— Ладно, сюжет твой, а колечко, чур, мое. — Я спешно забрала у нее находку Дениса. Вдруг и вправду это что-то ценное?
— Индия Кузнецова! Согласна ли ты… — Денис завозился, явно собираясь сползти с шезлонга на песок одним коленом.
Я торопливо ответила:
— Да, да! На все согласна, только не устраивай тут шоу для интуристов, пожалуйста.
— И потише, прошу вас. — Зяма повернулся на своем шезлонге, постаравшись закрыть нас от любопытных взглядов широкой спиной атлета. — Я не знаю, какие на этот счет законы в Египте, но в большинстве цивилизованных стран клады принадлежат государству…
— Какие еще клады? Нет у нас ничего такого! — Я молниеносным движением закинула кольцо в свою пляжную сумку и невинно поморгала.
И тут же меня накрыла темная тень: пришел папуля.
— Что тут у вас? — спросил он, энергично растираясь полотенцем.
— Коль… Коллоквиум. — Мамуля чуть не проболталась, но ловко выкрутилась: — Мы, Боря, как раз обсуждаем сюжет романа в местном сеттинге. Вот, послушай: один милейший молодой человек в довольно дикой местности с обилием песка совершенно случайно находит очень интересный старинный предмет из благородного, хочется думать, металла…
— Ну, Басенька, это ведь уже было в «Волшебной лампе Аладдина». — Не дослушав, папуля похлопал супругу по плечу. — Придумай что-нибудь пооригинальнее.
— Не понял, это я, получается, Аладдин? — тихо спросил меня почему-то недовольный Денис.
— Выходит, так. А что?
— Это обидно. Я помню мультик, Аладдин же был вором, а я — совсем наоборот!
— А сказку ты не читал? Вором он был недолго и не по призванию. — Я похлопала его по плечу. — Главное — Аладдин был добрым и честным юношей, столь чистым и праведным, что его называли «неограненный алмаз». Собственно, именно поэтому только для него открылась легендарная пещера сокровищ.
— А, ну тогда ладно. — Милый успокоился, а я с новым интересом посмотрела на море.
Туристические проспекты, в числе прочих развлечений, предлагают гостям недельное сафари, включающее обследование затонувших в прекрасном Красном море кораблей. Их так много, что посещение только самых известных занимает семь дней! Хм, получается, что это море вполне себе сокровищница, так ведь? А у меня есть собственный Аладдин…
— Не хочешь еще пойти поплавать, понырять? — Я мягко подтолкнула Дениса к аквамариновым водам.
Его первая находка не произвела на меня сокрушительного впечатления.
Глава 2. Катись, катись, колечко
Обедали мы в какой-то местной харчевне неподалеку от пляжа, причем папуля не удержался и встал рядом со штатным шаурменом у мангала, контролируя процесс, интересуясь тонкостями и давая полезные советы. Как они с египетским коллегой понимали друг друга, говоря на разных языках, не знаю, но к нам за стол папуля вернулся не только с полным подносом еды, но и с добычей в виде новых знаний:
— Я и не думал, что сушеные финики можно использовать как гарнир, а недозревшую клубнику — как маринад для мяса!
Я переглянулась с Трошкиной и вздохнула. Стало ясно, что в свете новых открытий папуля непременно в самом скором будущем предпримет ряд смелых кулинарных экспериментов. На вытянувшихся лицах Зямы и Дениса тоже читалось понимание возникших рисков. Все мы уже не раз участвовали в папулиных презентациях-дегустациях, кульминацией которых порой становилось групповое промывание желудка.
— Спокойно, я запаслась мезимом, фесталом и смектой, — шепнула мне Алка.
Я посмотрела на мамулю — она единственная хранила буддистское спокойствие. Точнее, сидела с отрешенным видом, сфокусировав взгляд и слух на том, что было дано в ощущениях только ей одной. Не иначе, уже призвала свою Музу и теперь чутко ловила звуки ее легких шагов и мелодичный звон лиры, чтобы придумать, как посоветовал папуля, «что-то пооригинальнее».
Мамуля умеет находить сюжеты на ровном месте, из сущих пустяков может слепить такую историю — Лавкрафт отдыхает! Каким образом у прекрасной дамы, живущей на зависть счастливо, по щелчку пальцев рождаются кошмарнейшие триллеры — для меня секрет. И я об этом не спрашиваю: не очень-то хочется близко знакомиться с ее Музой ужастиков. Я дорожу крепостью собственных нервов и ночного сна.
— Басенька, а ты почему ничего не ешь? — Папуля наконец заметил, что мамулина тарелка пуста и чиста, и тут же стал накладывать на нее горы еды. — Вот печеные баклажаны, вот кебаб. Меня заверили, что он из местной говядины, она гораздо качественнее привозной — индийской и аргентинской, ту доставляют сюда замороженной… И ты непременно должна попробовать апельсиновый мусс, он тут не на желатине, а на агар-агаре и совершенно натуральный, без добавления сахара.
После сытного обеда вернулись в отель. Очень хотелось объявить тихий час, потому что ночь мы провели в дороге, а спать в самолетах я не могу, дремлю вполглаза, но расписание сегодняшнего дня никакого дневного отдыха не предполагало.
Папуля отправился в магазин за продуктами, взяв с собой Дениса в качестве носильщика: можно было не сомневаться, что тяжелых пакетов с покупками будет много, у нашего Бориса Акимовича и натура широкая, и кошелек не тощий, и фантазия богатая. Увидит на прилавке каких-нибудь редких морских гадов или экзотические фрукты — тут же сочинит оригинальный рецепт и загорится желанием немедленно его опробовать.
Зяма объявил, что ему надо приступать к работе, сходил на рецепцию за ключами и отправился осматривать свой трудовой фронт — номера, нуждающиеся в срочном обновлении интерьера. Понимая, что труженик Зяма выступает гарантом нашего общего безмятежного отдыха, его никто не задерживал, наоборот, — Алка была готова стать оруженосцем, таскающим тяжелую связку ключей, но братец предпочел выступить в свой героический поход в одиночестве. Я догадывалась, что в первом же номере он завалится спать, но тактично не высказала свое предположение вслух.
Каждый человек имеет право на маленькие секретики.
А мне и Трошкиной не дала поспать мамуля. Она потребовала немедленно привести в порядок найденное в море кольцо и даже пожертвовала для этого свою помаду. Та все равно была слишкой светлой, чтобы гармонировать со свежим загаром, который быстро проявлялся на наших еще недавно бледных лицах.
С помощью зубной пасты мы начистили находку Дениса до блеска, а потом еще как следует отполировали губной помадой.
Кольцо оказалось серебряным — внутри нашелся значок пробы, но вовсе не старинным.
— 925-я проба серебра появилась в России только с переходом на метрическую систему, а именно в 1927 году, — сообщила Трошкина, сверившись с Интернетом.
— Но мы же в Египте. — Мамуле не хотелось расставаться с версией о древнем сокровище.
— А кольцо, похоже, русское. — Я рассмотрела внутреннюю сторону изделия с помощью функции лупы в смартфоне. — Тут написано: «Алисе» — и дата: двадцать второе мая,