На траве рядом с крыльцом стояла белая садовая мебель: стол и несколько кресел вокруг него. На столе пыхтел самовар, горой лежали конфеты в хрустальной вазе, стояли чайные пары. Ну а за столом сидели Эл, Нонна и няня, а рядом с ней чинно попивали чай ещё и Полька с Ван Бо.
Ну просто семейная деревенская идиллия.
Самая что ни на есть приятная встреча!
Все, кто был за столом, нас не сразу заметили, поэтому я тихо спросил у кузнеца:
— А где Марьяна? И где её Стрекоза?
На это кузнец лишь усмехнулся и сообщил:
— Выяснилось, что у Стрекозы было слишком много лишних деталей.
И тут внезапно меня накрыла тень, будто что-то крупное зависло сверху. Я задрал голову и ошарашенно уставился на то, что теперь назвать консервной банкой язык бы не повернулся.
Что-то миниатюрное и совершенно бесшумное, хоть и с винтами. Вот теперь оно действительно было похоже на Стрекозу.
— Эта штуковина всё-таки взлетела, — пробормотал я, таращаясь на машину. — Действительно чудо.
Из кабины пилота высунулась Марьяна.
— Захлопни рот, Ломоносов! — крикнула она с высоты. — А то муха залетит! Или стрекоза!..
Глава 30
Я заставил себя закрыть рот, чтобы не выглядеть слишком ошарашенным.
Марьяна махнула мне рукой.
— Моей Стрекозе больше не нужен маго-пар! Представляешь!
У меня не нашлось сил, чтобы ей даже улыбнуться или тоже махнуть рукой.
Я просто кивнул девушке и пошёл дальше, хотя был очень рад, конечно.
Похоже, что артефакт Эла сработал, и левитация подняла Стрекозу в воздух. Ну а управление и вид машины скорректировала уже сама Марьяна. Она хоть и была больной на голову, но в технике разбиралась.
— Подлец ты, Ломоносов! — выкрикнула девушка мне вслед. — Хоть бы порадовался ради приличия! И вообще, зря я тебя реанимировала! Да ещё три раза!
— Я тоже рад тебя видеть, техноведьма, — прошептал я себе под нос, не сбавляя шага.
Вот теперь моё появление в саду заметили все.
Из-за стола одновременно вскочили Нонна и Эл.
— Илья! Илья Борисович! Слава Богу! — Нонна первой кинулась ко мне, забыв про свою конспирацию.
Она бегом пронеслась по саду и стиснула меня в крепких объятьях.
— Дружище! Ну ты дал жару! — присоединился Эл.
Его мрачность и тревога читались издалека: он хоть и был рад, что со мной всё в порядке, но из-за своей сестры Ольги явно не находил себе места. Не представляю, что с ним творилось все эти полтора суток.
Они по очереди меня обняли, заодно обвиняя кузнеца в том, что тот выпроводил их из рысарни.
Потом ко мне поспешила няня со слезами на глазах, а за ней — и Полька с Ван Бо.
Объятия продолжились. Причем, дочь Микулы опередила остальных и обняла меня так крепко, будто в ней проснулись силы монстра. Да и Ван Бо не отставал. Он так улыбался, что его глаза казались ещё более узкими, а чешуйки на щеках топорщились — пацан совершенно не скрывал радости и всё повторял: «Белобрисий, ну ти пси-и-их, фэнглэ-э-э!».
Я, если честно, опешил от всеобщего проявления заботы и любви. Это было непривычно.
— Ну хватит! Хватит! Вы его задушите! — усмехнулся кузнец. — Этот парень всего-то пережил три клинических смерти. Ну и получил ранг Познающего Ученика. Такие мелочи.
Нонна всплеснула руками.
— Он всё-таки получил ранг?.. — ахнула она. — Вы серьёзно, Микула Андреич?
— На такие темы я не шучу, — ответил тот. — Если не верите, то Илья может показать изменённую Тагму на плече.
Никто не стал просить меня это сделать, потому что пришлось бы снимать пиджак и закатывать рукав, а вид у меня был слишком уставший.
— Это было безрассудно, но очень смело! — Эл хлопнул меня по плечу и вдруг обратился к Микуле: — А может, мне тоже умереть и получить ранг? Поможешь?
— С артефактором такое не сработает… — начал пояснять кузнец.
Его тут же перебила Нонна.
Она глянула на Эла и строго сказала:
— Только попробуй умереть. Лучше просто напейся, как обычно.
Эл закатил глаза, но ничего не ответил.
Тем временем вокруг меня крутились два ребенка. Полька, услышав о ранге, посмотрела на Ван Бо и достала из кармана яблоко.
— Забирай. Я проспорила.
Ван Бо хитро заулыбался и забрал выигрыш. Похоже, что спорили они на то, получу я ранг или нет.
Няня моментально их спровадила:
— Ну всё, ребятки, не мешайтесь! Идите-ка к столу, вы чай не допили!
Потом она ещё раз обняла меня и прошептала:
— Вот теперь моя клятва исполнена. Ты получил ранг, который требовался, чтобы тебе открылись все тайны этой усадьбы. Как ты себя чувствуешь? Изменилось ли что-то? Может, ты как-то иначе всё видишь?
Я нахмурился и ещё раз оглядел сад, усадьбу, заборы.
Нет, ничего не изменилось.
По крайней мере, я не замечал чего-то нового.
Однако её вопрос вернул меня к осознанию факта — вообще-то я получил новый ранг. А ведь в Системе Просветления по шкале Маевского получение нового ранга — это всегда очень серьёзный подъём сил. Потому что этих рангов всего четыре, а я получил второй.
Ранг Познающего Ученика позволял алхимикам то, что недоступно на ранге Пробуждённого Неофита.
Например, читать более серьёзные магические трактаты по изучению силы, видеть незримые и скрытые печатями формулы, познавать основы сложнейших наук, иметь право тестировать собственные рецептуры и прочее.
Я как будто только сейчас осознал, что действительно повысил ранг.
Не знаю, как описать это состояние: одновременно я не верил в успех, и в то же время сердце колотилось от радости. И плевать, что ранг я получил в ненавистной алхимии, да ещё и с помощью создания сердца гомункула.
Факт оставался фактом. Ранг я повысил!
Кузнец протянул мне руку.
— Поздравляю, Илья. Ты молодец.
— Спасибо, Микула Андреич. — Я крепко и с благодарностью пожал его ладонь.
Тот улыбнулся.
— Если честно, то про получение ранга за сутки я немного преувеличил, чтобы тебя раззадорить. Но кто ж знал, что ты такой дурной и упорный. Но больше так не делай, понял? У тебя не десять жизней, да и Марьяна не всегда будет рядом, чтобы тебя реанимировать…
— Реанимировать три раза! — громко и с претензией произнесли за спиной. — А он хоть бы спасибо сказал!
Я обернулся.