На секунду он помолодел на двадцать лет, но потом передо мной вновь оказался взъерошенный мужчина за сорок.
– Для этой цели подходит и Гугл, – продолжал он, уже не ухмыляясь. – Я лишь хотел убедиться, что у тебя все в порядке. Просто поговорить. Ведь мы расстались не лучшим образом. Решил, что стоит о себе напомнить.
– Мне не совсем понятно, что заставило тебя приехать. Я имею в виду в Штаты. Я точно знаю, почему я здесь. Но ты явился явно не для того, чтобы со мной повидаться.
А потом меня осенило.
Он хотел удостовериться, что я держу свое слово. И никогда никому не расскажу о том, что случилось той ночью. Я попыталась понять, почему он мне не доверяет, и нашла сотню ответов на этот вопрос. В конце концов, все мы люди и ничто человеческое нам не чуждо. Поэтому никому не стоит доверять полностью.
– Но почему ты появился именно сейчас? А раньше ты никогда здесь не был?
– Не буду кривить душой и говорить, что у меня возникло дурное предчувствие или что-то в этом роде, – сказал Дэн, почесав бороду, с которой на стол посыпалась перхоть. – Кто-то прислал мне письмо, в котором довольно многословно говорилось, что дело идет к концу. Вот и все. Поэтому я решил приехать и убедиться, что ты в безопасности.
Я знала, что он лжет. И догадывалась, как он отреагирует, если я уличу его в этом. Его буйный нрав был хорошо мне знаком, хотя, к счастью, на себе я его ни разу не испытала. А сейчас для этого и вовсе не подходящее время.
– Я не знал, где ты живешь, но мне было известно, где ты работаешь. На сайте твоей фирмы есть твоя фотография.
– Хорошо, – произнесла я, искренне сожалея о том, что дала себя сфотографировать. – Но ты здесь уже несколько дней, а встретился со мной только сейчас. Я этого не понимаю.
– Какая разница? – раздраженно бросил Дэн, словно устав от лишних вопросов. – Теперь я рядом с тобой, и у нас есть большая проблема.
Его резкий тон насторожил меня.
– А если я тебе не верю?
– Что?
– Может, ты с ними в одной упряжке, – пояснила я, наслаждаясь его растерянностью. – Ты здесь с этой девицей. И двое ваших подручных. Все вы члены одной шайки. Может, именно так обстоит дело, Дэн? Другого варианта я не вижу.
– Я же сказал – кто-то мне написал.
– Тогда почему ты не ответил на мое послание? Почему сделал вид, что не понимаешь, о чем я говорю?
– Я не знал, что это ты.
Я вспомнила, что написала ему через фальшивый аккаунт, но тогда не придала этому значения. И все же что-то здесь не так.
Трудно сказать, что он чувствовал сейчас. Возможно, ему было стыдно. За то, в кого он превратился, или за причину своего появления здесь. Не знаю. Что бы там ни было, он не спешил признаваться, а мне отчаянно хотелось именно этого.
– В любом случае это не важно. Я здесь и хочу тебе помочь. Нам помочь. Ведь у нас большие неприятности.
– Не то слово.
Закусив нижнюю губу, я старалась сохранить самообладание. После попытки выбросить Эллу в окно я уже почти успокоилась, а теперь еще один сюрприз. Взглянув на входную дверь, я прикинула, как скоро в моем доме появится полиция.
– Эта женщина… она знает о том, что тогда случилось, и хочет, чтобы я во всем призналась.
– А откуда она знает?
– Понятия не имею, – осторожно ответила я, не желая его пугать. – Я надеялась, что ты можешь подсказать.
Допив кофе, Дэн внимательно посмотрел на меня.
– О той ночи я не говорил ни единой живой душе. Я не идиот.
– Я так и подумала, но ты абсолютно в этом уверен? За все эти годы ни разу не проговорился?
– Нет.
Его ответ прозвучал уверенно, но не совсем меня убедил. Однако я решила не настаивать.
– Я тоже. Тогда откуда она узнала?
– Я вряд ли сумею ответить на этот вопрос, несмотря на все твои ожидания.
– Как вообще кто-то мог узнать? Я не болтала об этом на каждом шагу. Мне совсем не хочется, чтобы хоть кто-то все выяснил.
Погрустнев, Дэн тяжело вздохнул.
– Может, для этого просто настало время. Не знаю, как у тебя, а меня жизнь не балует.
Я избегала глядеть на окружающую обстановку. На дизайнерскую кухню, в которой мы сидели. На ее интерьер, словно взятый из каталога. На всякие детали, говорившие о нашем финансовом благополучии.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Дэн посмотрел на меня округлившимися глазами.
– Наверное, жизнь в таком месте дает ощущение счастья. И семья тоже. А еще хорошо оплачиваемая работа, которая вдобавок нравится. У меня же нет ничего подобного, что поддерживало бы в трудную минуту, когда чувство вины становится невыносимым.
Я уже собралась ответить, как вдруг услышала, что к дому подъехала машина. Вскочив, я бросилась к входной двери, где до меня донесся звук захлопнувшейся дверцы.
– О нет, – прошептала я и повернулась к Дэну, который, заметив мой испуг, тоже встал из-за стола. – Немедленно уходи через черный ход.
Не задавая вопросов, он направился к задней двери, а я побежала к главному входу, где уже кто-то поворачивал ключ в замке.
Тяжело дыша, я навалилась на дверь, которая открывалась внутрь.
Изобразив улыбку, я отпустила дверь.
– Сара, что ты тут делаешь? – удивленно спросила Стефани, появившаяся передо мной с ключом в руках.
Глава 37
Я молча смотрела на Стефани. Она застыла на месте, стараясь заглянуть в дом через мое плечо.
– Могу задать тебе тот же вопрос, – ответила я, стараясь скрыть раздражение. Вообще-то я у себя дома. – Ты что-то рано приехала за детьми.
– Я… я проезжала мимо, – явно соврала Стефани. – Увидела твою машину и решила, что у тебя что-то случилось.
– Ничего не случилось. Уверяю тебя.
Стефани недоверчиво прищурилась.
– Правда? А мне показалось, у тебя что-то произошло.
– Ничего у меня не произошло, – отозвалась я, опасаясь, что моя антипатия к этой женщине проявится слишком очевидно. Тогда она наверняка что-то заподозрит, а мне хотелось поскорее от нее избавиться. – Все отлично. Я просто удивилась, что ты проезжала мимо нас в такое время. Что-то далековато от твоего дома или ресторана.
– У меня… у меня была деловая встреча поблизости. А что ты делаешь дома? Ты ведь, кажется, работаешь полный день?
– Я приехала в обеденный перерыв,