— Матушка, ну что вы, у леди есть избранник, даже два! Она должна быть рядом с ними, а вам составит компанию любимый или… нелюбимый сын. Тут уж, как вам будет угодно, — кронпринц сверкнул белозубой улыбкой и, подхватив чашку с чаем, залихватски отсалютовал ею. — До дна за леди Лавьер и того, кого она предпочтёт!
— Ваше высочество, вы слишком сильно надеетесь на старый дуэльный кодекс и запрет вызывать на бой особ королевской крови, — холодно процедил Леон. — Ещё слово, и я воспользуюсь правом исключения.
— А я с радостью вас поддержу, — добавил архимаг.
— Я благословлю вас и буду просить королеву о снисхождении, — вздохнул Дэйвенский, — иной раз гордыня исцеляется лишь сталью. Ваше высочество, подобное поведение недопустимо и оскорбляет не только честь леди, но и бросает тень на весь храм. Сегодня Святой вечер и Солнечная ночь…
— Ваше высокопреосвященство, смилуйтесь, да разве я кого-то оскорбил? — Каин отлично отыгрывал по плану.
Тянул время и бесил окружающих, перетягивая внимание на себя. Он тоже заметил Люсьена и успел подать знак помощнице Алонзо. Сейчас она незаметно смещалась поближе к младшему принцу.
Если повезёт, уберём ребёнка с линии огня до начала заварушки. Тогда лже-королева не сможет использовать его в качестве заложника.
— Ваше высочество! Прекратите портить всем праздничный вечер! — голос Дэйвенского заметно дрогнул, он с трудом сдерживал злость.
Я ненадолго выпала из разговора, но Каин продолжал отчаянно нарываться, ни на миг не сбавляя обороты.
— Каин, займи наконец причитающееся тебе место и позволь леди присесть рядом со мной, — холодно процедила лже-Беатриче.
Реджина играла безупречно, и всё же ей не хватало огня, который был у настоящей королевы. Пообщавшись с духом поближе, я видела различия между ними.
Неудивительно, что и Люсьен заподозрил неладное, он очень любил мать.
— Матушка, я разочаровал вас? — с притворным ужасом воскликнул Каин, едва помощница Алонзо встала рядом с Люсьеном и что-то сказала ему.
Она нарочно задерживала его, чтобы принц не направился к детскому столу. За общим для него не было места, а других детей не пригласили. Бедняжке полагалось сидеть в одиночестве неподалёку от королевы.
К счастью, благодаря выходке Каина чаепитие начать не получалось и Люсьен не спешил занимать своё место.
— Я подарю вам самый роскошный цветок, чтобы загладить вину! — воскликнул Каин.
— Что, уже? Какой он быстрый! — мысленно присвистнула Лиса.
Дух тут же активировал хранилище, перемещаясь туда вместо инвентаря. Прямиком в отдел с меховыми изделиями!
— Аша! Как ты…
— Ну я же игрушка, — высветилось перед моими глазами. — Очень дорогая игрушка, если быть точной. Меня стирать нельзя, особенно, в реке. Но и одну я тебя не оставлю, а на этих коротких лапках бегать неудобно. Так что я выбрала идеальный вариант.
— А раньше так нельзя было?
— Нет, из хранилища невозможно воровать.
Ах, да… какая трагедия!
— Матушка, смотрите! Я слов на ветер не бросаю! — крик Каина прозвучал как сигнал.
Я тут же изобразила растерянное выражение лица, чтобы не отставать от остальных. Все присутствующие были в шоке, но принца это не смутило, он стрелой рванул к мосту.
— Всем группам приготовиться, — по ментальной сети разлетелся голос Леона. — По моему сигналу начинаем операцию «Принц в беде».
— Мам-а-а-а-а! — Каин запрыгнул на мост, крутанувшись в пируэте словно балерун.
— Падай уже! — возмущенно написала Лиса. — Дилетант, хоть и королевских кровей. Он явно переигрывает…
— Эти цветы для вас! — воскликнул принц и потянулся к ливьенке.
Очень красиво потянулся. Вытягивая руку и изгибая спину.
— Ваше высочество, опомнитесь! Прекратите немедленно! — ужаснулся архиепископ.
Ведь он знал секрет моста, но было поздно. Раздался хруст. Заранее подточенные для падения Амаранты перила, не выдержали и сломались.
Каин с воплем показательно рухнул в воду, а я заорала:
— Ваше высочество, держитесь, я спасу вас!
Подхватив юбки, я рванула к мосту, обгоняя солдат и генерала.
Прыгнула рыбкой, молясь, чтобы пояс и замок, на котором держались юбки, не заклинило. В них мне не выплыть, но, к счастью, всё сработало идеально. Замочек активировался мгновенно и самая громоздкая часть наряда переместилась в хранилище.
Платье специально выбирали без корсета, так что я осталась в легкой кружевной блузе, игравшей роль верха, бриджах до колен и легких туфельках.
Каин нашёл меня под водой первым, хватая за руку и помогая выбраться наверх. Но я тут же заплыла ему за спину, обхватывая одной рукой под мышками. Нужно было имитировать красивое спасение, показаться на миг, а после нас должно унести течение.
— А-а-а-ах! — воскликнула, едва мы вынырнули.
Хватая ртом воздух и старательно молотя рукой, чтобы с берега было видно, как мне тяжело. Хотя на деле мы с принцем на пару гребли по течению, пытаясь скорее скрыться из виду. Следом за нами гребли помощники генерала.
А Леон догонял и обгонял по суше, чтобы поставить магические сети и поймать нас до того, как приблизимся к водопаду. Но при этом не слишком рано, чтобы мы успели отдалиться и увести за собой наёмников.
— Альбина, Каин — вы были великолепны! — мысленно воскликнул Алонзо. — А мы под шумок выкрали Люсьена.
— Отлично! — облегченно выдохнула, активируя надувные обручи на плечах.
Течение было сильным, колдовать нормально не получалось. Даже портал не открыть, мы слишком быстро смещались. А расходовать силы раньше времени не хотелось.
— Леон установил Сети, скоро вы окажетесь в них, — добавил архимаг.
— Убийцы следуют за нами? — с беспокойством уточнил Каин. — Что-то маловато огоньков…
— Некоторые отстали от основной группы, их уже ликвидировали.
— Такими темпами нам ничего не достанется, — посетовал принц.
И слава Богу, подумала я.
Драться с наёмными убийцами не было ни малейшего желания. Достаточно того, что мы заранее вычислили их и увели из зоны видимости королевы.
Я надеялась, что до того момента, когда мы выплывем, солдаты генерала перебьют всех, но вдали за деревьями то и дело вспыхивали алые метки.
А ведь архимаг гениально придумал и заранее раздал нам проявляющие амулеты со своей печатью. Без них ни одна магия не поможет обнаружить эти знаки. Так что сигнальные кресты видели только мы и гвардейцы, участвующие в зачистке.
Вдруг я почувствовала магическую вспышку, а затем ещё одну…
— Кому-то не терпится, — хмыкнул Каин.
— Нас пытались атаковать? — догадалась.
— Да, но гвардейцы активировали защиту, а генерал, судя по ответной вспышке, уже поджарил нападавших.
Я растерянно улыбнулась, какой же Леон замечательный.
— Чую сеть, приготовься! — скомандовала из хранилища Лиса, а через