Гарт задумчиво поглядел на восторженные лица сидящих за столом.
— Сейчас я расскажу вам ту же историю, — сказал он тусклым голосом, — но без прикрас. Гезелл был моим отцом. Он был великим и добрым человеком. Но он не был девяти футов ростом, Бронза. И. - повернулся он к Хранителям, — он не придумывал заклинание. Теперь о вашей легенде. Луга Хэка и Сэка — это просто болото к югу от того месте, где до появления ффанксов стоял самый большой город на Земле. Настоящее его название Хэкенсэк. Арка из синего света не волшебство, а наука — она той же природы, что и Врата, хотя несколько отличается от них. Ффанксы были маленькими и тяжелыми потому, что пришли из мест, где молекулярная структура более плотная, чем у нас. И они напали на наших женщин по серьезной причине. Вовсе не из злобы и не ради спортивного интереса. Они делали это из жизненной необходимости. И из-за этой необходимости бесполезно было побеждать их и изгонять. Их надо было не побеждать, а уничтожить. Не стану вдаваться в тонкости химии иных измерений. Но я хочу, чтобы вы точно поняли, кто такие были ффанксы — и тогда вы лучше поймете, что было им нужно. Между мужчинами и женщинами не существует большого физического различия. Я имею в виду, что структура костей, метаболизм, мускулатура и кое-какие органы отличаются по качеству, но не по природе своей. Но есть одна штука, которое производит женское тело, и которой нет у мужчин. Его называют экстрадиол бета-прима, и он отличается по структуре от мужского экстпрадиола. Именно из-за него женщины являются женщинами. Без него они-ничто… фригидные, бесполые, опустошенные создания. Вот за этим веществом и охотились ффанксы. Вы слышали рассказы о том, чего они хотели. Женщин. Но хотели они их не как женщин. Им нужен был экстрадиол по причине, которая считалась важнейшей на Земле, да и во всех других мирах: экстрадиол делал их бессмертными!
Рот Бронзы раскрылся. Вики не отрывала от Гарта глаз. Тяжелые брови Дау сошлись с выражением, походившим больше на страх и тревогу, чем на недоумение.
— Подумайте об этом минутку. Подумайте о том, что бы произошло, если бы мы на Земле нашли животное, несущее в себе вещество, которое делало нас бессмертными… как безжалостно и беспощадно мы бы охотились за ним.
— Секундочку, — воскликнул Бронза. — Ты хочешь сказать, что ффанксов нельзя было убить дротиком?
— О, Боже, да нет же!.. Они не были бессмертными в этом смысле. Они просто не умирали от старости, которая вызывается у всех видов условием, называемым дисфункцией тканей. Извлеченный из тела женщины экстрадиол бета-прима восстанавливал ткани ффанксов и сохранял их здоровыми примерно тридцать наших лет, а то и больше. Затем повторная инъекция могла продлить жизнь еще на такой же срок, и так далее.
— А где мир ффанксов? — спросил Дау и тут же бурно покраснел, словно смущенный звуками собственного голоса.
— Это не так уж легко объяснить, — ответил Гарт. — Вот предположим, что дверь, — он указал на дверной проем, — открывается не в одну комнату, а в несколько. Представьте, что, скажем, если вы войдете в нее и повернете направо, то из первой комнаты тут же пройдете во вторую. Эту вторую можно назвать Параллельным Миром X, или просто Параллелью X. Врата и арка с синим туманом в Хэкенсэке — это дверные проемы между мирами… между Вселенными. Эти Вселенные существуют в одном и том же пространстве, но на разных уровнях вибрации… Не думаю, что вы это понимаете, этого никто не понимает. Это старая теория. Никто не обращал на нее внимания, пока до нас не добрались ффанксы.
— Но если это, как ты говоришь, дверной проем, — тут же спросил Бронза, — тогда почему ффанксы не нашли дорогу в мир, куда ушли женщины?
— Видишь вон тот дверной проем? — улыбнулся Гарт. — Предположим, ты знаешь, каким способом можно открыть дверь в одну из двух комнат. Но ты понятия не имеешь, что вместо того, чтобы свернуть налево и попасть во вторую комнату, можно подняться и очутиться в третьей. Примерно так это и работает. Ффанксы просто не могли додуматься, как войти в арку между измерениями, чтобы попасть в мир Врат. Но существовала возможность, что ффанксы могли бы додуматься до этого, поэтому держу пари, что женщин об этом предупредили, и они там готовы сражаться. Но возвращаясь к моей истории… я рассказываю вам все это, чтобы вы поняли, что мы будем делать, так как мне не нужны люди, которые просто выполняют команды, мне нужны люди, которые мыслят сами. Ну, так вот… Я пытаюсь дать вам общие представления о том, кем был мой отец — человек, который трудился, волновался, совершал ошибки, бывал счастлив, напуган и храбр — словом, такой же, как и вы. Он был ученым, специалистом по молекулярным структурам. В первые годы после вторжения он поймал парочку ффанксов — как вы помните, тогда они еще не нападали. Отец был единственным человеком, который сумел установить с ними контакт, причем сделал это так, что сами они этого не поняли. Специалист по уплотненной материи может делать множество странных вещей. Например, он узнал, что мыслеволны людей очень похожи на мыслеволны существ типа ффанксов, то есть электрические импульсы, производимые их мозгом, можно перевести в волны, которые могут зарегистрировать и расшифровать наши приборы. Подробностей отец не получил, но некоторые понятия сумел расшифровать. Например, он узнал, что арка с синим туманом была единственным выходом из их мира, и что они никогда не посещали иные планеты нашей Вселенной. Другим понятием была цель их поисков на Земле. Когда отец узнал это, то уничтожил свои подопытные экземпляры, но к тому времени было уже слишком поздно. Он разобрал маленькие тела ффанксов буквально по атомам и узнал, как их уничтожить. По идее это было просто, но на практике трудновыполнимо, потому что нужно было выпустить в их мире изотоп азота, который начал бы в их атмосфере цепную реакцию. Из-за различий в молекулах двух Вселенных — таблица элементов у них точно такая же, только элементы обладают большей плотностью — их атмосферный водород, например, мог быть заменен свободным водородом и тригидридом мышьяка с ионами азота в виде побочных продуктов, которые снова и снова начали бы реакцию… Но