Райан почти ничего не сделал, чтобы превратить съёмную квартиру в настоящий дом. Мебель была чужая, стены – голые, а единственным украшением служила потрёпанная спортивная сумка, притулившаяся в углу так, словно в любой момент готова была рвануть к выходу. Он пообещал себе, что займётся обустройством позже, когда решит, останется ли здесь надолго. А пока он поддерживал в жилище чистоту и аскетичный порядок, чтобы в случае чего уйти налегке, без сожалений.
Стук в дверь раздался в тот самый момент, когда он налил себе чашку кофе. Райан нахмурился, услышав звук, отставил кружку и пересеки маленькую гостиную.
На пороге стояла Эмма. К её груди с помощью слинга был прижат сладко пускающий слюни младенец, похожий во сне на маленького ангела. Волосы сестры были стянуты в небрежный пучок, который можно было описать разве что как «шик полевых условий».
— Только не говори, что я выгляжу усталой, — предупредила она, едва он открыл дверь.
— Ты выглядишь сияющей, сестрёнка, — Райан отступил назад, приглашая её войти.
— Лжец, — она ввалилась в квартиру и с облегчённым вздохом сгрузила сумку с детскими принадлежностями на диван. — Решила проведать тебя, пока ребёнок наконец-то спит. Считай, что ты – моя дневная доза общения со взрослыми.
— Рад служить, — Райан слабо улыбнулся и закрыл дверь.
Она критически осмотрела квартиру, затем повернулась к нему:
— Какое депрессивное место. Тебе нужны шторы. И, может быть, цветок. Хоть что-то живое.
— Я живой, — сухо заметил Райан.
— Едва-едва, — Эмма ткнула пальцем в сумку в углу. — Всё ещё живёшь на коробках?
— Так удобно, — он пожал плечами. — Мне много не надо.
— Как ты? По-настоящему? — Выражение лица Эммы смягчилось, хотя она и попыталась это скрыть.
Райан потянулся за кофе и сделал глоток, прежде чем ответить. Он ненавидел этот вопрос. Ненавидел, как люди задают его – со слишком явным сочувствием или чрезмерным любопытством. Но голос Эммы звучал мягче: без жалости, просто уверенно и спокойно.
— Я в порядке, — наконец произнёс он.
— Ты вернулся бог знает откуда с тёмными кругами под глазами и улыбкой, которая выглядит так, словно находится под программой защиты свидетелей. Прости, но я не верю в твоё «в порядке».
— Ты всегда была командиршей, — Райан криво усмехнулся.
— А ты всегда уходил от прямых ответов, — Эмма поправила слинг, слегка покачивая ребёнка, и присела на подлокотник дивана. — Ты вернулся две недели назад и большую часть времени просто слоняешься по магазинам и накачиваешься кофе. Это на тебя не похоже.
— Может, я устал быть собой, — Райан уставился в свою кружку.
Слова вырвались прежде, чем он успел их остановить. Эмма нахмурилась, и он видел, как у неё возникают вопросы, как нарастает беспокойство. Он поднял руку, останавливая её.
— Мне просто нужна была передышка. Нужна была тишина.
Эмма позволила тишине повисеть мгновение, затем кивнула.
— Ладно. Тишину я понимаю. У этого города практически аллергия на какие-либо события.
Райан почти улыбнулся. Почти.
Она изучала его ещё секунду, прежде чем выражение её лица изменилось, став лукавым.
— Кстати, о кофе... Ты ведь на днях столкнулся с Тейлор?
— Да, — желудок сжался в узел, но он сохранил небрежный тон.
— И? — подтолкнула Эмма.
— И ничего. Она работала.
— Эта женщина практически выросла в нашем доме. Мы трое были неразлучны в детстве. Ты же не хочешь всерьёз сказать, что тебе нечего было ей сказать спустя столько времени? — Эмма прищурилась.
— Она выглядела так же, как всегда. Может, чуть более усталой. Всё так же крутится быстрее всех в этом заведении, — Райан откинулся спиной на столешницу, отмахнувшись пожатием плеч.
— Она себя недооценивает. Без неё это кафе развалилось бы. Я всё твержу ей, чтобы она наконец решилась и поехала в Испанию, как всегда, хотела. Она накопила достаточно денег, но боится, что без неё там всё рухнет, — уголок рта Эммы дёрнулся.
— Точно. Я и забыл, что она бредила этой страной, — Райан отхлебнул кофе, сохраняя непроницаемое лицо. — Она с кем-нибудь встречается?
Вопрос сорвался с губ резче, чем он планировал. Брови Эммы поползли вверх, и Райан мысленно выругался, что прозвучал слишком заинтересованно. Он быстро добавил:
— Я имею в виду, ей уже двадцать шесть. Удивлён, что никто ещё не прибрал её к рукам.
— А почему ты спрашиваешь? — Эмма скрестила руки на груди, улыбаясь, как кошка, загнавшая мышь в угол.
— Просто поддерживаю беседу, — Райан сохранил скучающее выражение лица.
— Конечно, — Эмма покачала ребёнка, глаза её блестели. — Тейлор никогда особо не увлекалась свиданиями. Она никого к себе не подпускает. Думаю, у неё было несколько парней то тут, то там, но ничего серьёзного. И, честно говоря, она любит безопасность. Предсказуемость. Она не слишком-то стремится открываться людям.
Райан почувствовал, как что-то сжалось в груди. Мысль о том, что Тейлор прячется от мира, никого не подпуская близко, задела его струны, которым он не хотел давать названия.
— Почему такое любопытство? — наседала Эмма.
— Никакого любопытства. Просто спросил. Ты сама о ней заговорила, — Райан ответил ровным голосом.
— Ну да. Ведь тебя всегда так сильно волновала её личная жизнь, — Эмма склонила голову набок.
— Забудь, — он нахмурился.
— Ладно. Забыли, — она ухмыльнулась, явно довольная собой.
Но понимающий взгляд в её глазах остался, и Райан возненавидел то, как от этого взгляда жар пополз по его шее. Он отвернулся, уставившись в маленькое окно на улицу внизу.
— Знаешь, для того, кто утверждает, что хочет тишины, ты выглядишь слишком беспокойным, — Эмма поправила ребёнка в слинге, разглаживая одеяльце.
Райан не ответил. Он не мог сказать ей правду: что в тишине шум в его голове становился только громче. Что бездействие позволяло воспоминаниям выползать из темноты. Что иногда единственным, что удерживало его на плаву, был звук смеха Тейлор – резкого и неожиданного, словно это было вчера, когда она назвала его угрюмым истуканом.
— Ладно, оставляю тебя наедине с твоей хандрой. Но, Райан? — Эмма оттолкнулась от дивана и закинула сумку с подгузниками на плечо.
Он оглянулся, насторожившись.
— Она больше не ребёнок. Постарайся запомнить это.
С этими словами она поцеловала его в щёку, пробормотала что-то успокаивающее ребёнку и вышла.
Райан стоял один