Уехать из Ашленда было лучшим, что он когда-либо сделал. Это открыло ему глаза на то, что может предложить жизнь.
— О! Пока не забыла, — Трина меняла тему быстрее, чем музыканты меняли тональность. — Сегодня я была в торговом центре и увидела очень милое белое пальто с капюшоном, отороченным мехом. Его зарезервировали для кого-то на кассе. Уродливая продавщица с большим носом сказала, что оно последнее, и я не могу его купить.
Алекс знал: Трина точно вынудила бедную продавщицу продать ей пальто.
— Но я заставила её продать его мне! Не могу дождаться, когда ты его увидишь! Оно потрясающее!
После короткой паузы Трина вновь заговорила:
— И что ты мне подаришь?
— Трина, давай поговорим завтра. Твои родители будут дома?
— Зачем? Боже мой! Ты хочешь назначить дату свадьбы! — провизжала она, и Алексу захотелось разбить телефон вдребезги. — Я приеду сегодня вечером и подожду тебя у твоих родителей.
— Нет. Я не хочу назначать дату, и не приезжай! Слушай, я буду дома довольно поздно, мне нужно заехать… — он взглянул на Кэти. — …к другу.
— Это несправедливо, — протянула Трина. — Но ты обязан прийти на Рождество. Я сказала маме, что ты проведёшь весь день со мной. Она хотела, чтобы я помогла с ужином. Если ты будешь там, мне не придётся готовить.
Алекс вздохнул.
— Ты знаешь, я не могу. На Рождество я всегда помогаю накрывать на стол в доме для престарелых.
Кэти пошевелилась и открыла глаза. Увидев Алекса, она села ровно и уставилась прямо перед собой.
— Слушай, мне пора идти. Скоро поговорим. — Он повесил трубку, прежде чем Трина успела возразить или заставить его пообещать то, чего он выполнять не собирался.
Глава 2
— Кэти зевнула и потянулась.
Алекс положил телефон в подстаканник.
— Хорошо выспалась?
— Да, меня вырубило. — Она пару раз моргнула. — Сколько я спала?
— Больше полутора часов. Ты, наверное, очень устала. Или ты не любишь хоккей. — Он увидел, как уголки её губ изогнулись. — Тебе не нравится хоккей? Не верю! Мне придётся остановиться и высадить тебя.
Её глаза на мгновение расширились, а затем улыбка освятила красивое лицо. Она повернулась к нему:
— Извини. Я не разбираюсь в хоккее. Я как-то была на матче, и они всё время катались по кругу, а потом, ни с того ни с сего, кто-то попытался забить гол. Всё произошло так быстро, что я даже не успела это увидеть.
— Потому что нужно внимательно следить.
— Вот в этом-то и суть проблемы.
— В чём суть? — Он вопросительно наклонил голову.
— Именно в этом.
— Ты хоть значение понимаешь? — Он рассмеялся, увидев, как она нахмурилась.
— Это означает, знаете ли, суть проблемы, её средоточие. Я не знаю… Это просто слово, — взволнованно сказала она.
Алекс с ухмылкой смотрел на проезжающие машины. Ему нравилось дразнить её — это было так легко.
— Мы подъезжаем к выезду. Я собираюсь заправиться. Хочешь чего-нибудь перекусить или сходить в туалет?
— Да. Я умираю с голоду.
Он включил поворотник и съехал с шоссе.
Вернувшись на дорогу с полным баком, пустым мочевым пузырём и горячей едой, Кэти с удовольствием уплетала бургер и пачку чипсов. Алекс пытался одновременно вести машину и переложить свой чизбургер.
— Тебе помочь? — предложила она, продолжая есть бургер.
— Я могу его достать. — Он смотрел на дорогу, затем снова на бургер, лежащий поверх пакета.
— Что ты пытаешься сделать? — Она наблюдала, как он ковыряется в своём бургере.
— Я пытаюсь положить туда два луковых кольца, а сверху булочку.
— Давай я помогу. — Она протянула руку, добавила второе луковое кольцо и закрыла булочку.
— Спасибо. — Он взял огромный бургер и откусил.
— Я никогда не видела, чтобы кто-то добовлял луковые кольца в бургер.
— Попробуй обязательно. Это офигенно вкусно, — сказал он, жуя.
— Как-то нужно будет попробовать.
— Попробуй сейчас. Тут много. Угощайся. — Он указал рукой с бургером на коробку с кольцами.
— Хорошо. — Она положила луковое кольцо и вернула булочку на место.
— Нет, нужно добавить два — для максимального хруста.
Она покачала головой и добавила ещё одно, затем сжала булочку и откусила.
— Ну как?
Она кивнула, продолжая жевать, потом прикрыла рот рукой.
— Вкусно.
— Видишь? Будь рядом со мной — и много нового узнаешь.
«Если бы только…» — пронеслось у неё в голове.
Она и представить себе не могла, каково это — проводить время с Алексом, таким популярным, шикарным парнем.
Они ели в уютной тишине, если не считать того, что Алекс включил радиостанцию с кантри-музыкой. Жирная пища была вкусной, но она мечтала о домашних маминых блюдах. Или, может быть, о стряпне Тома? От этой мысли у неё неприятно свело желудок.
— Как тебе Мэдисон? — спросил Алекс.
— Мне нравится. Я не очень люблю подниматься на Баском-Хилл, чтобы добраться до занятий, но в остальном здесь здорово.
— Этот холм — просто убийственный.
У Кэти зазвонил телефон. Она вытерла пальцы салфеткой, посмотрела на дисплей и ответила:
— Что случилось?
— Привет, солнышко. Просто хочу узнать, когда ты приедешь.
— Мам, ты звонишь, чтобы убедиться, что мы не застряли где-нибудь в канаве или не врезались в телефонный столб. — Она посмотрела на Алекса и закатила глаза.
— Я бы не стал выражаться так драматично, но да, я хотел убедиться, что ты в безопасности и с тобой всё в порядке.
— Да, ещё раз да, — отрезала она чуть более резко, чем хотела.
— Хорошо. Где ты сейчас?
— Алекс, моя мама хотела бы знать наше точное местоположение в данный момент.
— Кэти, тебе не обязательно говорить ему, о чём я спрашивала, — заметила мать.
Алекс усмехнулся:
— Мы только что проехали Уосо. Думаю, через пару часов приедем.
— Ты слышала? — спросила Кэти маму.
— Спасибо. Вам следует знать, что здесь уже идёт снег, и его достаточно много. Том говорит, что скоро вы попадёте в снегопад, так что будьте предельно осторожны.
— Да, мама. — Кэти очень хотелось сказать Тому, что он может сделать со своим снегом.
— Кэти, я серьёзно.
Она