Дракон, смотрящий на меня, все еще медлил.
«Не враг, — вдруг удивленно прошелестело в моем сознании, — хоть вы и похожи внешне, но ты другой».
И глаза еще пристальнее всмотрелись в меня.
Правда, не успел я на это еще ничего ответить, как он сам же и заговорил. Только вот мне почему-то показалось, что он в этот самым момент то ли говорил сам с собой, то ли общался с кем-то еще, находящимся за пределами моего поля зрения.
Не понятно.
Однако это существо точно говорило. И эти слова наверняка не были предназначены мне.
* * *
«Он похож на них, значит, он может проникнуть за барьер и отключить его».
Несколько мгновений тишины.
«Нет. Я не знаю, что ему нужно».
Еще небольшая пауза.
«Постараюсь».
* * *
Похоже, этот дракон и вправду с кем-то общался, и они сейчас как раз и решали мою дальнейшую судьбу.
«Так что тебе нужно?» — вдруг, будто приняв какое-то решение, спросило у меня существо.
«Э-э-э⁇» — вопрос прозвучал для меня несколько неожиданно, но я все равно ответил, правда несколько не так, как собирался первоначально.
Я ведь слышал то, о чем этот дракон говорил с кем-то, вот и решил использовать то, что мне стало известно, в качестве еще одного аргумента.
«Мне нужно, видимо, то же, что и вам, — и я махнул рукой себе за спину. — Мне необходимо проникнуть на территорию плато и освободить своих друзей, а также отключить этот самый барьер».
«Ты сможешь отключить его?» — Глаза дракона не отрывались от меня.
«Мне придется это сделать, иначе оттуда не выбраться», — просто ответил я.
«Понимаю», — и это странное существо задумалось, глядя на меня.
Прошли минуты. В этот раз я не слышал, чтобы оно с кем-то общалось, но почему-то был уверен в этом.
И вот, наконец, это существо, или вернее сказать, эти существа, приняли какое-то решение.
«Что нам нужно сделать?» — впервые дракон сообщил о том, что он не один.
Полтора часа спустя.
Командный пункт секретной базы № 345670
(базы, которой нет и у которой нет названия)
— Капитан, — доложил оператор одного из постов наблюдения, — по северному направлению замечен один из наших транспортов. Он на максимальной скорости мчится к въезду на территорию периметра базы.
Коренастый поджарый человек подошел к тактической карте местности.
— Что у нас там? — спросил он.
— Из рейда вернулась седьмая группа, и как раз сейчас они проходят кордон. Этот вездеход несется туда же.
— Кто-то из отстающих? — уточнил капитан.
— Секунду, — ответил оператор, — нет, это бронетранспортер разведывательного управления, они отбыли еще утром. У них свой график разведывательных рейдов и свои маршруты следования. Мы не должны были с ними сегодня пересечься.
— Так, что он тут делает? — удивленно посмотрел на оператора капитан. — И почему он один? Да еще и несется как сумасшедший? И где все остальные машины?
— Нет данных, — отрапортовал офицер поста слежения, сверившись с поступившими показаниями, — системы сканирования не обнаружили другой транспорт в пределах доступного радиуса. Только этот вездеход. Мы пытаемся выйти с ним на связь, но водитель не отвечает.
Однако не успел оператор закончить свою фразу, как сквозь треск и шум начал прорываться сигнал, получаемый с несущегося вездехода.
— Связь есть, — радостно доложил молодой парнишка-связист, повернувшись к своему начальнику, и перевел на главный визор сообщение, полученное с несущегося к базе вездехода.
* * *
— Это рядовой Вогн, на нас напали. Вся группа уничтожена. Ухожу от преследования. Оборудование частично повреждено. Управляю транспортом в ручном режиме. Сигнал маячка «свой-чужой» не работает.
И вновь звучит только что полученное сообщение.
* * *
— Странно, — протянул капитан и еще раз посмотрел на карту, — о каком преследовании он говорит?
И показывает на совершенно ничего не отображающую карту.
— Мы успеем его перехватить до въезда на территорию базы? — спросил он, повернувшись в сторону поста слежения.
— Нет, — отрицательно помотал головой оператор, — очень неудачное время. На такой скорости он успеет проскочить вслед за въезжающим сюда транспортом.
— Плохо, — еще раз протянул капитан и наконец посмотрел в сторону нежданного гостя, объявившегося на базе. Он обратился к стоящему тут же майору, прибывшему на базу несколько часов назад со станции слежения, находящейся в секторе.
— Это как раз то, о чем вы и предупреждали нас? — спросил он у своего коллеги.
— Не знаю, — медленно ответил майор, глядя на карту, — вы можете проверить его по базе. Среди ваших сотрудников есть этот человек?
Ответа долго ждать не пришлось.
— Да, это он, — подтверждает оператор.
— Хорошо, — протянул майор, все еще краем глаза наблюдая за картой и за всем происходящим.
Вдруг он резко подошел ближе к ней и, ткнув пальцем немного назад и обернувшись в сторону капитана, спросил:
— А это что за тарк?
Тот только сейчас обратил внимание на еще одну точку, очень быстро передвигающуюся позади несущегося в сторону купола вездехода.
Оператор тоже обратил внимание на странную аномалию.
— Это какой-то биологический объект. Невероятные размеры, — ответил оператор как майору, так и посмотревшему на него капитану, — и похоже он пытается нагнать вездеход.
Майор кивнул, будто это подтверждало какие-то его мысли.
— Вот вам и ответ, почему он, — и майор кивнул в сторону несущегося вездехода, — мчится в сторону купола как полный псих, ведя транспорт на полностью ручном управлении, не разбирая дороги. Его гонит страх и ужас. Этот парень очень хочет жить, вот и держится за свой единственный шанс, — и, сделав шаг в сторону таблицы с выведенными показателями характеристик преследующего вездеход объекта, он добавил: — Взгляните на параметры этого существа, да оно размером со средний космический корабль. А какие скоростные параметры!
И майор развернулся в сторону капитана, также наблюдающего за этой странной погоней.
— Сколько вездеходов было в их группе? — спросил он.
— Четыре, — быстро ответил вместо капитана оператор поста слежения.
— Значит, скорее всего все остальные уже мертвы, — произнес флотский офицер. А потом поглядел на быстро приближающийся к куполу транспорт.
— Он успеет добраться до базы, прежде чем попадет в лапы этого зверя?
— Если ему ничего не помешает, то да, — согласился капитан, проверив какие-то показания и сверив их со скоростными характеристиками преследующего вездеход монстра.
— А купол выдержит подобную атаку? — продолжал расспрашивать его майор.
Тут капитан развернулся в сторону офицера, отвечающего за работоспособность энергетического барьера.
— Что скажешь? — уточнил он у него.
— Выдержит, если процентов на десять повысить мощность на нужном участке, — ответил ему тот.
— Хорошо, — кивнул капитан и распорядился: — Тогда выполняйте.
Сам же между тем махнул рукой своему офицеру службы