Что творится в этой чёртовой усадьбе?..
— Илья? — совсем занервничал Эл. — Что-то не так? Зря я ей эту отмычку сделал, да?
Глянув на растерянного друга, я быстро достал из кармана кольцо Нонны и сунул ему в ладонь.
— Подержи это у себя.
Он уставился на кольцо.
— Это чьё? Точно не мужское. Кажется, я видел это кольцо на руке Нонны.
— Да, это её кольцо, — быстро заговорил я. — А теперь слушай меня внимательно. Быстро беги в усадьбу, в столовую — все должны быть там на ужине. Бери их, и улетайте к кочевникам. Поднимайте Стрекозу. Я сам вас найду.
— Не понял… зачем? — оторопел Эл.
— Делай, как я сказал. Потом объясню. И постарайтесь не шуметь.
Ничего больше не говоря, я бросился в дом.
В голове тем временем пульсировала только одна мысль: как я мог не заметить, кто ходит рядом со мной всё это время? Я ведь думал, что Виктор Камынин — и есть убийца, нанятый отцом.
Да, меня гложили сомнения и нестыковки, наверное поэтому я так и не вернул Нонне её Кольцо Транспозиции. И этот чёртов белый плащ с золотыми пылинками всё не выходил у меня из головы. Я даже успел сегодня бегло обшарить всю усадьбу, пока никто не видит, надеясь, что с новым рангом хоть что-то обнаружу, но ничего не нашёл.
А теперь всё стало ясно.
Убийц изначально было двое — и друг о друге они прекрасно знали. Только мотив у каждого был свой, а задача одна и та же.
Виктор отвлёк на себя моё внимание, сам не догадываясь о своей жалкой роли. Ну а главный враг всё это время ходил рядом, порой улыбался мне, а порой даже помогал.
И белый плащ — это её одежда.
Она смело ходила в Хинские Рудники, потому что не боялась ядов, ведь она — золотой алхимик с высоким третьим рангом.
И кольцо в кармане оказалось неслучайно.
И время было выбрано идеальное.
Она искала тайник Ломоносова, рыскала по всей усадьбе, но так и не смогла ничего найти. Похоже, без меня это оказалось невозможно сделать. И тогда она решила выждать, когда я подниму ранг и сам найду тайник.
Но в её планы вмешалась ситуация с колдунами.
Появился риск, что в Зоне Морока я могу попросту погибнуть, и тогда тайник так и останется не найденным. Вот она и решила действовать.
Тварь! Какая же тварь!
Я ворвался в кухонный флигель и сразу рванул в коридор, где была кладовка — та самая, ключ от которой я якобы потерял.
Дверь была не заперта.
Я влетел туда и резко остановился.
В полумраке тесной каморки валялись вещи из мобильной лаборатории Нонны: микроскоп, мини-атанор, мензурки, баночки, мешочки, кульки, ингредиенты из коллекции. Причём здесь пошарились совсем недавно и без утайки, будто тот, кто это сделал, больше никого не боялся и решил не скрываться.
— Вот же сука, — процедил я и кинулся из кладовки к лестнице.
Миновав второй этаж, сразу побежал на третий — в кабинет Михаила.
Сердце бешено заколотилось, когда я увидел, что дверь распахнута. На бегу моя рука машинально вызвала Вертикаль, чтобы использовать Режим Войны. Я лишь краем глаза заметил, что таблица Вертикали стала другой — она изменилась с поднятием моего алхимического ранга.
Но мне сейчас было не до этого.
Я ворвался в кабинет и…
Никого не увидел.
Никого!
Да, в кабинете кто-то явно побывал. Он перерыл все бумаги, вывалив их с полок на стол и на пол, но ничего не уничтожил, а просто оставил валяться. Все шкафы стояли открытыми, вытащены несколько досок пола и даже вскрыт старинный глобус, в котором тоже ничего не обнаружилось.
На пару секунд я замер в растерянности.
Куда эта тварь могла отправиться? Что ей сейчас важно сделать?
Понятно что.
Единственная её задача — найти тайник, а для этого все средства хороши. И главное для неё — чтобы я тоже остался в усадьбе, чтобы никуда не отправлялся, ни к колдунам, ни куда-то ещё.
И тут меня пробрал мороз.
Карта крепости! Без неё моя атака на колдунов сорвётся. Но самое главное — Ван Бо! Именно он носитель важной информации!
Я рванул вниз, на второй этаж, и побежал в комнату Бо, надеясь, что мальчишка тоже был в столовой вместе со всеми.
Но нет.
Самое страшное всё-таки случилось.
Весь в крови, Ван Бо неподвижно лежал на полу, у кровати. Лежал с кинжалом в животе — с тем самым поющим кинжалом, который когда-то я сам ему отдал после схватки с Чэйко ещё в поле.
По комнате летал пепел уничтоженной карты, над которой Ван Бо корпел последние два дня. На полу валялся только карандаш, которым рисовал мальчишка.
Ну а рядом с телом Ван Бо стояла она — та, которая так долго скрывалась под маской заботливой девушки.
Окутанная клубами золотой защитной пыли, она даже не пыталась бежать.
Она просто стояла и улыбалась мне.
* * *
Нет, это была не Нонна.
Это была Дарья, её сестра. И сейчас она тоже была блондинкой (так вот, куда подевались красящие порошки моей няни, старый фартук и калоши).
Именно Дарья скрывалась в усадьбе и в нужные моменты изображала Нонну. Вот почему в воспоминаниях няни я тогда увидел, как на руке Нонны кольцо то появляется, то пропадает. Просто на кухне в тот момент находились две сестры.
Всё это значило, что в деле задействован дядька Евграф. Он не пожалел даже собственную дочь.
Точнее, одну из дочерей.
Нонна в этой игре стала жертвой и проводником.
Узнав о намерениях моего отца насчет моего убийства, она отправилась ко мне — этим самым она дала возможность своей сестре вступить в игру. Нонна даже невольно подсказала Дарье идею насчет отравы в пироге, когда мы только прощались в Архангельске.
Всё это время Дарья скрывалась в усадьбе и искала тайник, а заодно следила за всеми моими делами.
— Ты отсюда теперь не выйдешь, Дарья Евграфовна, — глухим голосом процедил я, закрывая за собой дверь.
Дарья усмехнулась.
— Надо же, узнал наконец. Только давай без угроз, братец. У меня от угроз разыгрывается аппетит, а я на новой диете. Да и вообще, что-то непоправимое может случиться с твоими друзьями. Прямо сейчас они садятся в Стрекозу. В ней они и погибнут, если ты не