Сам Гном остался, практически, недвижим, но его правая рука молниеносно переместилась к диванной подушке и вместо карандаша на меня уставился черный зрачок револьверного ствола:
– Руки в гору шутник и лицо покажи, только без резких движений!
Выполняя требования Гнома, я медленно выпрямился и встретился с ним взглядами, одновременно поднося палец к губам, дабы предвосхитить его реакцию:
– Тсс, меня здесь нет!
Кучер в это время уже разобрался с моими подельниками, отвесив им порцию отборной шведской брани и пригрозив пройтись по их пьяным рожам хлыстом, и карета начала плавно набирать ход.
– Ты как здесь…? – одними губами задал Гном вопрос, выпучив от удивления глаза.
Разогнавшись по булыжной мостовой, карета теперь могла заглушить шум танка на полных оборотах, поэтому продолжать разговор можно было без опаски.
– Проездом…, ты блин «Подвиг разведчика» не смотрел что ли, это же пароль, а отзыв «Шкаф продан, могу предложить никелированную кровать с тумбочкой», эх молодёжь, – покачал я головой, – но всё равно молоток, не расслабляешься! – кивнул я в сторону револьвера, лежащего на диване.
– С тобой разве расслабишься, после твоих инструктажей даже в сортире пистолет под рукой держать приходится! – усмехнулся Гном.
– А почему телохранителей не организовал?
– Даа, толку от них, – скривился он, – только под ногами мешаются и создают иллюзию безопасности, к тому же я никуда и не хожу, чтобы охрану с собой таскать. Замок – верфь – завод и обратно, перемещаюсь из одной охраняемой территории на другую. Магнус ещё до моего приезда ввёл здесь жесткий пропускной режим, не забалуешь, а ты, как я понимаю, очередную спецоперацию затеял?
– Шаришь, – утвердительно кивнул я, – кстати, а где сам Полхем, что-то мы не смогли срисовать его прибытия на верфи?
– На прошлой неделе поехал нахлобучить подрядчика в Гётеборг из-за небольшого брака в насосах водоотливной системы, а это, сам понимаешь, одна из критических систем корабля, ты надолго?
– Увы, как всегда, цейтнот, – развел я руками, – поэтому завтра снова в путь…
От верфей до моего замка было подать рукой, поэтому по дороге я успел поделиться лишь малой частью своих последних приключений и сообщил последние известия от Доброго. Оказавшись внутри замка, Гном очистил дорогу от лишних глаз, отослав кучера и прочую прислугу, которой здесь было минимальное количество, по разным задачам, и мы быстро прошли незамеченными в его кабинет. Можно было чутка расслабиться.
После «посиделок» в таверне есть не хотелось, поэтому мы замахнули за встречу по рюмочке «браннвина», Гном сварил кофе, и я продолжил свой рассказ.
…
– И что ты собираешься делать с этим Карлом Стюартом? Думаешь он с радостью пойдёт на сотрудничество, если его выкрадут из дома и привезут в Гамбург с мешком на голове? – с сомнением в голосе, поинтересовался Гном.
Вот чего всегда мне не хватает, так это конструктивной оппозиции в ходе принятия решений, подумал я про себя. Гном, Добрый, Вейсман и Потёмкин – главные люди, которые могли бы выступать в её качестве, значительную часть времени находились в отрыве, выполняя самостоятельные задачи, поэтому вероятность того, что я почувствую себя непогрешимым и вляпаюсь в дерьмо по самые уши всё время повышалась.
– Честно сказать, хрен его знает, – пожал я плечами, – ситуативное решение, из разряда – с паршивой овцы, хоть шерсти клок. Совсем отталкивать Святой Престол показалось неправильным, а взять с них больше нечего. Я бы, например, на месте англичан постарался всегда быть в курсе местонахождения претендента на престол, поэтому его пропажа, из которой будут торчать длинные французские уши, должна гарантированно добавить напряжения между берегами Ла-Манша, а дальше поглядим… у тебя есть другие предложения?
– Да какие у меня могут быть предложения, так, разрозненные мысли, в промежутках между решением проблемы дейдвудного сальника и оптимального состава вооружения корабля, – махнул он рукой, – здесь достаточно оживленная торговля с островами и основным торговым хабом для Скандинавии служит как-раз шотландский Эдинбург – на сотню миль ближе Лондона, а других крупных портов на восточном побережье у них и нет. Так вот, после последних событий в Лондоне, я заинтересовался внутренней обстановкой в Шотландии и думаю, что рассчитывать сейчас на большое количество желающих поучаствовать в мятеже не стоит!
– Обоснуй!
– Пожалуйста…, не знаю, как тридцать лет назад, но сейчас шотландские элиты плотно сидят на международных торговых потоках, про Эдинбург я уже сказал, а соседний Глазго стал одним из крупнейших городов Британии и занял место одного из основных портов для торговли с Новым Светом и не только. Железных дорог ещё ведь нет, поэтому оптимальный маршрут доставки товаров из Ливерпуля и Манчестера в Скандинавию и далее, пролегает не через Лондон, а морем до Глазго, потом шестьдесят километров по суше, чтобы оказаться на берегу Северного моря в Эдинбурге и готово. Но всё это работает только в составе единой всемирной барахолки, впрочем, как и развитие местной промышленности, которой требуются рынки сбыта и ресурсы, поэтому лично я не вижу для шотландцев никакой выгоды в сепаратизме. Бедняков прессуют и в Англии, и в Уэльсе, а богатый человек везде нормально устроится, так за каким хреном им рисковать своим брюхом и кошельком за интересы невесть откуда взявшегося кренделя, будь он хоть сорок раз каким-то там претендентом!
– Логично и очень доходчиво, – удивленно покачал я головой, – а себе придётся объявить выговор, за то, что мало привлекал тебя к обсуждению военно-политических вопросов, хотя обстановка, конечно, этому сильно препятствовала. Ещё интересные мысли имеются?
– Ничего конкретного, но как-то всё мутно у островитян с их карательным походом против американских мятежников, я имею ввиду подготовку флота для переброски войск…
– Да, Седерстрём докладывал мне о том, что агенты военно-морской разведки не отмечают концентрации вымпелов в английских портах, хотя может они ближе к весне начнут кучковаться, когда будет подготовлено достаточное количество войск для переброски. Кстати, как они теперь свой флот называть станут, если короля свергли – Royal Navi теперь ведь не катит?
– На счёт названия не в курсе, – пожал он плечами, – а про подготовку флота я хотел сказать другое. Они ведь когда потеряли свои колонии, по любому лишились какого-то количества кораблей, действовавших в Америке и на атлантических маршрутах, значит для переброски экспедиционного корпуса им потребуется забрать недостающее количество с других направлений, чем могут воспользоваться конкуренты – испанцы, например, или французы, либо восполнить некомплект строительством новых, хотя бы простых пакетботов или транспортников, но… все с кем я говорил по этому вопросу, утверждают, что никаких дополнительных заказов английские верфи не получили, что, в свою