Я помнил ту иллюзию на крыше. Помнил, как Даша растворилась в моих руках. Понимал, что это был обман, но на душе всё равно скребли кошки. Хотелось убедиться, что с ней всё хорошо.
«Представляешь, мой проект по помощи Пустым одобрили!!! Мы с командой юристов готовим запрос для общины, чтобы она перешла на полное государственное обеспечение. Тогда им выделят ещё несколько зданий, и община наконец сможет расшириться! Сможет принять больше людей!»
Отличные новости. Если государство возьмёт Пустых под крыло, жизнь этих людей станет намного легче. Может быть, впервые за триста лет.
«Это замечательно. Ты молодец», — ответил я Даше.
«На самом деле всё благодаря тебе! Во всех документах написано: покровитель — Глеб Афанасьев. А такому сложно отказать, сам понимаешь:) Бюрократы три раза перечитывали твою фамилию, прежде чем поставить подписи. Может, люди и в самом деле скоро задумаются о положении Пустых».
«Может. Но результаты всего этого мы увидим лет через десять. Навряд ли раньше».
Я не хотел её разочаровывать, но и врать не собирался. Устоявшиеся традиции очень сложно разрушить в любой стране.
Вот уже триста лет Пустые считаются отбросами общества во всём мире. Самыми слабыми, самыми бесполезными. Теми, кто не приносит стране никакой пользы. Изменить это восприятие за пару месяцев невозможно, даже если ты маг S-класса и герой федеральных новостей.
Но начинать с чего-то надо. И мы начали.
Немного подумав, я написал ещё одно сообщение:
«Я думаю над проектом по реализации возможностей Пустых. Чтобы каждый из них имел шанс проявить себя, как Макс с дроном. Показать, что они тоже могут быть полезны. Причём я могу запустить это на своём канале. Там уже больше 500 тысяч подписчиков, хотя я выложил всего одно видео. Охват будет огромный».
«Это может сработать! Отличная идея! Я поищу кандидатов среди тех, с кем работаю. В общине есть несколько человек с интересными навыками, просто им никто раньше не давал шанса».
«Спасибо. Ты лучшая!»
«Знаю;) Удачи на конференции! Покажи им всем, кто тут главный!»
Я улыбнулся и убрал телефон как раз в тот момент, когда охранник вернул мне документы и махнул рукой, мол, проходите.
Машина медленно двинулась дальше, ко входу в Большой Кремлёвский дворец.
Конференция проходила в одном из парадных залов. Огромное помещение с потолками метров десять высотой, позолоченной лепниной на стенах, хрустальными люстрами размером с небольшой автомобиль. Всё кричало о величии и власти.
Интересно, сколько веков назад это всё строилось и сколько людей отдали жизни, чтобы оно появилось?
Длинный овальный стол из тёмного дерева занимал центр зала. Вокруг него расположилось около сотни человек. Представители разных стран — дипломаты в дорогих костюмах и их переводчики. Флажки стояли перед каждой делегацией: Франция, Германия, Британия, США, Китай, Япония, Бразилия, ЮАР… Почти весь мир собрался в одном месте.
А вот магов S-класса было всего семеро, включая меня.
Нас посадили отдельно, на почётные места в центре стола. Словно экспонаты в музее. Смотрите, любуйтесь, но руками не трогать.
Я оказался между Андроповым и незнакомой женщиной с тёмной кожей и короткой стрижкой. Судя по флажку перед ней, это представительница ЮАР. Она коротко кивнула мне, когда я сел, но говорить ничего не стала.
Напротив расположились двое американцев: мужчина лет пятидесяти и женщина помоложе. Оба в строгих тёмных костюмах, с непроницаемыми лицами, словно вырезанными из камня.
Рядом с ними сидел худощавый китаец, который выглядел так, будто ему лет сто, хотя маги S-класса обычно и стареют медленно. И британец — высокий, с аристократическими чертами лица и надменным взглядом человека, привыкшего смотреть на всех сверху вниз.
Во главе стола сидел Михаил Фетисов. Высокий мужчина в безупречном сером костюме, у которого седые волосы были аккуратно зачёсаны назад.
Увидев его, я напрягся. Это ведь именно его сын обладал потенциалом к S-рангу. И именно он пытался меня убить, заключив контракт с Чёрными учениками. По этому делу сейчас шло разбирательство ФСМБ.
Фетисов-старший наверняка имеет на меня зуб. Как-никак, его сын сейчас сидит под следствием благодаря моим действиям.
Впрочем, виду он не подавал. Даже не посмотрел в мою сторону, когда я садился.
За каждым из представителей стояли переводчики, поскольку конференция шла на русском. Мы, как-никак, принимающая страна, и плюс одна из сильнейших магических держав.
Двумя S-классами могли похвастаться только мы и Соединённые Штаты. У остальных стран был максимум один такой маг. А у большинства же вообще ни одного.
— Благодарю всех, что собрались, — начал Фетисов, когда тяжёлые двери за журналистами закрылись с глухим стуком. Совещание проходило без прессы. — Все присутствующие уже знают о происходящем в мире. О том, что разломы становятся опаснее. О существах, которые крадут Дары. О появлении аномальных разломов, с которыми способны справиться только маги S-класса.
Он обвёл взглядом присутствующих. Медленно, внимательно, словно оценивая каждого. Затем продолжил:
— Эта конференция была созвана для того, чтобы мы могли организовать взаимопомощь в отражении угрозы. Особенно в тех странах, где маги S-класса отсутствуют как таковые. Цель нашего совещания — договориться о совместных действиях против вторжения существ из других миров. И для всех присутствующих уже не секрет, что это вторжение происходит прямо сейчас.
Дальше начались обсуждения. Долгие, нудные, полные дипломатических экивоков и завуалированных торгов.
Франция предложила в качестве оплаты за помощь передовые артефакты, поскольку у них лучшие мастера в Европе. Германия была готова отдать деньги и технологии. Британия торговалась за каждый пункт, как на восточном базаре, пытаясь выжать максимум выгоды при минимуме обязательств.
Я слушал и понимал одну простую вещь: здесь по умолчанию никто никому бесплатно помогать не собирался. Все маги S-класса сидели молча, словно нас позвали как украшение или живое доказательство силы своих стран.
Явное преимущество было у тех государств, где эти маги имелись — они диктовали условия. А те, у кого S-классов не было, вынуждены были платить: деньгами, ресурсами, политическими уступками, территориальными соглашениями.
Мир не изменился даже перед лицом глобальной угрозы. Каждый по-прежнему тянул одеяло на себя, думая только о собственной выгоде.
— Что ж, — Фетисов удовлетворённо кивнул, когда основные условия были наконец согласованы после двух часов споров. — В течение получаса мы подготовим договоры для подписания.
— Простите, — вдруг подал голос один из дипломатов. Судя по флажку, представитель Словакии. Маленькая страна в центре Европы, без собственных S-классов, зажатая между крупными игроками. — Может быть, сами маги S-класса хотят что-то сказать? Возможно, им нужно предоставить какое-то особое оборудование для работы? Или есть пожелания о способах доставки