Бармен, Микас, заметил его первым, но лишь когда незнакомец подошёл к стойке, он понял, что этот человек не был просто путешественником.
– Что вам угодно? – спросил Микас, пытаясь скрыть любопытство.
Человек сгорбился и положил сумку на стойку. Микас заметил, как та стала слегка вибрировать, а от неё исходило странное мерцание, как если бы она скрывала в себе нечто живое. Незнакомец снял свою капюшон и заговорил голосом, полным силы и уверенности:
– Я ищу того, кто готов принять дар, но и понести его тяжесть. Этот мир нуждается в изменениях. Кто-то должен пойти с этим и вернуть, что было утеряно.
Таверна замерла. В воздухе повисло нечто тяжелое, как предвестие грозы, которую никто не ожидал. Некоторые гости начали коситься друг на друга, а старик в углу с интересом поднимал взгляд. Однако никто не решался вмешаться.
Микас, чувствуя, как его тревога нарастает, посмотрел на сумку.
– Дар? – повторил он. – Какой дар?
Человек не ответил сразу. Вместо этого он открыл сумку и извлёк оттуда странный артефакт: металлический куб, украшенный серебряными рунами, которые мерцали, как звезды на ночном небе. Куб был размером с ладонь, и, когда его держал незнакомец, казалось, что он начинает пульсировать, излучая таинственную силу.
– Это… – начал Микас, но его слова застряли в горле.
– Этот куб откроет врата, – произнёс человек, его глаза сверкнули. – Он может развернуть пространство, пересекая границы миров. Но он требует жертвы. И только тот, кто готов на это, сможет получить силу, что скрыта внутри.
Микас отшатнулся. Он знал, что магия, способная перемещать пространство и время, была не для обычных людей. Таких вещей не должно было быть в этом мире, тем более, в столь обыденном месте, как их таверна.
В этот момент, словно по наводке, все присутствующие в таверне почувствовали, как воздух стал плотнее. Стены начали вибрировать, и свод таверны слегка затрясся, будто кто-то пытался пробудить что-то из глубины.
Загадочный человек продолжал:
– Тот, кто осмелится коснуться этого куба, откроет не только врата, но и путь. Путь, который может привести в другой мир… или поглотить этот. Всё зависит от выбора.
Микас почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов. Он знал, что такие вещи не бывают случайными. Как и старик в углу, он понял, что этот момент был не случайностью. Это было испытание.
Один из гостей, молодой маг, который сидел за столом, немного покраснел от любопытства, но его руки начали дрожать.
– И что будет, если никто не примет этот дар? – спросил он, поднимая голову.
Человек с кубом посмотрел на него взглядом, полным тайны и угрозы.
– Тогда мир останется в этом состоянии. Но если никто не осмелится, то он неизбежно разрушится. Лишь один может выбрать. Лишь один способен изменить.
Микас замер. Он почувствовал, как пространство вокруг них начало сжиматься, а тени на стенах начали двигаться, как живые существа. В этот момент он понял, что чуждый человек в их таверне был не случайным гостем. Он был вестником чего-то большего, и его подарок был одновременно и благословением, и проклятием.
В глазах незнакомца отразился холодный свет, и он произнёс:
– Кто готов принять дар?
Таверна зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийла. Все присутствующие, включая старика, следили за тем, что произойдёт дальше. Один за другим, гости начали отводить взгляд, боясь взять на себя такую тяжесть. Но в какой-то момент молодой маг встал и шагнул вперёд.
– Я приму, – сказал он, с лёгким дрожанием в голосе.
Он протянул руку к кубу, и как только его пальцы коснулись металлической поверхности, весь мир вокруг них заколебался. Таверна начала исчезать, а сам куб стал ярким, ослепляющим светом, поглощая пространство.
Скрежет металла и звук, как удар молнии, разорвали тишину. Куб разломался на части, и мощный вихрь энергии охватил таверну. Все присутствующие ощутили, как что-то темное и древнее пробудилось, как из тени начали вырастать силуэты – высокие, туманного вида, и с глазами, полными древней магии.
Маг, который принял дар, исчез. И хотя он был одним из тех, кто решился взять на себя судьбу, он теперь стал частью того мира, который пробудился через куб.
Человек с рогом в последний раз взглянул на происходящее.
– Он выбрал. Теперь мир изменится. Мы все изменимся, – сказал он, и, сделав последний шаг, исчез в огне.
Когда последний след человека с рогом исчез в огне, воздух в таверне снова стал плотным, как в момент перед грозой. Но теперь всё было иначе. Стены начали медленно трещать, а в камине огонь потускнел, будто силы, которые горели в его огне, тоже были на грани исчезновения.
Таверна "Полуночная Луна" больше не была тем же местом. Вдоль стен стали возникать странные символы, выкопанные, как будто сам камень был впитан магией. Тени в углах начали двигаться, растягиваясь и принимая всё более угрожающие формы.
И тогда – странный звук, похожий на шум воды, или на дыхание чего-то древнего, эхом отозвался по залу. Один за другим, из темных углов начали появляться те самые сущности, о которых говорил человек с рогом. Они не были физическими существами, скорее полупрозрачными образами, которые дышали не воздухом, а магией. Их глаза сверкали в темноте, но их тела оставались нечёткими, как тени, что отбрасывает закатное солнце.
Старик, который сидел в углу, давно поглощённый книгами, теперь встал. Его взгляд был полон тревоги, но и решимости. Он посмотрел на молодых людей в таверне, которые в страхе прятались за столами.
– Это не просто магия, – произнёс он, – это врата. Врата, которые они открыли, не могут быть закрыты просто заклинаниями. Мы столкнулись с невообразимым. И теперь, если мы не сделаем ничего, мы все станем частью этого мира.
Микас, бармен, который тоже ощущал на себе весь груз происходящего, подошёл к старому магу.
– Что нам делать? – спросил он, хотя сам знал, что ответ может быть не тем, что они все ожидали.
Старик пов его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, затем произнёс:
– Мы должны найти его. Найти того, кто взял этот дар. Он стал частью этой силы, но его сознание,