«Слава богу!»
Алекс подул на обнажённую руку.
— Дай перчатку.
Она протянула ему тёплую перчатку, он натянул её обратно и сорвал остатки сетки.
— Отойди. Попробую выбить окно плечом.
— Это опасно. Ты можешь порезаться.
— Идеи лучше есть? Вижу тут кирпичи? — Он огляделся.
— Нет… Но я видела дрова у сарая. Может, кусок дерева подойдёт.
Алекс кивнул.
— Принесу полено.
Когда Кэти попыталась пойти, он удержал её за руку.
— Нет. Ты едва стоишь на ногах. Я сам.
Он прислонил её к стене и исчез за углом дома. Кэти не стала спорить: тело стало таким тяжёлым, что двигаться было всё труднее.
Через пару минут Алекс вернулся с огромным обрубком.
— Лучше отойди. Осколки могут разлететься.
Он крепко сжал полено и ударил в стекло. Ничего. Ударил снова — появилась трещина. Затем, вложив всю силу, нанес третий удар.
Стекло разлетелось. Алекс выбил оставшиеся осколки, расчистил раму и повернулся к Кэти.
— Сегодня у нас будет крыша над головой.
Она выдохнула с облегчением.
«Наконец-то мы нашли безопасное убежище».
— Я залезу внутрь и открою дверь.
Кэти была более чем согласна. Она не представляла, как протащила бы свои затёкшие, замёрзшие ноги через окно.
Алекс ухватился за подоконник, подтянулся и исчез в темноте дома. Кэти затаила дыхание, молясь, чтобы он не пострадал. Через секунду он выглянул — счастливее, чем за весь этот день.
— Иди к задней двери. Встретимся там.
Она подхватила полено и почти побежала, хотя это было больше похоже на неуклюжие прыжки. На мгновение её охватила паника: а вдруг он не впустит? Но дверь распахнулась, и Алекс взял её за руку, помогая войти.
Он закрыл дверь, защищая её от ветра. Кэти вздохнула, совершенно вымотанная. В тёмной комнате царила такая тишина, что она почти звенела после ужасающей метели снаружи.
Они стояли на кухне. Позади виднелась гостиная.
Алекс снял перчатки, потёр руки.
— У меня пальцы вот-вот отвалятся.
— Не уверена, что когда-нибудь снова почувствую тепло… О! Я подумала, что нам это пригодится. — Она положила полено на столешницу, затем рюкзак и сумочку.
Алекс вытащил из кармана фонарик.
— Давай осмотримся. Электричества нет — я проверил. Либо хозяин всё выключил, либо буря оборвала провода.
Луч фонаря мягко скользил по крошечной кухне, переходящей в гостиную. Старый коричневый диван, журнальный столик из брёвен, большой плетёный ковёр и камин из полевого камня.
— Бинго! — торжественно сказал Алекс.
«Слава богу».
Они подошли ближе. Кочерга, щётка, корзина со старыми газетами, на полке — керосиновая лампа. Кэти задумалась: антиквариат это или можно пользоваться? Увидела несколько фотографий хозяев и большую коробку спичек.
— Давай разведём огонь. — Голос её дрогнул от нетерпения.
Она пошла за поленом. Джинсы казались картонными.
Алекс стоял на коленях перед камином, раздвинув сетку и комкая газету.
— Дай фонарик, посмотри, нет ли дров.
Кэти нашла рядом металлическое ведро с дровами и подтащила его к Алексу.
— Здесь всего три полена.
— Отлично. Хватит, для начала. Я разожгу огонь и схожу ещё принесу.
— Я могу принести…
— Нет. Тебе нужно согреться. Ты вся продрогла.
Кэти с трудом удержалась, чтобы не обнять его. Ей очень 6не хотелось снова выходить на улицу.
— Спасибо…
Он разложил газету и поленья. Она посветила фонариком.
Алекс зажёг спичку и поднёс к бумаге:
— Вот так, детка. Гори, гори ясно, чтобы не погасло.
Пламя уверенно разрасталось, охватывая газету. Кэти подошла ближе, в поисках тепла. Через минуту бумага вспыхнула, но вскоре комнату заполнил дым…
Глава 6
Кэти закашлялась и попятилась.
— Вот чёрт! Я забыл открыть заслонку, — Алекс потянулся к камину.
— Что? — Она помахала рукой, пытаясь разогнать густые клубы дыма, валившие из камина.
— Заслонка на дымоходе. Когда камином не пользуются, её закрывают, чтобы воздух не проникал внутрь, — он нащупал что-то внутри камина, ближе к трубе, и сам закашлялся. В конце концов дым перестал заполнять комнату и начал уходить вверх по дымоходу. — Вот, этого должно хватить.
Кэти опустилась на колени рядом с Алексом, наблюдая, как маленькие язычки пламени пожирают газету и перебираются на дрова. Они поднесли руки к разгорающемуся огню; Кэти позволила лёгкому теплу коснуться пальцев.
— Именно об этом я мечтала.
Алекс взглянул на неё и улыбнулся.
— Что? — спросила она.
— Ничего. Ты заставляешь меня смеяться. Для счастья много не нужно, правда?
Она наморщила лоб.
— Как пережить клиническую смерть?
— Я бы не позволил тебе умереть. Со мной ты всегда в безопасности, — он игриво толкнул её плечом.
— Да, пока ты не въехал на своём грузовике в реку и не заставил меня идти пятнадцать километров сквозь метель в мокрой одежде, которая, между прочим, уже намертво замёрзла, — она выгнула бровь.
— Виноват, — усмехнулся он. — За это я ещё дров принесу?
— Может, ты сначала подождёшь и согреешься.
— Нет. Я лучше сейчас запасусь и какое-то время не буду выходить. — Он схватил перчатки и исчез снаружи, в холодной мгле.
Кэти вытерла нос рукавом — салфетки у неё закончились. Она расчистила место рядом с камином, чтобы сложить дрова. Несмотря на то что она всё ещё дрожала, она расстегнула пальто и достала слегка помятый хлеб из кислого теста. К счастью, он не промок. Скоро они смогут перекусить.
Дверь распахнулась. Вместе с ледяным порывом ветра и снегом Алекс внёс огромную кучу дров. Он явно не шутил, когда говорил, что запасается.
— Сюда. Я подготовила место.
Он пересёк комнату, аккуратно подложил дрова в каменный очаг и отправился за следующей партией. Она аккуратно сложила их и бросила в огонь ещё два полена, чтобы убедиться, что их драгоценное тепло не погаснет.
Алекс принёс ещё два захода дров. Пока Кэти разбирала их и согревалась у огня, она переставила свои вещи ближе к дивану.
— Этого должно хватить на какое-то время, — сказал он, ставя последние поленья.
— Отличная работа. Здесь и правда теплее, — она поёжилась от холода и влаги в оттаивающих джинсах.
Алекс заметил:
— Тебе нужна сухая одежда. Нам обоим. — Его джинсы были покрыты снегом почти до колен. Не удивительно, что он прокладывал им дорогу через сугробы. — Возможно,