Степан вдруг заметил, что помощницы Нестора нет рядом со стариком. Пока они прислушивались к разговору этих двоих, мужеподобная дамочка просто испарилась.
– Эй, куда она делась? – Степан начал крутить головой по сторонам.
– Кто? – не понял Егор.
И замер, когда что-то металлическое и холодное уперлось сзади в основание его черепа. Степан изумленно уставился на женщину, помощницу Сэнтери, которая каким-то чудом умудрилась незаметно подкрасться сзади к их скамейке. Она стояла прямо за Егором, уперев в его голову небольшой черный пистолет. Кукушкин застыл, опасаясь даже пошевелиться.
Тем временем Нестор Сэнтери встал и, шаря перед собой белой тростью, двинулся в их сторону.
– Еще одно движение, и твои мозги забрызгают твое подслушивающее устройство, – холодно произнесла женщина, глянув по сторонам. Никто в парке не обращал на них внимания.
– Погодите, что вы делаете? – подскочил Степан.
– Что вы делаете, мальчики? – Помощница сделала ударение на слове «вы». – И как много успели подслушать?
– Но мы не подслушивали! – воскликнул Егор.
Степан покосился на микрофон в его руке и наушник, торчащий из уха. Кого они хотели обмануть?
– Вы не так поняли, – быстро заговорил Бузулуцкий. – Мы просто хотели испытать новый аппарат. Сидели здесь и водили локатором по сторонам. К вам это не имеет никакого отношения!
– И как прошли испытания? – сухо осведомилась женщина, не убирая пистолет. – Успешно?
– Да спрячьте вы свое оружие! – возмутился Степан. – Вы кто такая, вообще?
– Что тут у нас, Мария? – спросил Нестор Сэнтери, приближаясь.
– Всего лишь два молодых испытателя. Испытывают свое везение и мою выдержку, – холодно ответила женщина.
Степан и Егор ошеломленно уставились на подошедшего старика. Мария спрятала оружие под пиджак.
– Но я говорю правду, – продолжал упорствовать Степан. – Мы недавно приобрели этот прибор и просто хотели его проверить!
– Зачем вам такое хитрое приспособление? – спросил старик.
Егор смотрел на него во все глаза. Можно было подумать, этот слепой дед знает, что именно он сейчас держит в руках. Но старик, похоже, знал. А что, если Гордей сказал отцу правду? Егор уже ничему бы не удивился.
– Для фотоохоты, – и глазом не моргнул Степан. – Чтобы выслеживать в лесу разных животных.
– Охотнички! – ухмыльнулся старик, а затем вдруг сел рядом с Егором. – Звук записывали?
– Нет, – покачал головой Кукушкин.
– Мария?
– Думаю, он не врет, – подтвердила женщина. – Этот микрофон сам по себе функцией звукозаписи не обладает. А дополнительной аппаратуры у них не видно.
– Не вру, – тут же кивнул Егор.
– Сейчас и проверим, – сказал старик, а затем крепко обхватил тощими пальцами лицо Егора.
Кукушкин нервно дернулся и хотел вырваться, но Мария положила руку на его затылок, и парень испуганно замер. Старик снял черные очки. Глаза у него выглядели просто жутко. Бледно-голубые, все в красных кровеносных сосудах, смотрящие в разные стороны, но не видящие ничего. Нестор Сэнтери медленно приблизил лицо к лицу Егора и уставился в его глаза, перепугав Кукушкина еще больше. Степану со стороны показалось, что он хочет его поцеловать.
– Вот так, – через пару секунд довольно произнес Сэнтери. – Теперь я могу тебе верить…
Старик надел очки и поднялся со скамейки. Мария взяла его под руку, и они неторопливо двинулись к воротам парка. Изредка женщина оборачивалась и бросала на Егора странные взгляды. Степану показалось, что она при этом улыбается.
– Господи, – потрясенно выдохнул Кукушкин, отвалившись на спинку скамейки.
– Что он сделал? – спросил Степан.
– Не знаю, что именно… Но эти его мертвые глаза… Меня мороз пробрал до самой макушки! Будто в глаза воткнули две ледяные сосульки и они вышли у меня откуда-то из затылка! В жизни не испытывал ничего подобного. Ну и жуткий же тип!
– Такому дорогу лучше не переходить. А его помощнице и подавно.
– Но откуда Дашина бабка его знает? И слышал, она хочет продать ему Венец Тьмы, как только отец его отыщет!
– Слышал, – задумчиво подтвердил Степан. – Не нравится мне все это.
Глава 34
Осторожность превыше всего
После разговора с Нестором Сэнтери Зинаида Николаевна Решетникова отправилась в больницу, где лежали Роман и Наталья.
Марат довез ее до места, но в здание заходить не стал, поскольку хозяйка приказала ему ждать ее возвращения на стоянке.
Отыскав отделение реанимации, Решетникова подошла к дежурной медсестре и спросила о состоянии Натальи. Та, заглянув в журнал, сообщила, что пациентку недавно перевели в палату.
– Скажите, это ведь хорошая новость? Значит, ее жизнь теперь вне опасности? – с тревогой осведомилась Зинаида Николаевна.
– Это вам только ее лечащий врач может сказать, – пожала плечами медсестра. – Но он сейчас ушел на обед. Если подождете немного, сможете обо всем с ним поговорить. В палату к ней вас все равно пока не пустят.
– Да, конечно, – кивнула Зинаида Николаевна и отошла от стойки.
Она выяснила все, что ее интересовало. Лечащий врач на обеде, а у медсестер скоро пересменка. Очень удачное время, чтобы приехать в больницу.
Оглядевшись по сторонам, Зинаида Николаевна направилась к выходу на лестницу. Раздевалка медсестер располагалась этажом выше, она это отлично помнила. Там же, у входа, обычно стояла большая корзина для использованных медицинских халатов. Их забирали раз в день и отвозили в прачечную. Так было еще во времена, когда здесь работал ее покойный муж. Если повезет, корзину пока не опустошили.
Зинаида Николаевна быстро нашла раздевалку, приоткрыла дверь и прислушалась. Внутри никого не было. Она вошла, вытащила из корзины слегка помятый белый халат и надела его поверх платья, затем извлекла из сумочки марлевую шапочку и защитную тканевую маску. Надев все это, Зинаида Николаевна подошла к зеркалу, закрепленному на стене, и убедилась, что теперь неотличима от большинства медсестер. Разве что дорогая сумочка в ее руке выглядела лишней, но кто обратит на нее внимание?
Решетникова покинула раздевалку и уверенным шагом прошла в отделение. У палаты Натальи никого не было. Толкнув дверь, Зинаида Николаевна вошла и приблизилась к первой кровати. На ней лежала незнакомка. Наталья оказалась на второй койке. Глаза ее были закрыты, грудь мерно вздымалась.
Зинаида Николаевна вытащила из сумочки шприц, наполнила его воздухом и подошла к пациентке вплотную. Оставалось только найти на руке вену и сделать укол, а потом никто ничего не сможет определить.
Она склонилась над Натальей. И тут сзади открылась дверь.
– Ну и как она?
Зинаида Николаевна застыла, узнав голос своего сына. Владимир двигался прямо к ней.
Опасаясь разоблачения, она буркнула что-то неразборчивое, а затем, стараясь не поворачиваться к нему лицом, попятилась к выходу. К счастью, все внимание Владимира