— Винс, — обратилась она к нему, — зови Андриса, отметим наш с Ивой первый день самостоятельной жизни.
Он развернулся широкой спиной к нам и молча вышел. Он всегда нравился девушкам сдержанной красотой: скуластый подбородок, тонкий с горбинкой нос, тёмные волнистые волосы до плеч и поразительной синевы глаза. Спокойный, уравновешенный, благородный — его часто принимали за мальчика из семьи аристократов. Если скажут, что он смешил, хохотал, пересказывал щекотливые истории, отвечу: «Нет, кто угодно, но это не Винсент Колдрей». В шутку дала ему прозвище «Винс — настоящий принц», в отместку он дёргал за кончик моих волос и хитро улыбался.
— Ива, так и не дашь ему шанс? — прошептала Тай, поворачивая голову в сторону, где только что стоял он.
— Тайра Листон, заканчивай этот разговор, — произнесла я строго, обращаясь к подруге по её полному имени — так я делала, когда начинала злиться.
Вечер мы провели за душевными разговорами. Наслаждались горячим чаем, который был так необходим в это время года. В комнате царил удивительный аромат ягод, фруктов и трав.
Мы болтали, делились впечатлениями и новостями. Оказалось, что парни взяли напрокат моторон и пообещали обязательно отвезти нас на праздник.
Так, в уютной и спокойной атмосфере, завершился наш первый вечер самостоятельной жизни.
* * *
Встала до рассвета. Не издав ни звука, мягко опустила босые ноги на прохладный пол. Еле слышно натянула вещи. Осторожно прокралась в сторону купальни, боясь издать лишний шорох. Главное, чтобы Тайра не проснулась! Не хотелось её будить ради своих глупых затей.
Несколько пригоршней холодной воды освежили моё лицо. Как уличный воришка, прошла на цыпочках к выходу. Закрутила волосы в высокий пучок и натянула шапку. Куртку сняла с вешалки и щёлкнула дверным замком. Замерла. Прислушалась к дыханию Тай… Спит.
Выбежала из парадной, на ходу кутаясь в мужскую куртку. Город ещё дремал в предрассветной дымке. Мысленно составила маршрут до Смотровой башни и двинулась к цели. Встречные прохожие в утренних сумерках казались неторопливыми серыми тенями, движущимися каждый в своём направлении.
В предрассветный час возле башни было тихо и безлюдно. На одном дыхании преодолела несколько ступеней с разбега. Дальше поднималась всё выше и выше. Последний пролёт остался позади. Приятная дрожь охватила тело от усталости и волнения.
В этот момент только я смотрела на весь мир с такой высоты. Мой взгляд уходил далеко, касаясь линии горизонта, где зарождались первые отблески молодого солнца. Оперлась о перила смотровой площадки. Открывшийся вид потрясал воображение. С такой высоты город казался сплетённым из игрушечных домиков, а крыши походили на цветные камешки мозаики. С чердака пансиона я видела только скотные постройки хозного двора.
Двигалась дальше вдоль перил. Вот и центральная площадь! Жители Димерстоуна готовились к празднику Листопадов. Возводили шатры для народных гуляний и представлений из красочных полотен. Торговые люди украшали павильоны светящимися цветными лампочками. Обязательно в одном из них куплю яблоко в карамели и горячую сырную бриошь.
Это будет лучший праздник в моей жизни.
Солнце набирало силу. Белые облака окрасились в розовый.
Раскинула руки в стороны и закрыла глаза, подставляя лицо ярким лучам и наслаждаясь моментом — я встретила рассвет в одном из самых красивых городов мира.
Шорох за спиной заставил резко обернуться. Никого… Может, это Винс? Но тревога зародилась. Пора возвращаться. Повернулась, чтобы в последний раз посмотреть на рассветный город, залитый утренним солнцем, и направилась к выходу.
Маленький подвиг сегодня совершила — взошла по лестнице на самую высокую башню столицы. Обратно спущусь на подъёмнике, иначе праздник Листопадов просижу дома с больными ногами.
Нажала на кнопку, дверь открылась. Там стоял человек. Он неожиданно двинулся мне навстречу. Полы тёмного плаща зловеще развевались. Я не увидела лица — оно было скрыто в глубине капюшона.
Попятилась назад и выставила руки вперёд, надеясь остановить незнакомца. Спиной упёрлась в перила. Мне некуда было бежать. Мужчина приблизился вплотную. От страха пересохло в горле. Он замер, словно задумавшись.
Короткий удар в грудь. Слышу крик — свой крик от ужаса. И в следующую секунду лечу вниз, ломая воздушный поток. Резкая боль разорвала тело.
На грани сознания помутневшим взглядом уловила плавно падающую золотую былинку, похожую на перо. Картинки сегодняшнего дня закрутились в воронку и сжались в одну точку. Сознание померкло.
Вот и всё. Меня… нет.
Глава 2. Последний день
Солнце ударило по глазам, когда я вышел из салона на трап пассажирского летуна «Воздушной Императорской Компании» (ВИК). Сложил ладонь козырьком, всматриваясь в толпу. Ждёт?.. Не ждёт?.. Гадаю, словно юная девица на конфетных фантиках.
Очередная серия испытательных полётов окончена, и я, молодой офицер, отправлен в долгожданный отпуск.
Аэровокзал гудел от собравшегося народа. Встречающие махали табличками с именами, другие готовили объятия. Провожающие трогательно смахивали слёзы платком и помогали будущим пассажирам нести багаж разных размеров.
Спустился с трапа — и… возле колонны главного входа стояла она. Сердце ускорилось, словно выпавший из кармана шарик, который с каждым ударом об пол сменяет размеренный темп на беспокойное стаккато.
Как оголтелый мальчишка, рванул к ней. Она была прекрасна — моя звезда, мой воздух, Райлин Ратовски. Я всегда называл её полным именем. Никогда — Лин. Никогда — Рай, хотя для меня она им и являлась.
Смоляные волосы идеальными волнами спускались до середины плеча. Лазуревое платье, подобранное в цвет её глаз, плотно облегало точёную фигуру. Даже туфли на высокой шпильке не мешали ей приближаться ко мне походкой дикой чёрной кошки — такой же хищной и беспощадной в своей красоте. Моя.
Сладострастный поцелуй после долгой разлуки вдруг обжёг болью…
Чёрт!.. Опять уснул с сигаретой во рту на диване. Когда наконец брошу?
Очередная неспокойная ночь. Вновь этот сон — воспоминание — терзал меня на грани реальности и полудрёмы.
Старые травмы сковали тело жгутами, спазмы не давали свободно дышать. Это всё девятый месяц года — дождливое межсезонье. Чтоб его!
Праздник Листопадов уже завтра, а это значит, что истекает моя пятилетняя служба в конторе у Гордиана Варда. Надеюсь, последний день пройдёт так же без приключений, как и прошедшие в этом году — без единого заказа. И я уеду подальше