— Хорошо, хорошо. В следующий раз отправимся порыбачить в другое место.
— Если придётся.
Он отбросил удочку в сторону и лег на траву, закинув руки за голову.
— Итак. Никакой рыбы. Что теперь?
— Побросаем камешки?
Он сел.
— Ты бросаешь камешки?
— Только когда мне скучно. — Она встала, собрала несколько плоских камешков и бросила один лёгким движением запястья. Он заплясал на поверхности — один, два, три, четыре прыжка, прежде чем исчезнуть в тени под корнями ивы.
Гермес попробовал следующим. Его камень опустился с безнадёжным шлепком.
— Не рассказывай Аресу, — пробормотал он.
Она рассмеялась — редким гортанным смехом, который поразил даже её саму. Он посмотрел на неё широко раскрытыми глазами, будто она совершила нечто чудесное.
— Ты смеёшься, как человек, который забыл, что умеет смеяться, — сказал он.
Она удивлённо моргнула.
— Может, так и есть.
Солнце поднималось всё выше, окрашивая мир в золотистый цвет. В конце концов, они отложили в сторону даже камни и вошли в реку, вода скользила по их коже, как шёлк. Геката распустила волосы, и они, словно чернила, поплыли за её спиной. Гермес плавал неподалёку, наблюдая за небом, стрекозами, изгибом её шеи.
— Ты не такая, как я ожидал, — сказал он.
Она медленно плыла по воде.
— А чего ты ожидал?
— Что-нибудь более холодное. Острее. Мрачное. — Он ухмыльнулся. — Ты — Геката. Королева пределов. Владычица магии.
— Я и являюсь всем этим.
— Да. А ещё ты поешь и танцуешь с живыми существами, спасаешь рыб, тоскуешь по дому и бросаешь камешки.
Она подплыла ближе.
— И ты тоже не такой, как я ожидала. Я думала, ты просто ещё один красноречивый льстец с комплексом бога.
— У меня действительно есть комплекс бога, — весело сказал он, его улыбка была всего в нескольких дюймах от её улыбки. — Но я также довольно хороший слушатель.
— Так и есть. — Она взглянула на его губы.
Вода между ними замерла. С деревьев донёсся крик птицы. Ветер зашелестел в камышах, словно нашёптывая секреты.
Гермес посмотрел на неё с каким-то непонятным выражением — слишком уязвимым для бога, который всегда в движении. Геката, со своей стороны, не отвела взгляда.
Их губы соприкоснулись, прежде чем кто-либо из них на самом деле решил сократить дистанцию. Вопрос, сначала мягкий и неуверенный, как солнечный свет, пробивающийся сквозь грозовые тучи. Затем более глубокий, томительный. Река укачивала их обоих, будто весь мир выдохнул.
Когда они отстранились друг от друга, ни один из них не произнёс ни слова. В этом не было необходимости.
В конце концов, Гермес сказал:
— Ну что ж. Я тоже этого не ожидал.
Геката слегка улыбнулась.
— Ты жалеешь об этом?
Он покачал головой, мокрые волосы прилипли ко лбу.
— Нет. Но я, возможно, проведу следующее столетие, гадая, не привиделось ли мне это.
— Не привиделось.
Она придвинулась ближе, проводя пальцами по воде между ними.
— Я не часто это делаю, — призналась она. — Впускаю людей.
— Я не часто сижу на месте, — ответил он. — Но для тебя, я бы сделал это.
Река текла вокруг них, безразличная и вечная. И впервые за долгое время Геката позволила себе поверить в возможность тепла — не только от солнца на лице или воды на коже, но и от чего-то гораздо более редкого.
Общения.
Возможно, даже любви.
Они вытерлись в пёстрой тени, используя ветер и заклинание, которое Геката бормотала себе под нос. Гермес молча наблюдал за ней, прервавшись только раз — чтобы заправить выбившуюся прядь волос ей за ухо. Его пальцы задержались, совсем ненадолго. Достаточно, чтобы заставить её остановиться.
День клонился к вечеру, когда они вернулись на поляну, где между двумя лавровыми деревьями слабо мерцал порог. Здесь, в мире живых, дверь в Подземный мир выглядела совсем не так, — просто мерцание в воздухе, как тепло на камне. Но они оба чувствовали его тяжесть.
— Ты уверена, что готова? — спросил Гермес, перекидывая сумку через плечо. — Мы могли бы остаться ещё ненадолго. Может, навестить твоих родителей? Или неподалеку отсюда, на соседнем острове, есть инжирный сад.
Геката удивлённо склонила к нему голову.
— А я-то думала, ты стремишься вернуться в тень.
— Я всего лишь хочу побыть в хорошей компании.
Сначала она ничего не сказала. Вместо этого шагнула вперёд и осторожно положила руку на завесу между мирами. От её прикосновения завеса расступилась, и магия откликнулась на неё, как дыхание, втягиваемое внутрь.
— Нам нужно возвращаться, — сказала она, подумав, что в следующий раз Персефона может быть не такой щедрой, если они воспользуются её доброжелательностью.
Мир вокруг них изменился. Краски потускнели. Тепло ушло. Они ступили в сумеречное пространство прямо под оболочкой мира, где корни переплетались, как вены, и древние голоса шептались в почве. Крылатые сандалии Гермеса колыхались здесь лишь на лёгком ветерке; Геката шла рядом с ним, словно кто-то возвращался на свой трон.
Пока они спускались по извилистой тропинке к Стиксу, между ними воцарилось молчание — не неловкое, а задумчивое. Только когда вокруг них эхом разнёсся звук капающей воды, Гермес нарушил молчание.
— Расскажи мне что-нибудь, — попросил он. — Что-нибудь, о чём ты никогда никому не рассказывала.
Она взглянула на него, выражение её лица было нечитаемым в полумраке.
— Зачем?
— Потому что ты уже знаешь обо мне тысячу вещей. Ты можешь прочесть это по тому, как я стою, как я лежу. Но ты… Я мог бы потратить всю жизнь, пытаясь понять тебя.
Она остановилась. Он тоже.
— Раньше я мечтала о звёздах, — сказала она после паузы. — Когда я была младше я хотела составить карту созвездий, как мой отец, назвать их в честь забытых богов, проследить целые истории на небе.
Гермес моргнул, застигнутый врасплох искренностью в её голосе.
— Почему ты этого не сделала?
Она одарила его улыбкой.
— Я ещё могу это сделать. Думаю, моё внимание переключилось на коллекционирование растений и совершенствование своего ремесла. Но, может быть, когда-нибудь я всё-таки составлю эту звёздную карту.
— Не забудь назвать одну из звёзд в свою честь.
— Или, может быть, в твою, — поддразнила она, хотя в глубине души была серьёзна.
Он молчал. Не сразу. Когда наконец заговорил, его голос был тише.
— Я бы предпочёл затеряться в твоём небе, чем остаться в памяти кого-то другого.
Она хихикнула.
— Слишком слащаво? — спросил он с усмешкой.
— Да, но это нормально. Я люблю немного сладости.
Они продолжали идти. Воздух становился всё холоднее, а темнота сгущалась, но никто из них, казалось, не обращал на это внимания.
Они добрались до паромной переправы, и Харон мрачно кивнул им. Геката подняла руку, и