуюся из косы прядку волос. — Я сказал, что меня ждет самая удивительная женщина во вселенной, на которой я обязательно должен жениться, а сделать я это могу только в звании не ниже капитанского.
Я открыла рот, чтобы возразить, но сразу же его закрыла. И посмотрела на свой коммуникатор со все еще открытым уведомлением. И снова подняла глаза на Тая.
— Ты правда капитан?
Тай кивнул.
Он правда капитан.