— Разберись с этим вопросом и как можно скорее, — бросила я Марусе. — Гриш, пошли отсюда.
Чтобы не смущать женщину, дать возможность решить проблему и успокоиться и ей, и мне, я вышла из комнаты и отправилась переодеться, намереваясь принять участие в уборке. Однако Марфа, узнав о моих планах, возмутилась, уперев руки в бока:
— Да где ж это видано, чтобы графиня сама уборкой занималась! Ты как хочешь, но я тебе не позволю, — закончила она и сердито посмотрела на меня, готовая отстаивать своё решение до конца.
— Спасибо тебе за заботу, но ты же видишь, что рабочих рук не хватает. Нет ничего зазорного в том, чтобы прибраться в своей комнате, — попыталась я переубедить старую служанку. — Я вполне способна заняться уборкой.
— Нет, Арина, в нашем мире так не принято.
А вот это был аргумент. Пришлось согласиться, и чтобы занять время, раз уж оно у меня появилось, отправилась в библиотеку. Марфа права, пора было закрывать пробелы в образовании.
Если не считать толстого слоя пыли, в библиотеке царил абсолютный порядок. Книги стояли ровными рядами на полках, расставленные по темам, поэтому поиск нужной литературы не занимал много времени. Здесь была представлена самая разнообразная литература: философия, география, детская (как развлекательная, так и образовательная), ведение хозяйства, история, политика, но была и развлекательная и даже дамские романы. Руки так и чесались взять какую—нибудь книгу, но понимание, что на чтение пока нет времени, охлаждало мой пыл.
Я начала с простого: отложила на пыльный стол, стоящий посреди библиотеки рядом с парой больших кресел (в такие можно забраться с ногами, как я люблю), детские книги по географии, истории и математике, добавила свод законов и увесистый том по ведению хозяйства. Подумав немного, прихватила ещё и книжицу развлекательного характера, кажется, детектив. Хотелось понять, что в качестве отдыха читают местные жители. Стопка получилась внушительной, и я с трудом понесла её в свою комнату — пока в ту, что на первом этаже.
Навстречу мне попался Николай, который с какими—то инструментами направлялся на кухню. Заметив меня, он сердито поцокал языком, забрал мою ношу и неспешно донёс до комнаты. И всё это молча. Не иначе заразился молчаливостью от Никиты. Я усмехнулась про себя.
Первой в стопке лежала книга как раз о предмете нашего сегодняшнего разговора на кухне. Оказывается, зимы здесь снежные (снежный покров достигал полутора метров) и морозные (самая низкая зафиксированная температура — минус тридцать пять градусов), но короткие, около двух месяцев. Демисезонья практически нет. Температура поднимается резко, и быстро стаявший снег не только вызывает наводнения, но и не успевает как следует напитать землю. Каждую весну люди готовятся к стихийному бедствию. Иногда опыт помогает справиться, иногда — нет, и тогда не обходится без жертв. Период жаркой погоды длится около девяти месяцев. Благодать, если бы не редкие дожди. Горы, у подножия которых расположена долина с деревнями, хоть и довольно старые, и уже начавшие разрушаться, препятствуют прохождению воздушных масс в долину. Поэтому сельское хозяйство здесь считается рисковым предприятием.
Я отложила книгу в сторону. Прочитанное наводило на размышления о том, как помочь людям справиться с таянием снега, и о том, что и как можно посадить в таком жарком и засушливом климате, чтобы это, по возможности, принесло ещё и прибыль.
Остановил мой просветительский запал только ворвавшиеся в комнату младшая дочь Маруси. Такая забавная маленькая девочка с торчащими в разные стороны косичками. Войдя, она становилась и теперь рассматривала нас с Гришей.
— Ты что—то хотела? — мягко спросила я у девочки. Ворон заинтересованно открыл глаза. Он, как и я, симпатизировал малышке.
— А, да! Госпожа графиня, — начала она, но я тут же перебила:
— Арина. Меня зовут Арина.
— А меня Василина, — представилась девочка, и я невольно улыбнулась её непосредственности. Так трогательно. Такие милые и чистые создания, эти дети. Вспомнила своих племянников. Как же я по ним скучаю.
— Очень приятно познакомиться, Василина, — сказала я, и это была чистая правда. — Так что ты хотела?
— А, да! — воскликнула она, словно только что вспомнив о цели своего визита. — Госпожа Арина, Марфа велела сказать, что обед для вас и госпожи Ульяны накрыт в столовой.
— Спасибо, Василина. Сейчас приду.
Девочка убежала, а где—то в груди кольнула печаль от осознания, что мне никогда не стать матерью.
Глава 29
Вечером того же дня на ежедневном совещании Никита с Василем доложили, что печи они растопили, заслонки открыли, воздуховоды проверили. Без поломок, правда, не обошлось, но все вовремя заметили и исправили. Понадобиться, наверное, неделя, чтоб дом, который стоял больше двух лет нежилым, просушился и прогрелся. Наше крыло. Во второе крыло нужны стёкла и пока из—за этого работы там приостановили, хотя саму систему тоже проверили. Сегодня прибыла вторая партия валежника, и вскорости ожидалась третья. До конца холодного сезона теперь должно было хватить дров без экономии.
— Ты вот что, Василий, — задумчиво проговорила я — сообщи людям, что в лесу сушняк опять можно брать на отопление. А если не хватит, то и живые деревья можно. Только каких—то неценных пород. Надо человека поставить, чтоб смотрел за этим. Лесничего назначить. Чтоб следил за порядком, да направлял людей. Сделаешь? — Василий одобрительно кивнул. — Потом, когда растает и просохнет, хочу получить отчёт, что и сколько растёт в наших лесах. Деревья каких пород, какие кустарники, какие грибы—ягоды встречаются. Надо понимать, что имеешь. Может быть, целесообразней отдать под вырубку какой—то не очень ценный лес, чтоб посадить что—то более ценное. Вообще, нужна полная картина. Это задача на будущее.
Теперь вернёмся к срочному: списки и поездка в город. Как обстоят дела?
— Почти готово. Пару дней и закончу — первым озвучил результаты Василий.
— У меня так же. Сейчас с печами закончили теперича и списки