Разговаривать верхом, особенно на быстрой рыси или галопе, было крайне неудобно, поэтому все разговоры отложили на потом, скорее всего, на завтра.
На полпути сделали короткую остановку. Спешились, дали возможность передохнуть и пощипать траву лошадям, сами размяли затёкшие ноги и быстро перекусили тем, что Мина заботливо собрала в корзинку. И тут же, не теряя времени, снова тронулись в дальнейший путь.
Время было за полночь, когда лошади вступили на подъездную аллею, в конце которой был наш дом. На фоне темнеющего сапфирового неба виднелись его знакомые очертания, а в окнах приветливо горел свет. Осталось только подняться к нему. Возвращение домой всегда вызывало в душе особое чувство облегчения и радости. Ну всё! Путешествие закончилось.
Как только мы остановились у самого крыльца и ещё не успели спешиться, из дома с шумом высыпали обеспокоенные домочадцы. Первой, как всегда, была Марфа.
— Слава богине-прародительнице, вы дома! — причитала Марфа — телеги пришли, а вас всё нет! — с лёгким упрёком говорила она, внимательно всех оглядывая. Взгляд, полный тревоги, достался не только мне и Ульяне, которая показалась из кареты сонная и растрёпанная, но и Василию, и Никите. — Всё ли в порядке?
Спешившись, я тут же шагнула к ней, обняла её полноватые плечи и поцеловала в морщинистую щеку. От неё пахло домом и чем-то травяным.
— Всё в порядке. Всё… даже лучше, чем мы думали — постаралась я успокоить её, сама чувствуя, как спадает часть напряжения.
В этот момент к нашим лошадям уже подбежали конюхи, ловко перехватывая поводья, чтобы увести уставших животных в конюшню. Лошади хоть и косили в сторону незнакомых людей, но легко пошли. Ага. Все, кроме Рыжули. Та встала как вкопанная, мотнула головой, упираясь, и всем своим видом показывала, что никуда не пойдёт с этим незнакомцем. Конюх, мальчишка совсем, беспомощно посмотрел на меня.
Пришлось оставить Марфу, которая уже переключила своё беспокойное внимание на Ульяну, и подойти к лошади. Только после того, как я её погладила и заверила, что всё хорошо, она успокоилась и позволила конюху увести себя, всё ещё настороженно поглядывая по сторонам, но уже без сопротивления.
Проводив взглядом удаляющуюся процессию, я повернула к дому. Мысль о горячем ужине и возможности, наконец, вытянуть уставшие ноги наполняла приятным предвкушением. И тут на моё плечо, с лёгким хлопком крыльев приземлился мой ворон. Довольно упитанный, а потому тяжёлый. Гриша уселся, переступил лапками, устраиваясь поудобнее, и уставился на меня своим умным, чёрным глазом, и издал громкое, раскатистое «Каааар!», звучащее абсолютно, безоговорочно осуждающе.
Я даже улыбнулась. Конечно. Он, видите ли, видел, как я уделяю время какой-то там лошади, вместо того чтобы оказать внимание ему.
Глава 43
В тот момент, когда мы, наконец, оказались за дверями дома, стало ясно: ни о каких разговорах сегодня не может быть и речи. Почти сразу навалилась усталость, не просто лёгкая утомлённость, а та глубинная, давящая тяжесть, которая наступает после долгих часов напряжения и физических усилий. Это был тот самый момент, когда необходимость «держать лицо» исчезала, и можно было, наконец, позволить себе расслабиться.
Мужчины ещё остались внизу, решая какие-то срочные вопросы, связанные с прибытием наших покупок и размещением коней, а я на негнущихся ногах, спотыкаясь на ровном месте и едва не врезавшись в дверной косяк в полумраке коридора, благополучно добралась до своих покоев. Сегодняшний день мог доконать кого угодно.
Зайдя в комнату, хватило сил только на то, чтобы стянуть с себя верхнюю одежду и обувь, раскидав на полу. Про умыться или переодеться в ночную рубашку, даже мысли не было. Так и рухнула, как была, в мягкие перины кровати. Из груди вырвался долгий выдох от чистого облегчения.
Завтра. Всё завтра! Все тревоги, все планы, все вопросы, все неоконченные дела — всё это могло подождать до утра. Сейчас было только одно желание — провалиться в спасительную темноту сна. И мир вокруг тут же послушно поплыл, готовясь уступить место забвению.
На границе сна и яви услышала негромкое «карр» от Гриши.
«Беспокоиться», — возникла мысль, и я окончательно заснула.
Просыпалась тяжело. Каждая мышца, натруженная и перенапряжённая за долгий вчерашний день, ныла тупой, разливающейся болью, а голова казалась набитой ватой и отказывалась проясняться. Вид за окном настроения не добавлял. Непроглядная серость уже с утра настраивала на минорный лад. Никакого намёка на вчерашнее весеннее, ликующее солнце. Небо набрякло свинцовой тяжестью, нависая над миром, и было непонятно, чего ждать: мокрого снега или холодного дождя. Эта унылая картина никак не добавляла желания выбраться из тепла постели.
С трудом заставив себя встать, я на негнущихся ногах шаркающей походкой добралась до умывальника, плеснула в лицо холодной водой, пытаясь прогнать остатки сна и тяжесть. Помогло, но ненадолго. Очень скоро захотелось вернуться в кровать. Пришлось сделать над собой усилие. Отдых пока отменяется. И вечный бой, покой нам только снится … Переоделась, прибрала раскиданные со вчера вещи. С удивлением поняла, что проспала добрую часть утра. Такого со мной уже давно не случалось. Ну да и ладно!
Поспешила на кухню.
Василина сидела на низенькой деревянной скамейке, прижимая к себе самодельную куклу из несколько связанных тряпиц на палочке, очевидно, сделанную чьими-то заботливыми руками. Глядя на эту скромную игрушку, я вспомнила о маленьком подарке, который предусмотрительно прихватила с собой, думая именно о ней.
Подойдя ближе, я присела рядом на корточки, чтобы быть на одном уровне, и протянула ей этот свёрток.
— Держи, это тебе — тихо сказала я, наблюдая за ней.
Василина удивлённо подняла на меня свои большие глаза. Она не сразу взяла подарок, но, когда я мягко подтолкнула свёрток ей в руки, она осторожно, почти нерешительно развернула грубую ткань. На мгновение девочка замерла, уставившись на содержимое. Затем, не издав ни звука, она прижала к себе, крепко-крепко. В этот самый миг её лицо озарилось. Это был не просто восторг, а чистая, сияющая, не прикрытая ничем радость. Моё собственное настроение начало улучшаться.
— Спасибо! Спасибо большое, госпожа Арина! — наконец выдохнула Василина, её голос дрогнул от переполняющих её чувств. Она не смогла усидеть на месте. — Я пойду. Можно? Маме покажу. Да? — и после моего кивка прижимая подарок к груди, девочка вихрем сорвалась и, спотыкаясь от восторга, вылетела из кухни. Уже из коридора донёсся её звонкий, полный счастья крик, эхом отражающийся от каменных