— И за брюкву? — усмехнулся я.
— И за брюкву, — совершенно серьёзно ответил тот.
Глава 7
Ирина встала с колен, не сводя взгляда с Пановой. Оперуполномоченная так и не пришла в себя. Скверны в бедняжке не осталось, излучение порченого золота выжгло остатки, но магия Шепчущего не прошла бесследно. Изменение всё-таки затронуло её разум.
— Только время и Господь способны помочь здесь. Нам всем остаётся только молиться, — сообщила монахиня, а затем скосила на меня красиво подведённые глаза. — Я бессильна. И никогда прежде мне не доводилось встречать ничего подобного. Что с ней произошло? Это ведь не влияние Изнанки. Это что-то другое, верно?
Лицо Саши было таким, словно ей снился приятный сон. Оперуполномоченная даже слегка улыбалась. Дыхание ровное, руки девушки лежали на животе.
— Другое, — тихо сказал я.
— Демоны наступают, — повернулась ко мне Ирина. — Силы зла уже на пороге. Она дорога тебе, Носитель?
Отец Игнатий, присутствующий при обследовании, нахмурился странному обращению. Ответа на свой вопрос монахиня не ждала, шагнув ко мне, она потянулась к моему уху и шепнула:
— Быть может, если бы ты не медлил, мы могли бы обезопасить несчастную?
— Ты помнишь предсказание, — глухо сообщил я. — Пятый град.
— Да-да… Я помню, — отступила Ирина с задумчивой улыбкой. — Конечно.
Биомантка поклонилась и вышла из импровизированной палаты. К Саше просочилась одна из женщин, помогающих при монастыре, с губкой. Посмотрела на нас предосудительно и сказала:
— Помыть бы девочку.
И задёрнула шторку. Отец Игнатий, смиренно сложа руки, зашептал молитву.
— Думаю, скоро заберу её от вас, — тихо сказал я. — Раз Скверны нет. Будем обходиться обычными средствами. Процесс восстановления, я так понимаю, может затянуться.
— Сколько необходимо, столько и пусть остаётся, ваше сиятельство, — глухо произнёс священник. — Ворота Господа открыты для всех.
Я кивнул ему и вышел на улицу. По списку, переданному Люцием, получилось связаться с Зодчим поселения, возле которого объявился Шепчущий Колдун. Всех перечисленных смогли быстро вывести за пределы зоны действия осквернённой магии. Обращений удалось избежать. И, скорее всего, причина была в том, что монстр шёл следом за своей основной жертвой и временно потерял из виду остальных.
Раскопки, в которых работала Саша, закрыли и оцепили. Зодчий по фамилии Бриз клятвенного пообещал, что приложит все свои усилия по усовершенствованию недавно поставленных Фокус-Столбов и накроет светом Конструкта новые территории. Да и владелец тех земель заверил, что сделает всё для обеспечения безопасности и лично закупит сферы для усиления зданий Зодчего. Выглядело многообещающе. Может быть, до приграничных жителей начинает доходить новая реальность. Вести об Ивангороде разлетелись по всему миру, несмотря на первоначальные попытки властей скрыть катастрофу.
Люций сидел на скамейке, одетый в какую-то солянку из пиджака, камуфляжных штанов и свитера с оленями. Всё, что смогли собрать ему в Орхово. Мужик отказывался уходить от церкви, но и внутрь не ломился.
Сейчас вечный выглядел ещё и потерянным. Когда я приблизился — он торопливо поднялся.
— Нужно время, — огласил я вердикт биомантки.
— Время… — эхом повторил Люций и поник. — Времени у меня в достатке, будь оно неладно.
Он плюхнулся на скамейку, опустил голову. Я сел рядом с ним, глядя на аккуратную клумбу в саду, с которой заботливые руки прихожан собрал все увядшие цветы. Фигурка бородатого святого, вздымающего крест к небу, была чиста и светла. От гранита будто теплом веяло.
— Ты ещё не передумал насчёт мести? — спросил я, любуясь скульптурой. Люций поднял голову, повернулся ко мне.
— Ты можешь что-то предложить?
— Такому человеку работа всегда найдётся, — усмехнулся я. — Было бы желание. Ежедневную брюкву я тебе обеспечу, не сомневайся. Но мне нужна дисциплина.
Наши взгляды пересеклись, и сейчас Люций совсем не был похож на безумца.
— Что нужно делать? — осторожно поинтересовался он.
— Сражаться. Строить новый мир. Хочешь, присоединяйся к Вольным. Они выкашивают эту мерзость, если находят. Поднатаскают тебя, если нужно. Хочешь — вступай в мою гвардию, тоже дел хватит.
— Сашенька говорила, что ты изменишь мир, — сказал Люций, оценивая меня. — Я видел таких прежде. С годами они выгорали и становились монстрами. Ты тоже таким станешь. У тебя в глазах уже пустота. Почему там пустота? Это взгляд старика, который уже всё потерял. Сколько тебе лет? Двадцать пять?
Я даже не улыбнулся. В памяти вновь возник образ из прошлого. Мы с отцом сидим у костра. Он создаёт схему на листке бумаги, свет падает ему на лицо, делая морщины глубже. По ту сторону озера, у которого мы находимся, в небо тянутся шпили моего родного города.
Города, которому будет суждено пасть через два десятка лет.
— Решай, Люций. И там, и там тебя возьмут на попечение. Один не останешься.
— У меня нет дара, — сказал он. — Совсем. Кому нужен такой боец?
— Мне. Магический дар не самое главное в человеке, — я пружинисто поднялся. — Главное, то, что у него здесь.
Я постучал себе по груди.
— И на что он хочет потратить своё время. На приставку, или на истребление Скверны.
Люций вдруг улыбнулся:
— Скверну не истребить. Этот мир уже принадлежит ей. Голосов всё больше. Они звучат громче. Люди не смогут противиться. Даже в былые времена, когда что-то значила честь, порядочность — не смогли бы. А теперь… Этот мир прогнил насквозь, и с каждым годом он всё сильнее воняет.
— Депрессивненько, — заметил я.
— Как есть. У меня было время понаблюдать и сделать выводы. Этот мир мне абсолютно понятен. Он работает по простым правилам.
— Что ж… Я собираюсь немного нарушить эти правила, с твоей помощью. Антенна связи со Скверной в твоей голове способна изменить многое. Но и без неё, думаю, управлюсь. Так что пока подумай. Если что, звони. И если Скверна заговорит — тоже.
Я вручил ему в руки телефон, вместе с зарядным устройством, а затем отправился к выходу из сада.
— Почему ты не отдал меня своему императору? — сказал в спину Люций. Громко сказал. На него обернулась бредущая по дорожке к церкви старушка, опирающаяся на клюку.
Я остановился, развернулся и подошёл к вечному.
— Ты же знаешь кто я, — чуть тише продолжил тот. — Знаешь, что Ставр вытащил из меня секреты бессмертия. Почему не пытаешься обеспечить себе вечную жизнь? Ведь это возможно!
В глазах Люция опять заплескалось безумие. Я же наклонился, так чтобы ответ слышал только он, и тихо, членораздельно проговорил:
— Потому