Мне пришлось создавать Ступени и за раз переправлять по три человека. Приходилось двигаться почти синхронно: я прыгаю на следующую Ступень, а мигом позже идущий за мной перепрыгивает на освободившуюся, где только что стоял я.
Первое серьёзное сражение случилось, когда до храма по предполагаемым планам оставалось от полутора до двух с половиной дней. Головная часть отряда неожиданно столкнулась в узком ущелье с крутыми высоченными стенами на логово огромных червей. Магические призываемые разведчики не почувствовали монстров. В каждой такой твари было метров пять длины. Тело сегментированное и было похоже на водопроводную гофру, диаметром от сорока до шестидесяти сантиметров. Вместо головы — огромная пасть с сотнями острых мелких зубов внутри и десятком крупных кривых клыков на губах. Окончание тела венчала тонкая и короткая — на фоне туши — хитиновая колотушка, отдалённо напоминающая погремушку на хвосте американской гремучей змеи.
Они полезли на авангард из всех щелей и трещин, из нор, прорытых прямо в камне под ногами. Их тела могли растягиваться, сплющиваться, сжиматься, помогая себе пролезать чуть ли не в дыру, куда я с трудом мог просунуть сжатый кулак. Несмотря на внешне неказистый вид двигались монстры очень активно и ловко. К счастью, они не обладали никакими техниками и дальнобойными атаками. Такими как плевки ядом или выбрасывание камней из пасти.
— А-а! — завопил один практиков за моей спиной.
Обернувшись, я увидел, как его ногу полностью проглотил один из червей, выбравшийся из незаметной запылённой трещины. Он попытался ударить тварь кинжалом, но зачарованный клинок соскользнул по сегментированному телу, оставив на том неглубокий порез. Из раны скатилось всего несколько капель густой белесой жидкости. И это был весь результат от раны.
Рядом из трещин и незамеченных ранее нор полезли новые черви. Один из храмовников попытался поразить такого коротким копьём. Но гранённый наконечник соскользнул с плотной шкуры. А потом червь совершил молниеносный бросок и заглотил бойца в одно мгновение почти до середины груди. Крупные клыки с неприятным звуком проскрежетали по броне.
Всё это произошло за каких-то три-четыре секунды, а после начал действовать я.
Облако Водяных стрел стесали, размазали и буквально порвали в клочья двух червей, наполовину вылезших из нор почти в центре отряда. Плеть рассекла пополам тварь, которая словно чулок наползла на человека. Тот оказался в её глотке уже почти по пояс.
Вторым ударом Плети я сре́зал головную часть червя, которого продолжал безрезультатно вскрыть кинжалом воин с проглоченной рукой. Тот из-за паники или ещё по какой-то причине не стал применять боевые техники.
'Сбор Ци +99!
Сбор Ци +169!
Сбор Ци +194!
Сбор Ци +151!
Сбор Ци +103!'…
Следом призвал Шершня и приказал ему защищать самую слабую часть нашей группы. Этим звеном был настоятель и первожрец, поклоняющиеся Кра́лому. Без них наша миссия скорее всего провалится. Оба мужчины успели получить смертный ранг после того как их храм превратился в обычный, как сотни других на материке. Дополнительно они усилились амулетами, но даже так они были слишком лёгкой добычей для монстров.
Всё ущелье кишело червями как туша павшей лошади опарышами спустя три дня после смерти животного. Мы прорывались с боем, щедро тратя Ци, алхимические заряды, боевые алхимические зелья, зачарованные стрелы с болтами. Очень быстро выяснилось, что монстры обладают крайне неприятной способностью блокировать Ци в телах жертв. На меня она не действовала в силу моего высокого ранга, а вот практики земного уровня через одного теряли способность использовать свои самые эффективные магические атаки. Возможно, эта же способность скрыла червей от магического нюха призванных разведчиков-существ.
На то, чтобы пройти сквозь ущелье протяжённостью немногим более шести километров у нас ушло больше двух часов. Да, мы не потеряли ни одного человека, но шестеро получили серьёзные ранения. Двоих почти полностью проглотили. Слюна и желудочный сок червей обладали повышенной агрессивностью, на глазах растворяя ткани. Из-за чего лица и шеи пострадавших напоминали ошпаренные кипятком помидоры. Остальное тело, а также руки и ноги защитило снаряжение, перчатки и сапоги.
Несмотря на то, что с одного убитого червя падало в среднем около двух сотен Ци, за два часа боя я сумел набрать под десять тысяч единиц небесной энергии!
Сейчас мои возможности выглядели так:
'Сан Шен
Практик неба
Ранг: элементный
Меридианы: 60/70
Ци: 54109/100 000
Направленность: Вода, Дух и Тень
Техники: Водяной хлыст (400 Ци)
Духовный доспех (550 Ци)
Водяные брызги (230 Ци)
Бездонная лужа (400 Ци)
Водяная ступень (125 Ци)
Живая вода (550 Ци)
Водяная клетка (500 Ци)
Плащ Теней (450 Ци)
Шаг в Тенях (500 Ци)
Взгляд через тени (450 Ци)
Дух защитник (550 Ци)
Водяной доспех (550 Ци)
Водяные Стрелы (450 Ци)
Водяной Хамелеон (450 Ци)
Пылевой Щит (450 Ци)
Похищение Тени (1000 Ци). Имеются Тени для призыва
Управление Тенями (550 Ци)
Поле Кровавой Жатвы (10 000 Ци)'.
Глава 28
ГЛАВА 28
— Вижу! — сверху раздался крик одного из храмовников из пары наблюдателей, отправленных на скальный склон. Из-за особенности местности свечение Храма было сложно увидеть издалека. Оно скрывалось окрестными горами и ущельями. Поэтому в тёмное время суток мы несколько раз отправляли наблюдателей на вершины скал. И вот результат. — Вижу свет! Это Храм!
Спустя десять минут практики спустились к нам и сжато пересказали то, что смогли увидеть сверху. Судя по их словам, мы не очень-то и сильно отклонились от цели со своим маршрутом. До храма оставалось плюс-минус десять километров.
Это были самые простые десять тысяч метров за время нашего путешествия. В такой близости к святому месту, осенённому благословением бога, не желали селиться твари, поражённые демоническими эманациями. А оставшихся чистыми существ здесь не осталось. Всех либо сожрали монстры, либо мутировали.
Пирамида была высечена в склоне горы из красноватого минерала и находилась в небольшой долине. Глядя на неё, так и тянуло сказать — уютная. Здесь находился небольшой оазис с прудом, окружённом деревьями и высоким кустарником с цветущими ветками. Пересохнуть водоёму не давал сильный ключ, бивший прямо из скалы недалеко от ворот в Пирамиду. Здесь впервые за несколько дней мы увидели нормальных птиц и насекомых с мелкими ящерками. Их