– Молодец, парень. Но помни: в этой жизни не всегда тот, кто пойдёт дальше всех, будет целым. Тот, кто встречает рассвет в чужих землях, рискует потерять не только путь, но и сам себя.
Барду лишь улыбнулся, кивая в знак благодарности. И пока таверна снова погружалась в звуки разговора и смеха, он сидел в углу и снова настраивал свою лютню.
3.
Таверна "Забытая Звезда" всегда была тихим и уединённым местом. Расположенная в укромном уголке деревни, она была известна своим уникальным напитком – звездным элем, который варился только в самых тёмных ночах. В такие вечера посетители часто проводили время в неформальных беседах, наслаждаясь уютом и теплом огня в камине.
Но в эту ночь всё было иначе.
Как только первые капли дождя постучались по крыше таверны, дверь с громким скрипом распахнулась, и внутрь вошёл человек, которого не ждали. Он был одет в изношенную одежду путешественника, но лицо его скрывал капюшон, и в его руках был старинный рог – необычный музыкальный инструмент, покрытый странными символами. Он не сказал ни слова, просто вошёл, поставил рог на стол и сел.
В помещении сразу же почувствовалась странная атмосфера. Микас, бармен таверны, заметил, как его сердце на мгновение сбилось с ритма. Что-то в этом человеке было необычное, как если бы он не просто пришел переночевать, а принёс с собой неведомое.
Гости, сидящие в углах, заметили его присутствие, но никто не осмелился подойти. Его в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийние, затянувшееся на несколько минут, стало странным в контексте обычного вечернего шума. Никто не задавал вопросов, но воздух наполнился тревогой, а тени, отбрасываемые тусклым светом огня, стали как-то длиннее и темнее.
Наконец, старик, сидящий в углу с книгой, сказал:
– Ты пришёл играть. Не на ту звезду ты надеешься.
Человек медленно поднял голову и снял капюшон. Его лицо оказалось необычно спокойным, как будто он был вне времени. Глаза его, однако, были бездонными, как два черных океана. Он кивнул старику, но не ответил.
Тишина в таверне сгущалась, пока не наступил момент, когда сам воздух казался наполненным предчувствием. В этот момент человек с рогом поднял его и, не говоря ни слова, начал играть. Звуки, исходившие из инструмента, были странными, будто музыка была создана не для человеческого слуха. Тонкие, пронзительные ноты проникали в воздух, заставляя стены дрожать, а огонь в камине затрепетал, как если бы его охватила какая-то магическая сила.
Гости застыла в своих местах, не в силах отвести взгляд от происходящего. Время как будто замедлилось, а музыка – становилась всё ярче и громче, до тех пор, пока не заполнила всё пространство, наводя невообразимый страх.
Затем, с последней нотой, музыка прекратилась. В тот момент, когда звуки исчезли, в воздухе появилось нечто. Сначала это были лишь лёгкие искажения, но потом фигуры начали вырисовываться. Они были полупрозрачными, как тени, но в их глазах горел огонь, и их движения были быстрыми и хаотичными.
"Призраки", – прошептал один из гостей, дрожа от страха.
Однако, не успев принять решение, как поступить, фигуры начали двигаться, и что-то невидимое схватило одного из присутствующих – молодого торговца, сидящего у окна. Он попытался крикнуть, но его голос поглотила тень, и фигура исчезла вместе с ним, растворившись в темноте.
Микас вскочил, пытаясь найти какое-то объяснение происходящему, но единственное, что ему оставалось – это спросить у незнакомца:
– Что ты сделал?
Человек с рогом стоял неподвижно, его взгляд был холодным, как лед, и глаза сверкали тем же невыразимым светом.
– Я освободил их, – произнес он, голос его был тихим, но полным силы, которую трудно было воспринять. – Эти сущности были заперты. Музыка пробудила их, и теперь они могут вернуться в этот мир.
Гости, в панике, начали выходить из таверны, но двери не открывались. Как только они пытались подойти к выходу, та же тень, что исчезла с торговцем, начала медленно заполнять всю комнату, двигаясь по углам и заполняя пространство невидимой магией. Стены начали трещать, а воздух стал таким плотным, что дышать было невозможно.
Старик в углу, наблюдавший за всем происходящим, вдруг встал и заговорил:
– Этот человек – не тот, кем кажется. Он не просто игрок. Он один из тех, кто связан с забытой магией. Он – вратарь между мирами. И если вы хотите выжить, не подходите к нему близко.
Жители таверны начали осознавать ужас происходящего. Эти сущности, пробудившиеся музыкой, не имели тела, но их духи могли проникать в этот мир, овладевая всеми, кто попадал в их ловушку.
Человек с рогом вновь поднял инструмент и начал играть. Звуки, которые исходили из него, были уже не мелодичными, а рваные, как если бы сама музыка разрывала ткань мира. Сущности, скрытые в этом звуке, начали собираться вокруг него.
С каждым аккордом одна из фигур в углу таверны становилась более явной. Она вышла из тени и встала напротив незнакомца. Её глаза светились, и её форма, хоть и была нечёткой, ощущалась как нечто гораздо более могущественное.
Звуки музыки замедлились. Всё в комнате замерло, и лишь тихие шорохи разрушались в пустоте. Таверна снова наполнилась густым в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийнием, и с этим в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийнием пришло осознание, что они стали частью чего-то большего, чего они не могли контролировать.
Когда всё пришло в тишину, и музыка прекратилась, человек с рогом тихо произнес:
– Я забрал то, что должно было быть освобождено. И теперь каждый из вас стал частью этой судьбы.
И с этим последним словом мир вокруг стал искажаться. Таверна "Забытая Звезда" исчезла, и её стены поглотила вечная темнота, оставив только несколько бледных огоньков, как напоминание о том, что миры могут пересекаться в самых неожиданных местах.
Когда темнота, поглотившая таверну "Забытая Звезда", начала рассеиваться, оставив лишь призрачные следы ушедшего мира, несколько гостей, которые не успели покинуть таверну, очнулись от паралича страха. Всё вокруг стало зыбким и нереальным, как если бы сами границы реальности начали размываться. Микас, сжимая в руках деревянную стойку, пытался понять, что только что произошло, но его сознание отказывалось принимать происходящее.
Человек с рогом, который всё это время оставался в центре зала, теперь стоял неподвижно, как скала в море. Его глаза, все ещё светившиеся внутренним огнём, теперь не обращались к окружающим. Он смотрел куда-то вдаль, как если бы в его голове развертывался совершенно иной мир. Звуки, что исходили из