— Как ты думаешь, с Гарри все в порядке? — на отдельной частоте поинтересовалась Кэт Эйв.
— Надеюсь.
Но моя надежда разбилась в дребезги через десять секунд.
— Борт три и борт шесть, мы под огнем! — взорвался общий канал. — Повторяю, борт три и борт шесть, в нас стреляют. Капитан, наши! В нас стреляют истребители под флагом Космофлота!
Первый раз я услышала, чтобы наш сдержанный капитан Ли выругался, да еще и так витиевато.
— Уходите оттуда, Хайс, Лек, это приказ! Прекратить бой и двигаться к точке эвакуации. Трасс, Эйв и Гейн — обеспечить отступление. Трасс, вытащи их!
— Есть, капитан, — отозвалась я и сразу принялась отдавать приказы, заставляя голос звучать куда спокойнее, чем я чувствовала себя на самом деле. — Эйв, Гейн, мне нужны глаза. Хайс, Лек — щиты на максимум, уходите выше — если эти «Истры» еще не выходили в открытый космос, автоматика не даст им развить достаточную скорость в стратосфере, пока не проанализирует смену обстановки.
Мои приказы не обсуждались — они выполнялись именно так, как я и просила, ведь не зря именно я была заместителем капитана. Находившиеся ближе всего к очагу соприкосновения Эйв и Гейн уже спустя полминуты начали транслировать мне записи со своих истребителей, пока я подбиралась ближе. Увы, самые худшие опасения подтвердились: «Истры» со знаком Космофлота на борту стреляли по нашим кораблям. Восемь против двоих — слишком много.
— Гейн, нужно отвлечь их.
— Есть, сержант Трасс.
— Кэт, держись выше, если у парней откажут щиты — прикроешь.
— Принято.
— Хайс, доложи о состоянии корабля.
— Мощность щитов — тридцать шесть процентов и быстро падает.
— Лек?
— Двадцать два. Двадцать один. Двадцать. Твою мать, это похоже на энергетические залпы! Они сжигают наши щиты!
Что не удивительно — мы придерживались той же стратегии ведения боя.
— Эйв, приказ отменяется, помоги Гейну. Принимайте огонь на себя. Хайс, Лек, ваш единственный шанс — выход в стратосферу. Переходите на гиперскорость.
— Нам не хватит мощности для щитов, — озвучил очевидное Лек. — Как нам уходить от залпов без них?
— Так маневрируйте! Или зря капитан заставляет нас столько часов проводить на тренажерах? — рявкнула я, резким движением уводя свой «Орто-8» в крутое пике, чтобы избежать пересекающихся трасс.
У меня больше не было времени объяснять им прописные истины — вместе с Эйв и Гейн я вступала в бой с «Истрами», пытаясь отвлечь их от двух пострадавших истребителей. И у нас даже получалось! Очевидно, из нас троих пилоты гораздо лучше, чем из противников, потому что за нашими маневрами они не успевали. А Хайсу и Леку в это время удалось выбраться из-под огня, и теперь они уходили вверх.
Замечательно, половину приказа я выполнила — осталось увести оставшихся троих. Теперь главное — не дать этим ребятам понять, что мы тут в меньшинстве и на победу не работаем, а просто тянем время.
Именно в тот момент, когда я успела об этом подумать, небо озарило двумя яркими вспышками. Два безмолвных солнца, рожденных адским пламенем, на мгновение осветили каньоны.
Глава 8
Я в неверии смотрела, как пропадали две точки на радаре, а чуть выше мониторов горящие обломки падали на землю. В ушах стояла мертвая тишина, оглушая похлеще недавнего взрыва.
— Трасс, доложите обстановку! — тут же раздался в шлеме нетерплеливый приказ капитана Ли.
— Борт три и борт шесть потеряны, — сухо сообщила я, не понимая, как такое могло произойти. Голос даже мне показался чужим, плоским, лишенным всяких эмоций. Но разум уже летел вперед, анализируя и строя предположения. — Капитан, это не «Истры». У них не хватило бы дальности залпа, наши уже входили в стратосферу. По нам палит кто-то еще!
— Над вами неопознанный крейсер, не отвечает ни на одной частоте. Трасс, вы…
Непонятный хруст оборвал капитана, а когда я попыталась снова выйти с ним на связь, он уже не отвечал. Система уведомляла, что попытка установить соединение обрвалась раз за разом.
— Кто-нибудь может связаться с капитаном? — обратилась я к Эйв и Гейну.
— Нет.
— Нет.
Черт. В груди похолодело.
— С кем-то другим?
Минутная пауза и точно такие же ответы. Я и сама попыталась связаться с другими бортами нашего отряда, но постоянно натыкалась на тишину.
Это очень плохо. Очень.
Мы остались одни.
— Давайте заканчивать, надо выбираться из этой заварушки. Наверх нельзя, кто-то обстреливает нас с орбиты, попробуем вниз. Наши птички более маневренные, есть шанс уйти через горы.
— Порода не пропустит сканеры, как маневрировать без половины датчиков? — в панике возмутился Гейн.
— А глаза тебе на что? — рыкнула Кэт и первой устремилась вниз. Уходя от новой атаки противника, я двинулась следом. Гейн замыкал.
С ролью ведущего Эйв справлялась прекрасно — ее повороты и смены направления позволяли быстрее реагировать на изменения рельефа, поэтому куда больше внимания можно было уделять сидящем на хвосте «Истрам». Преследовали нас всего четверо — другие или ждали, когда мы поднимемся выше хребтов, или пытались перехватить нас где-то дальше.
Рядом градом осколков обрушилась гора. Спустя еще пару секунд то же самое произошло справа. Истребитель тряхнуло от ударной волны.
— Они что, палят наугад? — удивлялся Гейн.
— Ну конечно! — догадалась я. — Порода не только убивает твои навигационные датчики, но и их наводящие. Они не могут захватить цель!
— Лучшая новость за последние пятнадцать минут, — не слишком радостно сообщила Кэт и прибавила скорости.
Камни начали биться о борт истребителя куда чаще — видимо, вражеские пилоты тоже поняли, что их приборы бесполезны, поэтому решили просто засыпать нас, целясь в нависающие глыбы. Попасть в неподвижную скалу явно проще, чем в несущийся на всей скорости военный корабль.
— Такими темпами они похоронят нас под первым же обвалом, — высказал Гейн. — Мы слишком низко.
— Значит, поднимаемся, — уверенно заявила Кэт, уводя свой истребитель наверх.
Я не успела ее остановить, объяснить, что это опасно и лучше продолжать маневрировать. Я обязана была ей приказать остаться в строю как старшая по званию. Но я лишь смотрела, как летательный аппарат приближался к удачно склоненной горе, как в ту попадал один точный и явно спланированный залп, и огромный кусок камня подминал под себя поравнявшийся истребитель, всем своим весом прижимая тот к земле. Миг — и раздался оглушительный взрыв. Еще одна немая вспышка на радаре. Еще одна пустота.
— Твою мать, Эйв! — обреченно прошептал мне в ухо Гейн.
— Потом поплачешь, — заранее оборвала я любые попытки разводить сырость в