– Ты откроешь врата, – произнес старик с ужасом. – И когда они откроются, ты не сможешь закрыть их.
Но было уже поздно. Незнакомец открыл книгу и на мгновение его лицо стало искажаться, как если бы его тело не выдерживало магической энергии, вырвавшейся из книги. Свет в таверне был настолько ярким, что все присутствующие закричали от боли, прикрывая глаза.
И вот, когда свет достиг своего апогея, всё вокруг поглотила тьма. В таверне, которая ещё мгновение назад была полна жизни, осталась лишь пустота. Книга исчезла, а незнакомец, казалось, растворился вместе с ней.
Когда тьма отступила, таверна вернулась в своё обычное состояние – огонь снова пылал в камине, и гости, потрясенные произошедшим, начали встраиваться в обычную повседневную жизнь. Однако на полу оставалась небольшая трещина, через которую пробивался тусклый свет. И этот свет казался живым – он трепетал, как если бы был сигналом, о котором забыли.
Старик снова подошел к стойке и тихо сказал:
– Ничто не исчезает. Это только начало. Мы открыли двери, и теперь мир изменится.
Когда старик произнес свои слова, в воздухе повисла странная тишина, как если бы сама реальность замерла на мгновение, готовая к следующему шагу. Микас, бармен таверны "Скрипучий Вихрь", стоял в полнейшем замешательстве, наблюдая за трещиной на полу, из которой продолжал исходить тусклый свет. Всё в зале казалось нормальным – камин снова пылал, люди вернулись к своим разговорам, но этот свет, который просачивался сквозь щели, напоминал ему о чем-то ужасно важном и неизбежном.
Старик тихо выдохнул и, не оглядываясь, заговорил снова:
– Это ещё не конец, – его голос был спокоен, но в нём ощущалась угроза. – Мы стали свидетелями начала того, что было давно забыто. Этот человек не случайно пришёл в таверну. Он был тем, кто открыл врата. И теперь каждый из нас стал частью того, что будет за ними.
Микас смотрел на старика с нарастающим беспокойством. Он знал, что то, что произошло, не имело простого объяснения. Таверна, которая так часто была местом простых бесед и спокойных вечеров, теперь оказалась центром чего-то гораздо большего.
– Ты говоришь о вратах. Что это за врата? И что значит, что мы стали частью этого? – спросил он, чувствуя, как тревога нарастает в груди.
Старик не ответил сразу. Он подошел к трещине на полу и опустил руку, прикоснувшись к её краям. Микас заметил, как его пальцы дрожат, словно старик ощущал что-то мощное и древнее, что скрывалось за этим светом.
– Это не просто магия, – продолжил старик, его взгляд теперь был устремлен в ту туманную пустоту, которая оставалась после исчезновения незнакомца. – Это часть древнего замкнутого круга, который был разрушен. Те, кто покопался в таких силах, давно ушли, но их наследие живо. И этот человек, который открыл книгу, выпустил то, что должно было оставаться заточённым.
В это время другие гости таверны, которые только что вернулись к своим обычным разговорам, начали замечать странности, происходящие вокруг. Тени начали удлиняться, а воздух стал тяжёлым, как если бы он наполнился неведомой магией. Уголок таверны, где стояла трещина, стал мерцать, а звуки разговоров начали искажаться, как если бы они были отголосками далёкого мира.
Один из посетителей, парень с запавшими глазами и спутанными волосами, поднялся и шагнул к столу, где стоял старик. Его лицо было бледным, и в нём чувствовалась тревога.
– Что нам делать? – спросил он, голос дрожал от страха. – Я чувствую, как что-то растёт в воздухе… Мы не можем просто сидеть здесь, пока мир рушится.
Старик посмотрел на него и медленно кивнул.
– Мы должны найти его, – произнёс он. – Того, кто открыл книгу и выпустил тьму. Он может быть единственным, кто знает, как вернуть всё назад. Но это будет не просто. Он сам не понимает, что натворил. И теперь он должен быть остановлен, прежде чем его действия приведут к катастрофе.
Микас, ещё не понимая всех последствий, кивнул, решив, что не может оставаться в стороне. Он смотрел на старика, ощущая, как его собственная жизнь, в одно мгновение, оказалась втянутой в этот новый, страшный мир.
– Как мы его найдём? – спросил Микас.
– Он теперь в другом месте. Там, где реальность встречается с теми мирами, о которых мы забыли. Он открыл путь, и теперь мы должны следовать за ним, чтобы остановить то, что он пробудил, – ответил старик.
Внезапно в таверне потух свет, и воздух наполнился гулким эхом. Всё вокруг как будто растаяло, а стены начали исчезать. Пространство вокруг них начало искривляться, и Микас почувствовал, как его тело теряет твёрдую основу.
Старик поднял руку и произнёс несколько слов на языке, который Микас не мог понять, но они были наполнены силой. И в тот момент, когда мир вокруг них начал распадаться, из тумана появился незнакомец. Он снова был здесь, в таверне, но теперь его взгляд был не таким, как раньше. В его глазах не было того самого света, который он нес ранее. Он был холодным и пустым, как тень, и в его руках не было книги, а вместо неё – пустой куб, который начал медленно расползаться в воздухе.
– Я знал, что вы придёте, – сказал он, его голос был ровным, но в нем не было страха. – Это не просто ошибка. Я открыл врата, и теперь они будут здесь, для всех. Миры столкнулись, и ничто уже не может быть исправлено.
Старик шагнул вперёд, и его глаза встретились с глазами незнакомца.
– Ты не понимаешь, что сделал, – произнёс старик, но в его голосе слышалась не только тревога, но и отчаяние. – Мы все стали частью этого пути. Ты освободил силы, которые нельзя вернуть.
Незнакомец тихо рассмеялся, но смех его был пустым и холодным.
– Да, это так. Но теперь это не важно. Этот мир… этот мир больше не будет тем, чем он был. Это не вопрос исправления. Это путь, который ведет только в одну сторону.
И в этот момент куб в его руках начал пульсировать, излучая свет, который стал всё ярче и ярче. Пространство вокруг них снова стало искривляться, и мир, в который они все попали, начал разрушаться. Таверна исчезла, и они оказались в пустоте, в бескрайних просторах, где миры смешивались, а реальность и иллюзия переплетались.
Звезды начали мерцать, а в небесах разрывались дыры, через которые проливалась тьма. Это был конец старого мира и начало нового, где всё было под властью магии, которая теперь была свободна.
Когда последний всплеск света поглотил таверну, а мир